Власть будущего (сборник) - Павел Данилов

Время словно остановилось. Сколько прошло времени? Час? Полчаса? Или три минуты? Карл не знал. Дыша широко открытым ртом, он продвигался навстречу неизвестности.

Ноги обдало холодом – Карл добрался до воды. Он раздвинул слегка ноги и почувствовал, что ниже колен труба не стесняет движений.

Холодная вода пропитала сначала штаны, а затем и рубаху. Сделав большой вдох, Карл покинул трубу полностью. До поверхности было не больше метра, и оруженосец почти сразу вынырнул.

От круга ночного неба до водной глади узкого колодца было метров пять. Едва не отбивая зубами чечетку, Карл попробовал взобраться по стене. И сразу ушел под воду – клинок тянул на дно.

Упершись спиной в одну стену, а ногами – в другую, оруженосец медленно пополз вверх. Замок стоял в низине, потому колодец оказался неглубоким. На самом деле это был даже не колодец, а каменная бочка. В больших замках давно появилась проблема: содержимое сточных канав перемешивалось с подземными водами, и колодцы становились негодными для питья.

Карл добрался до верха и замер, прислушиваясь. С ужасом он представил, как плюхнется с пятиметровой высоты обратно в ледяную воду.

Ничего не услышав, Карл закинул руки за борт колодца и перевернулся. Клинок ударился о стену, но ножны скрыли звук.

Колодец находился посреди двора, и Карла в любую секунду могли заметить часовые. Благо, смотрели они в другую сторону. С бешено колотящимся сердцем оруженосец выскочил из каменного жерла и, оставляя за собой мокрые следы, бросился в тень ближайшей постройки.

«Не заметили», – выдохнул Карл, когда прошло около минуты.

Вжимаясь спиной в здание, оруженосец завернул за угол. Стена была почти в сотне шагов от Карла, а часовые смотрели в сторону лагеря. Месяц скрылся за облаками, но ощущение было таким, словно он идет с факелом посредине двора.

Оруженосец пробирался между конюшнями, кузницами, пекарнями, складами. Карл хотел достать клинок, но боялся, что он выдаст его блеском. До ворот оставалось полсотни шагов. «Интересно, сколько людей охраняют ворота? Обычно четверо на стене и четверо внизу».

Тенью мелькая по открытым участкам, сливаясь со стенами зданий, шагая бесшумно как кошка, Карл подошел вплотную к воротам. Теперь он стоял сбоку от них.

Двое стражников спали, привалившись к воротам, третий сидел на подъемном механизме. На двух лебедках, напротив обеих сторон ворот, была намотана толстая, но порядком проржавевшая цепь. Натянутые звенья не издавали ни звука.

Подкравшись к бодрствующему стражнику, Карл полоснул лезвием по горлу. Клинок прошелестел по воротнику и часовой, придерживаемый рукой оруженосца, мягко опустился на землю. Под ним тут же образовалась лужа крови. Двое других дозорных отправились на тот свет прежде, чем успели проснуться.

Карл, стараясь оставаться незаметным, вытащил из ворот засов. Цепи натянулись еще сильнее. Держа тяжелое, окованное металлом длинное полено, Карл вернулся к подъемным механизмам.

Когда он вытащил первый фиксатор, ничего не изменилось. Но стоило второму штырю покинуть гнездо, и лебедки завертелись как бешеные, освобождая цепь. Через несколько секунд ворота с оглушительным хлопком рухнули на землю.

«В лагере точно заметили. А пара стражников наверняка наложили в штаны», – пришла в голову несуразная мысль.

Больше прятаться не имело смысла. Карл замахнулся и бросил засов, что есть мочи. Полено с глухим звуком скрылось меж построек.

Оруженосец опер меч об подъемный механизм и, вставив конец клинка в звено цепи, прыгнул на него. Цепь слегка разогнулась. Оруженосец вскрикнул, стрела пронзила плечо. Сцепив зубы, Карл повторил маневр. Цепь оторвалась от подъемного механизма и упала в пыль.

Еще две стрелы пронеслись мимо головы. Карлу хотелось закричать от ужаса и броситься бежать, но он знал, что дело еще не завершено. Пусть он умрет, но замок будет взят.

Ему повезло – вторая цепь поддалась с первого раза. Теперь ворота не поднять, пока механизм не исправит кузнец. Карл бросился не к воротам, где его ждала верная смерть от стрел, а в середину двора. Клинок он оставил, надеясь найти его позже. За спиной уже слышался победный рев солдат Меррета.

Из замка и казарм выбегали воины. Спросонья и в темноте никто не обращал на оруженосца внимания – все спешили к воротам, еще не зная, что обречены быть затоптанными конями.

Еще одна стрела все-таки клюнула Карла в спину на излете. «Не больнее шмеля», – поморщившись, решил Карл. А через миг свечкой рухнул в колодец.

Карл, как главный захватчик, присутствовал на допросе лорда замка. Стрелу вытащили, рану промыли, но усталость и потрясение от пережитого приковывали его к стулу.

Фредвин, с губами как оладья и неопрятно срезанными волосами, сидел на полу со скованными руками и ногами. Даже в таком положении в нем оставалось что-то величественное.

– И где ваши несметные запасы еды и оружия? – спросил лорд Роланд.

Фредвин явно ждал такого вопроса.

– Вторую атаку мы, может, и отбили бы, но еды хватило бы едва ли на месяц, – улыбнувшись кровоточащими губами, сказал Фредвин.

– Но шпион… – нахмурившись, проговорил милорд.

– Я ему и приказал попасться да попугать вас маленько. А штурм только подтвердил его слова – стрел и масла мы не жалели.

– Хитрый ублюдок, – рыкнул Роланд и, не сдержав ярости, ударил Фредвина металлической перчаткой.

– Вы бы поаккуратней со мной, – сплевывая, произнес пленник, – а то я сдохну и не смогу удостоить короля аудиенцией.

– Он не расстроится, – уже спокойно сказал командующий. – Фредвин, зачем же ты поднял мятеж?

– Во мне есть королевская кровь. Я мог бы…

– Наперсток крови не делает королем, – перебил его лорд.

– Потому я и затеял войну, – хмыкнул мятежник.

Роланд покачал головой и обратился к четверке стражников:

– Засуньте ему в пасть кляп и не отходите от него ни на секунду.

– Да, милорд, – ответил старший воин.

– Пойдем, Карл. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Завтра будем чествовать героев.

Карл всегда верил, что станет рыцарем, потому заранее выучил все клятвы. Когда он произнес последнюю, лорд Роланд нараспев проговорил слова посвящения и закончил суровым зычным голосом:

– Встань, рыцарь!

Карл поднялся с колен.

– А в благодарность от меня, – добавил командующий, – я дарю тебе свой меч. Пусть он служит тебе также верно, как и мне.

– Милорд, это честь для меня, – едва сдерживая эмоции, произнес Карл. Подарить собственный меч было высшей мерой признательности.

– Ты напомнил мне лихую молодость, – теперь уже по-дружески улыбнулся Роланд. – И, как настоящий рыцарь, доказал – один в поле воин!