Девять негритят - Андрей Ильин

Но это вторичная опасность, потому что первичная — это воздух! Тот, что со страшной силой утекает теперь наружу, в полном соответствии с законом сообщающихся сосудов — сообщающихся посредством сквозной дыры станции и космоса. А так как там, за бортом, ничего нет, там абсолютная пустота, вакуум, то он неизбежно будет поглощать избыток давления, стремясь его выровнять. Поглощать тот самый, которым дышат астронавты, воздух!

Но об этом астронавты не думали, так как уже действовали — зная, что и как делать, потому что были этому научены, пройдя не одну тренировку еще там, на Земле.

Создать компенсирующее давление…

Есть! В атмосферу из баллонов пошел воздух, заменяя тот, что улетучивался наружу.

Перекрыть люк, ведущий в дырявый модуль…

Уже перекрыт — словно гигантской пробкой заткнут, изолировав аварийный отсек от станции.

Выровнять давление внутри станции…

Сделано…

Уф!..

Ну вот, а теперь можно позволить себе подумать, что произошло!

Так что же?..

Ах, вот оно в чем дело — в лабораторном модуле лопнул иллюминатор! Что-то влетело в него, разбив бронированное, которое по идее должно выдерживать выстрел в упор, стекло. Но, тем не менее, оно не выдержало, треснуло и от перепада давления снаружи и внутри лопнуло, разлетевшись на мелкие осколки!

Но теперь все позади!..

Астронавты, пережившие нешуточный стресс, стали постепенно приходить в себя.

Да ладно, ничего страшного — ничего из ряда вон выходящего не произошло! Ну да — иллюминатор… Но это лишь локальная, к которой они были готовы, потому что всегда готовы, авария. Причем не морально, а на уровне вбитых на Земле рефлексов, которые быстрее разума! Это как на подводной лодке, где в первую очередь плавсостав учат заводить пластыри на пробоины, распирая их струбцинами, а потом всему остальному! Стекло можно будет заменить и продуть модуль воздухом, восстанавливая утраченную атмосферу.

Если, конечно, там никаких других повреждений нет!

Единственное, что плохо, так это то, что теперь вновь придется долго сближаться с русским «Союзом» или «шаттлом», выравнивать орбиты и синхронизировать вращение. Но это ладно, это лишь вопрос времени…

Так решили они.

И точно так же решили на русском корабле «Союз-ТМА».

И на «шаттле».

И в ЦУПах, которые держали постоянную связь с космическими кораблями.

Так решили все. Подумаешь, метеорит — снимем экипаж, залатаем модуль, и будет он лучше прежнего. Будет как новенький!

И ошиблись.

И на станции, и в ЦУПе.

Все!

Потому что дело было не в метеорите.

И не в пробитом им иллюминаторе.

Не в них!..

Так как на оживших мониторах бортового компьютера вновь появилось изображение Международной космической станции. То же самое, уже знакомое им — рисованное. И в левом верхнем углу возникли перечеркнутые фигурки астронавтов. И в том месте, куда ударил метеорит, вдруг вспыхнул белым небольшой «взрыв». Такой, каким его рисуют на картинках про войну дети — несколько ломаных, разбегающихся веером линий! Из образовавшейся «дырки», как когда-то из скафандра русского космонавта, полетели пузырьки воздуха. И уже хорошо знакомый мелок, появившись ниоткуда, перечеркнул аварийный модуль! Как до того астронавтов — крест-накрест! И, конечно же, издевательски прозвучал памятный всем «жестяной» похоронный марш!

Неизвестный хакер очень наглядно продемонстрировал, что с ними только что произошло!

Но как он мог успеть? Как?!

Это было совершенно непонятно! Потому что ни один хакер не был в состоянии так быстро узнать о том, что в лабораторный модуль, не куда-нибудь — а именно в него, в стекло иллюминатора, ударит метеорит. И не мог, даже если бы каким-нибудь чудом смог об этом узнать, так быстро, практически мгновенно состряпать свой мультфильм!

А этот — смог! Что решительно невозможно!..

Нет?..

Но если невозможно, то тогда это может обозначать лишь одно — лишь то, что он ничего не узнавал, а знал о том, что произойдет! Знал заранее!

Но как?!

Да очень просто, и даже не надо гадать! Потому что мультфильм еще не кончился, он еще продолжался! И когда отзвучал похоронный марш, поврежденная, «пускающая пузыри» МКС, сминаясь и перекручиваясь, быстро трансформировалась в человеческую ладонь, точнее — в кулак, из которого выскочил указательный палец и, сделав несколько движений вперед и назад, погрозил астронавтам.

А ниже, для тугодумов, для тех, кто не понял, появилась надпись:

«АЙ-Я-ЯЙ! ВАС ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ!»

Так это что… это не случайность? Это — он?!

Выходит, этот треклятый хакер не шутил, когда предъявил свой ультиматум и включил свой таймер? Это он, поняв, что его предупреждениям не вняли, направил тот продырявивший станцию метеорит?

Или не метеорит?

Ну конечно, не метеорит! Он же не дьявол, чтобы вот так, запросто, в космосе швыряться, словно камнями, метеоритами.

Но все равно дьявол! Потому что, несмотря ни на что, смог осуществить свою угрозу!

Но как?

— Очень просто! — сказал, сообразив, немецкий астронавт. — Он, мерзавец, заранее, еще там, на Земле, замуровал в станцию пиропатрон! Налепил на обшивку возле иллюминатора какой-нибудь, который как пластилин, пластид и сунул в него взрыватель. Его и нужно-то всего несколько граммов — треть спичечного коробка!

Да, верно, эмкаэска не танк — ей действительно много не надо!

Но как он мог проникнуть в модуль?! И где?!

Да хоть где! Может быть, на заводе, где «отливалась» заготовка, или после в цехах, где монтировались панели и устанавливалось оборудование, или на испытательном стенде, или в последний момент, при подготовке к старту… Эмкаэска прошла через сотни, если не тысячи рук, среди которых могли оказаться и его руки! Дело-то нехитрое и минутное — забраться, установить мину, замаскировать ее и тихо удалиться!

Да и какое это теперь может иметь значение? Важно, что он смог это сделать — смог взорвать заряд!.. По радиосигналу? Может быть, по радиосигналу. Или с помощью лазерного луча, или проще — по таймеру, заранее рассчитав время…

Смог!

А раз так, то он слов на ветер не бросает и его угрозы не беспочвенны! Те, а самое страшное, что новые тоже!

Потому что по экрану вновь побежали буквы телетекста, складываясь в знакомую надпись:

«Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!»

И на этот раз почти сразу же, почти без паузы, без дополнительной интриги это сообщение появилось.

«МНЕ ЖАЛЬ, НО ВЫ НАРУШИЛИ УСЛОВИЯ КОНТРАКТА!» —

выговаривал злодей.