Возвращение домой - Милослав Князев

– Да, – ответила одна из подводных обитательниц.

Какая на фиг «Темная сторона»?! Откуда я о ней вообще знаю? И почему мой вопрос восприняли как нечто нормальное?

Русалки не только охотно все показывали, но еще и поведали историю своего народа. Во всяком случае, ту, которая была до и во время Первой Великой Войны. Оказалось, их раса давно входила в империю магов, но подводные жители никогда выдающимися способностями не выделялись и особого участия как в жизни империи, так и в войне не принимали. Однако ближе к концу пришел и их черед. С интересом узнал, что они родом совсем с другой планеты, но и там до войны в океане имелась колония.

Надолго задерживаться в местной Атлантиде мы не стали. Жены забеспокоились и начали звать назад…

И вот опять! Это или что-то очень похожее уже точно было!

– Ушастые, а вам не кажется, что местные стали повторяться? – обратился я к женам, когда мы начали подниматься к поверхности.

Эль с Ларой задумались, а вместо них ответила Анжа:

– Кажется. И, если не ошибаюсь, это уже третий круг.

– Тогда почему ты раньше молчала?! – удивился я.

– А никто не спрашивал, – ответила она.

После чего все же добавила:

– Если серьезно, сама только после твоего вопроса поняла.

Мои эльфийки переглянулись. До них тоже начало доходить. Тем временем вода вокруг вдруг пошла рябью. Странное явление, учитывая, что мы так и не успели добраться до поверхности. Потом все исчезло, и я опять получил полный букет однажды уже испытанных ощущений. Тех самых. В этот день мне не суждено было избавиться от навязчивого дежавю.

Олдан. Верховный координатор лунной базы

Ну вот, опять! С этой четверкой невозможно иметь дело. Хотя, может, причина как раз в том и заключается, что мы никогда раньше не пытались создавать виртуальный мир сразу для четверых помимо их воли? С миром Земли ладно, там, когда дело пошло не так и не удалось отмотать назад, мы очень удивились и не сразу поняли, что столкнулись с пробоем в реальность, но тут… Это наша база, и мы полные ее хозяева.

Создать виртуальную реальность, которая бы показывала лунную базу номер семнадцать не такой, какая она на самом деле, а в том виде, в котором она была в свои лучшие годы, очень просто. Не нужно никаких особых усилий, потому что мы все в ней обычно и живем. Уж тут-то никто не ожидал накладок, а они происходили с завидной регулярностью.

Казалось, что непонятная сила заставляет сливаться прошлое и настоящее. Старые обветшалые от времени и заполненные пылью коридоры, ангар, полный разваливающихся космических кораблей, за которыми никто не следит, потому что нет способных поднять их в космос, метеоритный дождь и катастрофа на одном из шлюзов, которые произошли пару тысяч лет назад… Все смешалось в одну кучу, и, как мы ни пытались отмотать назад и подкорректировать, следующий раз получалось только хуже.

– Что будем делать? – спросил я двух своих помощников (остальным ситуация давно уже была неинтересна).

– Попробуем еще раз, – ответила Эрлувэ.

– Ничего, – возразил Нор. – Они уже пробуждаются.

– Я это и имела в виду, – перебила его эльфийка. – Встретим возле капсул и попробуем с самого начала.

– Ты не поняла. Они пробуждаются. На самом деле, а не в виртуале.

– То есть как?

– А вот так.

– Хватит спорить! – прервал их я. – Придется подключаться к роботам и встречать гостей в таком виде.

– И что мы им скажем? – спросил гном.

– Правду, – ответил я.

– То есть и про пробой на Землю? – удивилась Эрлувэ.

– Нет, об этом, пожалуй, лучше умолчать. И вообще, о чем не догадаются спросить, о том нет причин рассказывать.

Дим. Попаданец

Пробуждение в саркофаге нельзя назвать приятным даже с большой натяжкой. Хорошо хоть уже знал, чего ждать, поэтому была возможность что-то легче перенести, а чего-то вообще избежать. Если хозяева базы еще раз попытаются рассказать сказочку, будто я только что вернулся с виртуальной Земли, то номер не пройдет. Свое прошлое пробуждение я прекрасно помнил.

Однако имелись и явные отличия. Первое было нетрудно заметить сразу – на этот раз нас никто не спешил встречать. Однако это не мои проблемы. Залеживаться в саркофаге и дожидаться опаздывающих лунных жителей я не собирался. Как только немного восстановились силы, открыл крышку и вылез. Первым делом отправился смотреть, что с моими ушастыми. Странно, но Эль с Ларой опять очнулись после меня. Где хваленая эльфийская выносливость? Успел не только сам выбраться, но и им крышки пооткрывать. К счастью, ничего объяснять не пришлось, жены тоже помнили наше предыдущее пробуждение.

Несмотря на то что я помогал своим ушастым выбираться наружу, хвостатая все равно оказалась на ногах раньше их. Поскольку симпатичного эльфа, на которого можно опереться, нигде не наблюдалось, передвигалась Анжа самостоятельно вполне нормально. А Эль с Ларой, наоборот, держались за меня. Ничуть не возражал против их объятий.

Прежде всего осмотрелись по сторонам. Сразу бросалось в глаза, что, кроме отсутствия встречающих, есть и немало других отличий. Во-первых, никакой стерильной чистоты медицинского отсека, которая предстала перед нами в прошлый раз. Хотя и такого запустения, как в дальних коридорах, тоже не наблюдалось. Но того, что этот отсек лунного города не посещается и не используется, не заметить было бы трудно. Во-вторых, помещение вроде бы и выглядело похожим, но явно увеличилось в длину. Сильно увеличилось. То есть саркофагов тут стояло куда больше, чем мы видели раньше. Из-за полумрака аварийного освещения создавалось впечатление бесконечных рядов, уходящих в обе стороны. И только присмотревшись внимательнее, можно было понять, что их тут всего несколько сотен. Но самое главное, они не пустовали.

В первый момент подумал, что в соседнем лежит высохшая мумия эльфа. Настолько тот был худ и… стар! Но огоньки на панели говорили, что объект все еще жив и находится в норме. Странное у этих приборов представление о норме. Особенно ярко это было заметно по бородатому коротышке, лежащему в другом саркофаге. Вот никогда не думал, что увижу гнома-анорексика. Пока я и эльфийки разглядывали тех, кто находится в саркофагах, Анжа успела залезть под них. Не под пациентов, естественно, а под технику. И обнаружила одну важную вещь: шкафчики с вещами. Во всяком случае, под нашими были именно одежда, оружие, сумки, то есть все, что мы имели, когда прошли через портал.

– Уже хорошо, – обрадовался я. – А то в прошлый раз вешали лапшу на уши, мол, все на складе лежит.

Даже того немногого, что уже успели увидеть, было достаточно для понимания простой истины – нам врали. И любые имеющиеся амулеты или прямая магия разума Эль против этого оказались бессильны.

– И что будем делать, когда хозяева этого замечательного места объявятся и расскажут нам еще одну абсолютно правдивую историю? – спросил я.

– Не знаю, – как-то неуверенно ответила светлая.

Темная только руками развела. Она магией разума вообще не владела.

– Я бы задала другой, куда более актуальный вопрос, – заговорила Анжа.

– Какой?

– Как можно определить, происходит ли это на самом деле или мы продолжаем лежать в саркофагах и нам только показывают, будто их опять покинули?

– Хороший вопрос, – согласился я, – и, полагаю, просто ущипнуть будет недостаточно.

Идей, дающих гарантированный ответ, ни у меня, ни у ушастых, ни у самой хвостатой не имелось. Но закончить обсуждение столь важной темы мы не успели. В дальнем конце зала, который при внимательном рассмотрении оказался не таким уж и дальним, открылись двери. На пороге появилась не целая делегация, как в прошлый раз, а всего двое. У меня в одной руке уже был магобластер, а в другой деревянный артефакт, хотя и понимал, что от последнего в такой дали от Древа много толку точно не будет. У темной в руках засветились какие-то не до конца сформировавшиеся боевые плетения. Эледриэль сразу встала у нас за спиной, готовая, если понадобится, исцелить или поделиться силой. Анжа просто растворилась в воздухе…

Причина такой нашей реакции вполне объяснима. В помещение вошли не эльфы, а два боевых робота. Вроде бы того же класса, что сопровождали нас на поверхность Луны, но куда более потрепанные временем.

Глава 30

Дим. Попаданец

– Не стреляйте! – произнес один мех голосом главного координатора базы.

– Мы пришли, чтобы помочь, – добавил второй.

У этого был голос Эрлувэ.

– И, конечно же, лучшее средство для оказания помощи – шагающие боевые механизмы, – заметил я, не торопясь убирать оружие.

– Мы уже один раз объясняли, роботы – единственное доступное средство, которым можно управлять дистанционно, – ответила эльфийка.

– Из саркофагов коллективного разума, – пояснил ее спутник.

– Допустим, – согласился я. – Только, как я успел заметить, далеко не все вами рассказанное и показанное – правда.