Нежный огонь любви - Джейн Кренц

Словно ощущая ее беспокойство, Расчет стал более разговорчив. Он прочел ей лекцию относительно эффективности защитных экранов и того, как они изменили жизнь в полевых лагерях по всему Ренессансу. Создаваемые ими невидимые сетки работали по тому же принципу, что и вопленник. Они были настроены таким образом, чтобы прогонять все существа, чьи нервные импульсы отличаются от импульсов человека.

— У меня такое чувство, что кое у кого из этих созданий вообще нет нервов.

Однако Зельда сразу же улыбнулась, чтобы показать Расчету, что на самом деле она не боится. Просто удивительно, до чего полезным оказывается ее голубиное воспитание, когда она хочет спрятать свои подлинные чувства. А может быть, она так хорошо этому научилась потому, что ей столько лет приходилось прятать свою волчью суть?

Навар выбрал место для лагеря, когда падавшие на реку тени заметно удлинились. Инстинкт опытного проводника позволил ему отыскать одно из тех редких мест, где подроста не было. Плавно замедлив движение скиммера, он позволил суденышку опуститься на воду. Пока лоцман привязывал скиммер, тот лениво покачивался на волнах. Нажатием кнопки Навар перебросил на берег гибкие сходни.

— По-моему, здесь не хватит места, чтобы разбить две палатки, — заметила Зельда, разглядывая берег.

Растительность тут была не такой густой, но все равно ей она представлялась достаточно внушительной. Какая-то небольшая извивающаяся тварь стремительно скользнула с берега в воду. Зельда быстро представила себе, как она с такой же легкостью проскальзывает в палатку.

— Не волнуйтесь, мы расчистим себе место.

Навар прошел в кабину скиммера и вынес оттуда длинноствольное приспособление с плоским основанием.

— Что это? — спросила Зельда.

— Жарилка.

Не вдаваясь в подробности, Навар включил устройство, и из него вырвалась узкая лента белого пламени, которое испепеляло растительность при первом же прикосновении. Описав стволом несколько широких дуг, их проводник очистил относительно большую площадку на берегу. Попадавшие в пламя растения мгновенно увядали, начинали дымиться и рассыпались в прах.

— Наверное, так тоже можно расправляться с избытком бурьяна, — пробормотала Зельда, которую немного покоробило такое разрушение.

— Очень жаль, что у этой штуки такой маленький диапазон, — заметил Навар, убирая свое устройство. — Иначе из нее получилось бы неплохое оружие.

Потом пришел черед защитных экранов. Их подзарядили от аккумуляторов скиммера, а потом вынесли на берег. Расчет помог лоцману установить проекторы таким образом, чтобы созданные ими экраны окружали лагерь со всех сторон. Время от времени начало раздаваться шипение, свидетельствовавшее о том, что защита работает. Внутри защищенной экранами площадки установили легкие металлические палатки — две, отметила про себя Зельда. В одну из них Расчет молча отнес два дорожных рюкзака: свой и Зельды. Казалось, ни его, ни Навара не интересует, как к такому распределению спальных мест отнесется Зельда. Ее пребывание в одной палатке с Расчетом казалось делом решенным. В сущности, ей не следовало бы удивляться. Среди волков считалось само собой разумеющимся, что если мужчина и женщина проводят время вместе, то они состоят в сексуальном союзе.

Ну что ж, мысленно подбодрила себя Зельда, ей уже пришлось провести с ним две недели на борту почтового корабля. По сравнению с нынешней ситуацией разница не столь уж велика. Ей только хотелось бы иметь настоящее ночное одеяние. Она только сейчас сообразила, что скорее всего ей придется раздеться, прежде чем залезть в спальник на воздушной подушке. Мысль о том, что придется спать голой, смутила ее гораздо сильнее, чем все ее последние испытания. Она просто на это не способна!

Когда на лагерь опустилась ночь, шум в джунглях изменился. Защитный экран не останавливал звуков. Пощелкивание, скрежет, крики и вопли действовали Зельде на нервы. Расчет позаботился о том, чтобы погрузить на скиммер консервы с вегетарианскими блюдами — и когда ее ужин появился из переносного подогревателя, Зельда бросила на него взгляд, полный благодарности. Позаботился он и о том, чтобы на корабле оказалось несколько банок с его обожаемым элем.

Ночь обещала быть беспокойной. Спустя несколько часов Расчет все еще не спал, чувствуя, насколько напряжена лежащая рядом с ним женщина. Ее тело отделялось от него пластитканью спальников, но Зельда лежала настолько неподвижно, что можно было не сомневаться: она не может заснуть. Расчет промолчал, когда она заползла в спальник, не раздеваясь. Ей явно весь день было неловко в брюках и рубашке, поэтому он не поддался соблазну сказать ей, до чего у нее славная и нахальная попка. Мужчины-голуби наверняка ничего подобного своим женщинам не говорят. Мужчины-голуби вообще не знают понятия «свои женщины».

А вот волки мыслили именно такими примитивными категориями, обнаружил вдруг Расчет. Нравилось ему это или нет, но он уже начал считать Зельду своей женщиной. Он назвал ее «имуществом компании», но, похоже, она не поняла, что он хотел этим сказать. Его собственническое чувство было необычайно сильным — а ведь он даже с ней ни разу не спал! Расчет не знал, сможет ли он долететь хотя бы до ЧТД, не попытавшись ее соблазнить. Единственной альтернативой было бы разорвать с ней контракт, но об этом он даже думать не хотел. Тогда она попадет в лапы какому-нибудь второразрядному почтальону вроде Гонщика.

Расчет повернулся на бок и посмотрел на замершую фигурку Зельды. При этом что-то уперлось ему в бок, и он вспомнил о бластере, спрятанном под спальником. Вопленник находился в висящей рядом портупее. Достаточно было только протянуть руку — и он мог коснуться первого бластера, того, что он в течение дня носил на поясе. — Второй лежал у него в рюкзаке, и в качестве предосторожности он решил на ночь положить его под спальник. Ренессанс был полон опасностей, и не все они исходили от флоры и фауны планеты. Источником некоторых был человек.

Встреча с Гонщиком напомнила Расчету, насколько опасными бывают представители рода человеческого. В нем еще бушевало пламя гнева, которое вспыхнуло

В тот момент, когда, войдя в «Кровосос», Тэйг увидел Гонщика, сидящего за одним столиком с Зельдой. Он не мог бы оставить Зельду в порту на время своей поездки в лагерь. Возможно, Попытайся Опять ей не слишком угрожал, но вот в безопасности от Гонщика она не была бы. Расчет нутром чуял, что Гонщик обязательно найдет способ использовать Зельду.

— Расчет? Он вздрогнул.

— В чем дело, Зельда?

— Вы не спите?

— Нет, сплю и разговариваю с тобой во сне. Зельда с трудом повернулась в своем спальнике к нему лицом, и он тихо улыбнулся.