Путь крови - Dunkelheit

– Калеб, Калеб! – повторяла она, срывая с него верёвки. – Ответь мне, это я – Тая. Ты меня узнаёшь?

Но парень молчал.

Когда девушка наклонилась ниже и заглянула в его бледное лицо, то мигом очутилась на коленях, закрыв рот руками. Она еле сдерживала себя, чтобы не закричать.

– Этого не может быть… – выдавила из себя Тайшара. – Это просто дурной сон… Просто сон!

По щекам девушки покатились блестящие как алмазы слёзы. Она осторожно коснулась его лица и в тот же момент отдёрнула руку как ошпаренная. Оно было холодным, прямо как у настоящего мертвеца. Тогда сбылось её самое худшее опасение.

– Нет! – закричала Тайшара и положила голову ему на колени. Тогда же она заметила, что у её возлюбленного не хватает левой ноги.

– Зачем ты только отправился сюда?! – ревела она. – Ты дурак, Калеб! Дурак! Дурак! Дурак!

Девушка взяла его тело на руки, а потом поднялась по лестнице, вышла из поместья и подожгла его. Несколько минут она глядела на то, как полыхал в адском пламени дом, а потом улетела обратно на родину, хоронить возлюбленного.

Во всём мире не хватало слов, чтобы описать её скорбь в тот момент.

– Я отомщу за тебя, – прошептала Тайшара, поцеловав неподвижные губы Калеба.

Глава 18. Падение тирана

“Многие погибают, пытаясь погубить других.”

(Томас Мор)

В замок Далкейт стекались ручьём вампиры и деньги со всех близлежащих королевств. Некогда граф Вильгельм провозгласил себя королём ночи, властителем всего народа сумерек. И каждого, кто был готов попытаться оспорить это решение ждала незамедлительная смерть.

По ночам он заставлял своих новоприбывших слуг усердно работать на стройке. От заката и до рассвета они безостановочно таскали тяжёлые каменные кирпичи, возводя новые помещения и комнаты.

Вскоре обитель вампиров разрослась до неузнаваемости. Всего за пару недель из обычного замка она превратилась в неприступную цитадель, со множеством ярусов и укреплений.

А для Арконы – главной жемчужины Вильгельма и единственного ключа к воскрешению Ванессы, воздвигли отдельную башню. В ширину она была как целый бастион, а своим острым шпилем пронзала сами облака.

В ней девушка находилась с тех самых пор, как ей навсегда пришлось оставить свой человеческий облик в прошлом. Для обычной комнатушки её нынешние размеры были уж слишком велики, а для просторного зала на вершине башни в самый раз.

О том как её старый знакомый получил столько влияния и ресурсов, Аркона узнала из первых уст. Пока что она не собиралась идти против него и продолжала играть роль верной союзницы.

– Пусть делает за меня всю работу, пока я коплю силы, – сказала она друзьям.

– Осторожней, – предупредила Хельга, – близится час, когда Вильгельм решит, что сильнее тебя. Он захочет заковать тебя в цепи и сделать своей игрушкой.

– Я ударю первой. Сколь не была бы велика его армия, ни одно войско не выстоит против силы, которую я поглотила.

– Я помогу тебе, – сказала девушка.

– Мы поможем, – добавил Аругал.

Спустя несколько дней граф вместе со своей личной охраной решил навестить её. Он поднялся на самую вершину башни и посмотрел на спящего дракона.

Аркона, свернувшись клубком, тихо дремала после плотного завтрака в центре зала. Возле неё как статуя неподвижно сидел Аругал, неустанно охраняя покой своей госпожи.

Перед ними располагалась глубокая воронка, доверху заполненная кровью. Само помещение было сконструировано таким образом, чтобы она никогда не пустовала.

На высоком потолке раскачивались цепи и острые мясницкие крюки, на которые слуги регулярно подвешивали свежие туши различных животных и людей. Вытекающая из них кровь вскоре попадала в систему жёлобов, и по ним добиралась со всех концов зала прямиком до поилки.

Завидев приближающихся вампиров, Аругал резко выпрямился и сделал несколько шагов вперёд. Вильгельм жестом показал ему, что всё в порядке. Затем он с задумчивым видом начал осматривать кристалл Арконы.

Массивная глыба, что вдвое превышала размеры её тела, причинял девушке массу неудобств. С такой тяжестью она и ходить самостоятельно не могла, лишь ползать как младенец.

– Аркона, – шепнул вампир, ласково поглаживая дракона по загривку. – Нам нужно поговорить.

Девушка открыла один глаз, быстро оглядела его спутников и их оружие, а потом сфокусировалась на нём.

– Я слушаю, – прозвучал утробный голос существа.

– Это касается нашего уговора. Ты ведь не забыла о нём?

– Нет.

– Тогда скажи, когда же ты наконец выполнишь свою часть сделки?!

– Скоро, – спокойно ответила девушка.

– Такой ответ меня не устраивает! Я дал тебе достаточно времени на подготовку, и на что ты его потратила?! На воскрешение какого-то трупа?!

В его грубом голосе колдун почуял угрозу. Он топнул ногой, и на полу тотчас возникла магическая печать. Её границы светились и источали едкий дым.

– Не перегибайте палку, граф, – прорычал Аругал, – иначе вмиг на коленях окажетесь вместе со своими приспешниками.

– А ты не смей называть меня графом! – ответил вампир. – Отныне я король ночи!

– Больно громкий титул вы себе взяли…

Аркона нахмурилась и выдохнула из ноздрей струи чёрного дыма.

– Ваше высочество, – с недовольством сказала она. – Аругал был мне очень нужен, кроме того это дало мне много опыта. Вы ведь хотите, чтобы я воскресила Ванессу такой же красивой, какой вы её помните?

Вильгельм лишь раздражённо скрестил на груди руки.

– Я ежедневно трачу на тебя просто заоблачные суммы. Под моим контролем находятся тысячи вампиров, и каждому из них приходится голодать из-за одного прожорливого дракона!

Аругал злобно оскалился. Ему не терпелось преподать урок уважения этому бестактному выскочке.

– Всего одно ваше слово, княжна, – прошипел он, не отрывая глаз от кучки вампиров перед собой.

Аркона старалась сохранять чистый рассудок, не реагируя на колкости графа и вспыльчивый характер своего друга.

– Я понимаю ваше недовольство, – она с трудом опёрлась на передние лапы, а потом оторвала свой массивный корпус от земли. – Мы начнём обряд прямо сейчас, если вы не возражаете.

– Наконец-то, – ответил Вильгельм, а после обратился к своим охранникам. – Принесите сюда останки Ванессы Далкейт, немедленно!

По хитрому взгляду Арконы колдун понял, что она что-то задумала.

***

За процессом воскрешения наблюдали десятки вампиров. На первый взгляд казалось, что многие из них пришли с пустыми руками, однако среди толпы было немало вооружённых шестёрок Вильгельма.

“Он тоже что-то замышляет.”

Аркона стояла в центре зала, возле неё Аругал, Вильгельм и Хельга. Вместе они смотрели за тем, как с потолка на цепях плавно опускается скелет Ванессы. Когда его стопы погрузились в кровавый омут на полу, Аркона начала колдовать.

На дне воронки разгоралось загадочное сияние. Останки погружались вплоть до того момента, пока полностью не скрылись под толщей багровой жидкости. Затем помещение постепенно стало наполняться удушливым алым дымом, от которого резало в глазах, а во рту возникало противное чувство горечи.

Когда свет в центре зала померк, Аркона кивнула Вильгельму и сказала:

– Всё готово. Идите же к ней.

Увидев какое-то движение на дне омута, глаза вампира преисполнились надеждой.

– Ванесса! – крикнул он, подойдя ближе. Вильгельм сел на краю воронки и осторожно посмотрел вниз. – Ванесса,