Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги! - Иван Кузмичев

Прошло немного времени, развеялся унесенный ветром дым от взрывов, открывая ужасающую картину на поле сражения. Поворот дороги, в который вошли восставшие, перекрывали телеги обоза, на которых лежали десятки окровавленных тел. Бомбы со смертоносной начинкой собрали богатый урожай.

– Пушки в тыл! – отдаю команду на автомате, наблюдая за приближающимися всадниками.

Тут же расчеты покатили орудия сквозь образовавшиеся дыры в шеренгах витязей, витязи же, сжимая фузеи в правой руке и упираясь прикладом в землю возле носка правого сапога, левой держали штыки, ожидая команды своего сержанта «Примкнуть штыки!».

Подпустив конницу на рубеж в сотню метров, кадеты-витязи наконец примкнули штыки, взяли фузеи наизготовку…

– Ждем, – тихо шепчу я сам себе.

Рядом со мной нервно гладит рукоять палаша Илья.

– Ждем, – вновь говорю я сам себе тихо.

Бунтовщики преодолели еще двадцать метров. Горнист подносит свой инструмент к губам, готовясь немедля сыграть требуемую команду. Но ее все нет и нет, и на лбу у отрока выступает испарина… В глазах горниста легко читается: «Когда же?!»

– Пли! – наконец крикнул я долгожданную команду.

Серия отрывистых звуков – фузеи поднимаются к плечу. Повтор команды – сабли сержантов опускаются в сторону противника, до которого остается меньше трех дюжин саженей. Две сотни витязей спускают курок, отворачиваясь в сторону от прицельной мушки, сразу же поворачиваются на сто восемьдесят градусов и отступают за спины своих соратников, вставая на колено и вытягивая фузею со штыком вперед. Взводы замерли в ожидании залпа оставшихся фузей, до последнего держащихся у плеча. Но вот роковая черта пройдена, и почти в упор по всадникам стреляют две с половиной сотни стволов.

Первые ряды конницы полегли тут же, мешая своим пешим солдатам пробиться к пехотинцам, застывшим единой, немного странной шеренгой. Второй залп фузей только усугубил общую сумятицу. Второй ряд наступающих (если, конечно, в удалой казачьей атаке когда-либо были какие-то ряды и построения) падает на землю, орошая ее своей кровью.

Но как бы ни были превосходны фузеи, они оставались оружием восемнадцатого века, поэтому один выстрел – это все, на что было способно это чудо техники. Так что если бы не замешательство в рядах разозленных казаков, то дело дошло бы до рукопашной, а это для молодых витязей все же довольно рискованное занятие. При всей подготовке, которую еще как минимум год надо продолжать, это могло бы закончиться если не поражением батальона, то большими потерями точно.

Но как бы то ни было, момент казаки упустили и теперь беспорядочно пытались отступить в сторону небольшого леска, удобно расположившегося позади дороги. Но это им не удалось: откуда-то прямо перед самым носом бунтовщиков появились стройные шеренги солдат в зеленых мундирах, идущих с фузеями наперевес.

Вкупе с разбитым обозом сия картина окончательно деморализовала «воинов свободы». Правда, к чести казаков надо отметить, что никто из них не сдался, предпочитая погибнуть на штыках царских солдат. Дезертиры же вместе с оставшимися после побоища рабочими людьми предпочли сдаться.

От первоначального количества воинов противника (семь сотен) осталось… пятьдесят человек, и то большая их часть была ранена. А при уровне нынешней медицины… Короче, если десятка два работоспособных человек останется, будет просто счастье!

– Это просто… нет слов! – восторженно сказал Кузьма, смотря, как оставшиеся в живых предатели строятся в колонну.

– Ты о чем? – спросил я его.

– Как это о чем? У нас же не то что убитого, даже раненых нет! – объяснил мне Илья.

– Да, это замечательно, – согласился я с ним.

Сам же посмотрел на кадетов. Что-то молчаливы они сейчас…

«А ты думал, они от счастья прыгать будут? Потому что людей убили? Нет, не будут, – ответил я сам себе. – Что ж, придется с ними говорить отдельно, но не сейчас, а позже, на привале».

После боя, по закону войны, людям полагается отдых. Но так как основная часть сражения прошла под патронажем витязей, то заботы об охранении пленных бунтовщиков, убирающих тела своих собратьев, легли на плечи солдат 5-го и 7-го полков. Как бы то ни было, но в этот день мы не стали двигаться дальше, потратив оставшееся время на погребение бунтовщиков. Какими бы плохими они ни были, они остаются православными людьми и заслуживают похорон, пускай и общих…

К моему счастью, рутина похода меня касалась мало, все же полковники разбирались в ней много лучше меня, да и Кузьма с Михаилом взвалили на свои плечи почти все мелкие вопросы, отдавая мне на откуп только решение действительно важных вопросов. Единственное, что не давало мне покоя до самого вечера (а это почитай шесть часов с момента окончания боя), это предстоящий разговор с витязями. Но об этом по порядку.

До отбоя было еще более часа, когда я наконец решился прийти в расположение батальона витязей-кадетов. Как я и ожидал, меня встретили недоуменные, в какой-то мере даже обиженные лица молодых воинов. Откупоренные бочонки с вином стояли чуть в стороне, позволяя витязям пить без меры – правда, только в этот день. Вот только мало кто из молодых воинов подходил к вину, предпочитая сидеть и думать о своем…

Не знаю, кем я для них стал. Да, я старался уделять им достаточно внимания, прекрасно понимая, что моих восьми-десяти посещений в месяц явно недостаточно для установления прочного троса доверия. Но при всем при этом молодые юноши все равно считали меня если не братом, то уж другом точно – вот такая оказия. Хотя, конечно, и богословие отца Варфоломея сыграло свою роль.

Молодой студент семинарии оказался именно тем человеком, который смог заинтересовать отроков. Он не переиначивал заветы и догмы Церкви – ни в коем случае, – он просто представлял их молодым умам с разных сторон, под разным ракурсом. Я сам, если было время, с удовольствием слушал его уроки – даже не уроки, а скорее беседы. И даже подал ему одну интересную для меня лично и для него идейку, которая со временем, если я правильно понял веселый огонек в глазах святого отца, разрастется в нечто важное и крайне нужное Руси. Но до этого еще далеко…

Сейчас же я шел к центру расположения батальона и думал, что же сказать этим молодым парням, только сегодня убившим десятки, а может, и сотни людей. И неважно, что кто-то из них не участвовал в сражении, главное, что они готовы были это сделать.

– Собери всех, – сказал я старшему наставнику кадетов Михею, проходя мимо его шатра.

Через десять минут на импровизированном плацу выстроились в шеренги пять