Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  На столе царил хаос. Мы загружали бедный стол чашками с моррето, забывали о них, притаскивали новые, складывали рядом записи разной ценности и разных степеней достоверности, тарелки с едой и прочие необходимые для работы вещи. Потом приходил Йаллер, с грустью взирал на растущий и наслаждающийся своей мощью бардак и с помощью Силы наводил порядок. Впрочем, надолго его всё равно не хватало, поскольку обсуждать важные вещи без поглощения соответствующих напитков было решительно невозможно, из сложенных в хронологическом порядке материалов сразу же становилось позарез нужно что-то выкопать, а в результате умственных усилий почему-то хронически начинало хотеться есть.

  - ...значит, вы его убили на Аксерате и решили, что на этом всё, - Тан Севийяр сверкал на Йаллера своей изумительной улыбкой. - Как же ты сам-то прошляпил, что он собрал свои кости в Галактике? Сколько веков ты просидел на Аксерате после победы? Восемь?

  - Больше, - скромно признался Йаллер.

  - И что же ты там делал?

  - Бардак разгребал, - Йаллер выразительно кивнул в сторону несчастного стола. - То, что остаётся после вашего, с позволения сказать, рабочего дня, - это ещё цветочки.

  - Мы в курсе, - радостно сказала я. - Но мы можем прибавить в эффективности!

  - Нисколько не сомневаюсь, - кивнул Йаллер. - У меня складывается жгучее подозрение, что в Центр я нанимался исключительно уборщиком.

  - Ладно тебе прибедняться, - улыбнулся Линн. - Рассказывай, что ты там накопал, на этом Астлане.

  - Прочесал несколько бывших имперских архивов. Смонтированную съёмку разгрома Ордена вы ведь знаете?

  - Само собой, кто ж её не знает...

  - Так вот. У них сохранились исходные материалы.

  - Что, вот так пятьсот лет и хранили? - ахнул Севийяр.

  - Почему бы и нет, это ж надо было Империи для пропаганды собственной непогрешимости, - язвительно заметил Йаллер. - В любом случае, проверку подлинности я не проводил, оставил для вас. Но есть и ещё кое-что.

  - Да говори же!

  - Вам с доказательствами или вкратце?

  - Нам убедительно, - посоветовала я.

  - Ну хорошо. Так вот, когда ваш будущий Император погиб на Аксерате, его в нематериальном виде вышвырнуло в один из Переходов...

  - ...понятно, на любой уважающей себя планете с Силой их полно...

  - Не перебивай!

  - А что, разве Аксерат не уважающая себя планета?

  - Да тихо вы оба, дайте послушать. Мы не руниа, у нас в запасе вечности нету, да ещё и спать охота время от времени. Вы вообще заметили, который сейчас час?

  - Нет!

  - Да!

  - Ну вот и отлично. Йаллер, извини.

  - Так вот. Силы у него после гибели поубавилось, и он долгое время никак себя не проявлял. Правда, в заметках астланских жрецов время от времени появлялись сведения о похожих друг на друга привидениях, которые вроде как за ними следили. Потом я наткнулся на донесение некоего Райнека Итари, хранившееся в режиме особой секретности. Он был одарённым Силой, но не пошёл учиться, и опознал, что человека, который был тогдашним императором Астлана, как будто подменили.

  - Занял чужое тело? - недоверчиво переспросил Линн. - Вообще-то да, логично... Когда я его видел, он уже слабо походил на живого человека, больше на какой-то сушёный ходячий труп.

  - Именно.

  - А как же астланцы? Скушали и не обляпались?

  - Вроде того. Он долго наблюдал за их жизнью, вызнал много секретов нужных людей, а когда стал Императором, то потянул за ниточки и привязал их к себе. Им стало выгодно ему служить.

  - Короче, из астланской империи, которая и так-то не была подарком, стало вырастать нечто совсем поганое.

  - Примерно.

  - И что же, на императорский трон не нашлось других желающих? Они же обычно в очередях дерутся, ждут, когда наконец действующий тронодержатель отдаст концы.

  - Нашлись, конечно, но он устроил эффектное представление на тему "как на Императора сошла благодать долголетия".

  - Ясно. Мечты о наследовании свернулись в трубочку и увяли.

  - В общем так. Некоторым ещё и помогли... увянуть.

  - Хорошо, а когда Император разгромил Орден, ты на своём Аксерате тоже ничего не почувствовал? Он вообще о тебе помнил или как? Может, это было ещё и для тебя?

  Йаллер невесело усмехнулся.

  - Почувствовал, конечно. Такое трудно не заметить. Но... если он и хотел выманить меня, то его затея сработала против него. Дело в том, что чем больше задействована Сила в каких-то делах, тем больше получается, как бы сказать...

  - Помех? - подсказала я. - Слишком много хаоса в передаче эмоциональной волны событий?

  - Да. Помнишь, я тебя учил настраиваться на Следы?

  - Ещё бы. Такое забудешь!

  - Ну и как тебе эпоха Легенд?

  - Тяжко, - честно призналась я. - Ясно, что что-то было, но никакой конкретики. Проще круглосуточно слушать лекции по мифологии и выявлять Силовую составляющую в разных эпосах.

  - То-то и оно. К тому же, я оставлял хиннервалям свой Жезл, просил в случае чего позвать на помощь, - он выразительно глянул на Линна. - Ну и где?

  - А я-то тут причём? - поинтересовался Линн. - Я-то как раз позвал. За неведомых древних дураков отвечать не могу. Если бы они собрались сделать эту глупость и сообщили мне, я бы их отговорил!

  - Тебе вообще повезло, что ты о Жезле узнал. В отличие от тебя, лорду Эльснеру вполне известные тебе древние дураки про него не удосужились сообщить. Видимо, на предвидение возможных неприятностей от руниа Императора их всё-таки хватило.

  - Кстати насчёт разгрома, - на лице Севийяра было крупными буквами написано, что ему пришла в голову идея. - Там, конечно, нужно копать... но всё-таки...

  - Да, - одновременно согласились мы с Линном. - Материалы о разгроме Ордена нужно приобщить к делу...

  - ...чтобы показать, от какого кошмара лорд Эльснер избавил Галактику...

  - ...и если до сих пор ещё кому-то что-то неясно, то пусть поглядит и убедится! Или я уже не знаю, чем их ещё убеждать!

  - Если человек не хочет, то его вообще ничем не убедишь, - философски заметил Йаллер. - Но наглядность - страшная сила. Можно попробовать.

  - А это точно подлинные материалы? Это же был пропагандистский фильм для устрашения ещё уцелевших хиннервалей.

  - На это есть экспертиза. А ещё - свидетельства беженцев с Йавинты. А ещё...

  - ...надо копать! - с энтузиазмом подытожил Севийяр. - Йаллер, оставляй свою добычу, и я займусь.

  - Сейчас? - возмутилась я. - Часов через пять уже рассвет!

  - Если я захочу спать, то тут в соседней комнате есть диванчик, - радостно выкрутился Севийяр. - Вы, конечно, можете идти, я, конечно, могу и один... только тебе тоже нет смысла уходить домой, завтра учёба с утра... а Йаллер руниа, он вообще не спит... а Линн...

  Линн улыбнулся, потянулся и пошёл готовить на всех моррето. За окном сияла ночь.

  - ...таким образом, после разгрома Ордена Йавинта оказалась перед выбором: сломаться и подчиниться Империи - или умереть. Как столица Объединённых Звёзд, она была тесно связана с Орденом, более того: Орден фактически подменил собой государство, что и привело Объединённые Звёзды к распаду после его гибели. Согласно статистике...

  Ага, когда Император прошёлся по местным коридорам власти и оставил после себя массу трупов, большинство здравомыслящего населения предпочло сбежать, и через почти пятьсот лет Йавинта была чистым археологическим раем. Правда, на счастье повстанцев, это никому в Империи на дух не сдалось, и они устроили там базу... Сама я в этих руинах не была, но, судя по рассказам Линна, там есть на что посмотреть. Эх, как же охота спать после того, как ты хорошенько... эээ... поработал... ну и не только...

  - Таким образом, безусловное главенство в Галактике перешло к Империи, на территории которой все упоминания об Ордене были запрещены. Источники, к которым вы обратитесь за фактами о нём, ведут своё происхождение с таких планет, как Дерсианг, сумевший долгое время формально оставаться независимым, и Энтида, присоединение которой к Империи произошло перед самым крахом последней и ни на что не смогло повлиять. К сожалению, Элдерран был уничтожен, и труды тамошних историков нам известны только из вторых рук...

   А через пару недель вы будете гонять нас по этим трудам так, чтобы от зубов отлетало, чтобы мы знали их так, как будто сами их написали. Вообще забавно наблюдать за профессурой артосской Академии, как они выкидывали из своих лекций упор на правоту Империи. Даниель здесь тоже ряды не слишком чистил, но самые одиозные обожатели Императора ушли по собственному желанию. А по части науки здесь и правда всё здорово... Что у нас следующее будет? Чья мифология? Да уж, мелких народов в Галактике как астероидов, а курсы о значимых культах рассчитаны на несколько лет... Спасибо, конечно, за подробности, но на работе я буду над этим сидеть дополнительно. Как выражается Йаллер - учиться видеть. Историкам-то Силовая составляющая без надобности...