Вниз по улице Теней - Кейлет Рель

Забытый вздохнул. Именно так интерпретировала колыхание теней Анна. Автобус остановился, и двери с шипением распахнулись.

— Конечная! — гаркнул водитель.

Анна выползла из автобуса и осмотрелась. Песочная оказалась ничуть не хуже других улиц города и в чем-то походила на Цветочную. Здесь тоже стояли частные домики, окруженные садами и клумбами. Однако на Цветочной пахло сладко и будто бы с нотками вечного гниения, а здесь царил запах костра, раскаленных углей и чего-то пыльного. Анна с удивлением покосилась на высоченные заборы из камня и утыканные камерами столбы. Что ж, здешние нелюди создавали дома на века. Их даже особняками язык не поворачивался назвать, скорее уж крепости.

Кто здесь живет?

Анна глазами поискала буквы на заборе. Ими обозначался каждый район города, где жили нелюди. ВАМ — вампиры и вурдалаки, все немертвецы. ВЕД — колдуны, ведьмы, чародеи и прочие талантливые не-совсем-люди. ОБ — оборотни, их кланы из нескольких подвидов волков. А здесь красовались черные плотные буквы из металла — ДЕМ.

Анне они не понравились. Она поспешила подняться на холм, где начинался густой лес из старых, но крепких сосен. Это была ее новая обитель. Анна с трудом дотащила чемодан до нового жилья и с удивлением посмотрела на каменный заборчик.

Конечно, по размерам он значительно уступал тем, с Песочной, но выглядел вполне солидно. Кое-где по нему карабкался нахальный вьюнок, способный через пару лет подточить любой фундамент. Анна улыбнулась — придется попотеть с уборкой. А дом выглядел… забавно. Два этажа камня со временем потемнели до черноты, а окна полопались из-за морозов. Судя по всему, несколько одиноких зим сильно подкосили этого старичка.

— Нужен ремонт, — сообщила теням Анна.

Те понятливо задрожали у порога. Да, им придется что-то срочно придумать, иначе Анна рискует проснуться под провалившейся крышей. А уж зимой ее ждут незабываемые ночи, полные борьбы с ужасным холодом и ветром изо всех щелей.

Анна зашла в дом, боясь ступить на половицы, а чемоданчик закатился за ней самостоятельно, подтаскиваемый тенями. Он рухнул и под крышкой что-то завозилась. Анна торопливо расстегнула молнию.

— Сейчас, сейчас, миленький. Чего ты так волнуешься? Не торопись, обустроимся.

Она со смешком вытащила бунтующую книгу. Такой же пользовался Арсений, и это ее слегка смущало. Она надеялась, что Забытый действительно не заинтересован в культе, а хочет банальной человеческой компании. Книжица поднялась на теневые лапки и ускакала куда-то в темноту. Анна с улыбкой вытащила из чемодана теплую кофту и ручку.

— Пойду заключу договор, — сказала она. — А ты пока обустраивайся, не торопись. Как сделаем ремонт, подумаем, как приглашать к тебе гостей.

Книжка что-то прошелестела из темного угла. Анна хотела надеяться, что Забытому нравился ее план. Заманивать души в темницу не хотелось, но затерянный город по сути и не был темницей. А к шепоткам и потустороннему присутствию быстро привыкаешь.

Анна выскользнула во двор, осторожно притворив за собой дверь. Та скрипела на разные голоса, грозя вот-вот развалится в труху, но хотя бы не падала. Как и все в этом месте, дверь устарела лет десять назад, и с трудом отслужила еще пять. Сейчас нужно было ее срочно менять. Анна мысленно прикинула, получится ли у нее распродать телефоны, чтобы заработать хотя бы на мелкие бытовые вещи. Например, заклеить окна и купить себе парочку теплых носков.

Анна внимательно осмотрела свои новые владения. У нее появился маленький огородик, поросший бурьяном, несколько трухлявых пеньков вокруг импровизированного мангала из камней, в дальнем углу участка обнаружилась то ли банька, то ли сарайчик. Слева виднелся столбик с почтовым ящиком и калитка, за которой начиналась дорога на Песочную. Справа открывался вид на дыру в заборе, ведущую в лес. Анна знала, что там, совсем недалеко, начинается старое кладбище. Туда она и решила прогуляться, пока светло.

Здесь было куда приятнее, чем на Песочной. Лес глубоко и ровно дышал, роняя вниз капли начинающегося дождика. Мерный шум его покачивающихся ветвей успокаивал. Анна легко отыскала тропинку, выложенную из булыжников и засыпанную тройным слоем листьев и веточек. Через пару минут она вышла к металлическим оградкам и каменным надгробиям. Кладбище действительно было очень старым. Некоторые могилки сильно осыпались, памятники покосились, а калитки заржавели. Их предстояло починить и отчистить. Анна сразу заприметил, что неподалеку располагается каменная сторожка, довольно солидная на вид. Бывший сторож оставил после себя беспорядок, а наглые подростки исписали баллончиками стены. Анна с неодобрением посмотрела на кучку нецензурных слов.

— Идиоты, могли хотя бы стишок сочинить. Какой смысл писать просто так?

Она поковырялась в ящиках стола и нашла старый гнутый ключ. Он идеально подошел к металлическому ящику у стены. Все здесь было грязным, испорченным и ржавым, как все остальное. Анна обнаружила в этом хранилище дневник сторожа и немного инструментов. Подобрав со дна ветошь, она принялась оттирать надписи.

Обычному человеку пришлось бы их закрашивать, но Анна машинально прошептала наговор, и тряпка в два счета отчистила грязь. Вдохновившись, девушка принялась за уборку.

Через несколько часов сторожка стала куда уютнее и чище, а Анна убедилась, что до сих пор может использовать ведьминские силы. Ее мать все же была как-то связана с мистической стороной города. Анна догадывалась, что как минимум доля правды в ходивших про ее семью слухах оставалась. В смешанных чувствах она отыскала контракт в бумагах сторожа и подписала его. Бумага вспыхнула и исчезла.

Анна стала новым смотрителем кладбища. Теперь у нее была и работа, и дом.

Глава 18. Древо смерти

Новоиспеченная стражница неупокоенных душ и гонительница наглых подростков, так и норовящих угодить в лапы к нелюдям, вернулась в дом. Анна так погрузилась в размышления, что даже не заметила исчезнувшего бурьяна. Да что уж там, она прошла в дверь и не обратила внимания, что та перестала скрипеть, а ручка не болталась на двух гнутых гвоздях. В доме стало темнее с наступлением вечера.

— Эй! — окликнула Анна. — Как тебе наш новый дом, уже устроился? Если здесь есть подвал, можешь занять его.

Тени заговорщически зашуршали, словно посмеивались над ней.

— А я ведьма, — продолжила довольная Анна, наощупь продвигаясь к центру комнаты. — Опять. Оказывается,