X-Wing-4: Война за Бакту - Майкл Стэкпол

— Понял тебя, Ведж.

Астродроид Минокк дико заверещал, сообразив, что его пилот пикирует прямо на «разрушитель» в явном намерении покончить жизнь самоубийством.

— Заткнись!

— Би-и-и-и-ип!!!

— Заткнись! Еще раз вякнешь, мы оба — покойники! Ты меня отвлекаешь!

— Би…

— Заткнись!!!

Бортмеханик совету внял, хотя то и дело попискивал от страха. Ведж пообещал себе, что как только доберется сегодня до базы… если сегодня доберется… если выиграет этот бой… если вообще выживет!.. то отдаст астродроида механикам, пусть прочистят бедняге мозги, а он потом переименует дроида во что-нибудь более героическое.

Потому что расставаться с трусишкой-Минокком было жаль, привык как-то. Да и несмотря на недостаток личной отваги, в нынешней ситуации без него было не обойтись. На «разрушителе» и тральщике в общей сумме три эскадрильи ДИ-шек, как минимум. Разумеется, ничто в Галактике не могло поколебать антиллесовскую уверенность в пилотах Разбойного эскадрона, но Ведж только что сам приказал Пронырам стоять и ждать команды, а в результате сопротивление «колесникам» могли оказать лишь тви'лекки. Шансы, что противник прорвет оборону, так зашкаливали за предел, что Ведж как истинный сын Кореллии старался о них не думать.

И ДИшки на данный момент были меньшей из его проблем. Единственный способ достойно ответить «Исказителю» — это вломить по нему торпедами. А если они попадут — потому что очень сложно промахнуться по гигантскому корыту почти в километр длиной, — то снимут с него дефлектор и причинят серьезные повреждения. Ведж собирался подобраться как можно ближе, чтобы зафиксировать цель на радаре и системе наведения; на втором заходе Тикхо достанется уже лишенный щитов «Исказитель». И если второй залп ударит в незащищенную дефлекторным полем броню «разрушителя», имперца разорвет на куски. Веджа такое положение дел устраивало.

Зато противника — нет, если судить, какую охоту его канониры устроили за приближающимся истребителем.

Ладно, поскольку за тылы можно временно не опасаться, перекачаем всю энергию в лобовой щит. Как раз к тому времени Антиллес прорвал первую линию обороны. До «разрушителя» оставалось не больше шести километров. ДИшки решили не связываться с сумасшедшим и брызнули в разные стороны, здраво посчитав, что себе дешевле. Но Ведж все равно выровнял дефлекторы — вдруг какой-нибудь умник догадается пульнуть вслед. Потом одним щелчком переключателя кореллианин принялся закачивать в щиты энергию, отнимая ее у лазерных пушек. На двух с половиной километрах он получит идеальный захват цели. Тогда он продержит его, пока эскадрилья не выпустит торпеды, пользуясь данными с его компьютера, отстреляется сам, затем возьмет вверх и отвалит подальше. О том, что произойдет, если за это время имперские канониры прицелятся чуть потщательнее, лучше не думать. Антиллес принялся насвистывать.

— Выхожу на дистанцию для наводки… По моей команде. Пять, четыре, три, два, один… товьсь…

Четырехугольная рамка прицела стала красной.

— Огонь!

Две его торпеды ушли первыми, потому что, несмотря на намерения, он машинально выстрелил. Ведж расслабил палец, лежащий на гашетке, и стал смотреть, как по экрану бегут строчки рапортов о запуске. Эй, даже ганды не утерпели и присоединили к общему залпу кумулятивные ракеты $$$.

Приготовившись отвалить и сбежать, Антиллес глянул на показания радаров. Так, а у нас на хвосте четыре «колесника». Какая радость. Теперь о выходе через «свечку» и разворот придется забыть, иначе импы даже не вспотеют, расстреливая его. Незачем облегчать людям жизнь. Без особого сожаления расставшись с первоначальным планом, Ведж сделал «бочку» на левую плоскость, а затем по длинной вытянутой петле увел машину под брюхо «Исказителя». Посмотрим теперь, кто у нас самый смелый… Если ДИшки сунутся следом, попадут под огонь своих же. Лазерный луч, чуть было не лишивший Антиллеса антенны дозорного локатора вместе с плоскостью, напомнил о необходимости маневрировать. Бросая истребитель зигзагом, Ведж пробирался сквозь шквалы турболазерного огня.

Неподалеку расцвела ослепительная вспышка, это протонные торпеды ударили в дефлекторные щиты «Исказителя» по всей длине корабля. Щиты сработали, словно огромные, невидимые зонты, защитив «разрушитель» от высвобожденной взрывом энергии. Бурлящая плазма окутала имперца; со стороны казалось, будто неведомое огненное животное пытается перекусить корабль пополам. Затем прилетело еще несколько снарядов, которые пробили ослабленный щит, заставив его схлопнуться. Эти опоздавшие торпеды плюс кумулятивные ракеты опробовали на прочность обшивку «Исказителя», вырвав куски брони и сметя одну турболазерную батарею.

— Начинаю заход!

Мимолетная радость растаяла без следа, когда «Исказитель» стал разворачиваться. «Бочка» в исполнении «звездного разрушителя» всегда выглядит весьма эффектно, а если он производит ее практически у тебя над головой, то и вовсе захватывает дух. Имперец подставлял противнику неповрежденный борт. Конварион знает, что у нас мало торпед. И если он переживет второй залп, у нас останется всего лишь один заход. А если он к тому времени восстановит щиты и вновь развернется, нам конец, потому что у него будут и возможность, и желание открыть на Проныр охоту… Ведж активировал комлинк.

— Корран, приготовься к третьему заходу.

— Понял тебя, босс. Тут полно «колесников».

— Тут тоже.

За всеми переживаниями он даже не заметил, что его вынесло в пространство между «Исказителем» и крейсером-тралыциком, откуда открывался прекрасный обзор на учиненные Пронырами разрушения. Ведж разглядел за пробоиной пожар внутри отсека. Скорее всего, помещение уже перекрыто герметичными спецпереборками, так что огонь задохнется, как только выжрет и без того утекающий воздух. Если экипаж не успел оттуда эвакуироваться, ребятам крупно не повезло — причем последний раз в жизни. Значит, самое время узнать, не сумеет ли один отдельно взятый кореллианин стать дополнительной проблемой. Ведж попытался было подобраться еще ближе, но на «разрушителе» не дремали и отогнали нахала выстрелами из пушки. Антиллес в ответ порадовал зрителей комбинацией разворота, «бочки» и пикирования.

Комлинк донес голос Селчу: — По моей команде… пять, четыре…

Помехи.

— … один… приготовиться открыть огонь…

Из четырех ДИшек сзади осталось двое, но они не горели желанием ни слезать с антиллесовского хвоста, ни подпускать Веджа к «Исказителю». Кореллианин позволил им приблизиться, держа двигатели на реверсе. ДИшки выстрелили пару раз наудачу, а затем их пронесло мимо. Вдавив правую педаль в пол, Ведж развернул истребитель в сторону стремительно удаляющейся мишени. Три из четырех одновременных выстрелов попали в цель. Два располосовали кокпит, а еще один оплавил край солнечной батареи. «Колесник» закрутило и по дуге понесло к границе системы.

Игры с педалями повернули «крестокрыл» к «Исказителю». Ведж отключил реверс, машина прыгнула вперед как раз в то мгновение, когда в головных телефонах раздалось: — Огонь!

Ведж торопливо переключил систему наведения на торпеды и даже успел нормально прицелиться, но на гашетку так и не нажал. Ситхово семя, это еще что такое? Объектом его любознательности был легкий крейсер размером с каракку, который на полной скорости выскочил из Кладбища, ловко подрезал корму тральщика и явно вознамерился протаранить мостик «Исказителя». Точнее, Ведж предположил, что это легкий крейсер, потому что раньше ничего подобного ему видеть не приходилось. Выкрашенный белой краской нос незнакомца был обведен широкой черной полосой, вся остальная обшивка была кроваво-красного цвета. Антиллес с удивлением припомнил, что уже видел подобную расцветку… но не связывал новый персонаж с Тикхо, пока легкий крейсер не открыл огонь по приказу алдераанца.

Пять тяжелых турболазеров и десять лазерных батарей поливали открытый борт «разрушителя» с методичностью, упорством и холодным расчетом машинного разума. По белой обшивке плясали красноватые сполохи, оставляя черные проплешины. Взорвалась одна из орудийных башен, затем еще одна. Бело-красный корабль перенес кинжальный огонь на надстройку «Исказителя», выжигая палубу за палубой.

Ведж дал двигателям полную мощность и сманеврировал так, чтобы Кладбище оказалось у него над головой, а «разрушитель» — под брюхом. За правой плоскостью расцвела еще одна вспышка. Ураган неуправляемой энергии бушевал на поверхности дефлекторного щита. Истребитель Антиллеса разве что не скреб обтекателями нижних плоскостей по броне имперца, пока сам Ведж тщетно пытался изгнать из памяти воспоминание о налете на первую Звезду Смерти.

Для достоверности сзади болталась ДИшка.

Пришлось проявлять чудеса изворотливости, хотя нынешнему противнику было далеко до Дарта Вейдера. Рамка прицела не меняла красного цвета, но Ведж удерживался от искушения нажать на гашетку, пока не добрался до своей настоящей цели. Он увидел огромный иллюминатор, а за ним — имперского офицера, замершего с раскрытым от изумления ртом.