Девятый - Артем Каменистый

А еще были намеки, что мир параллельный не одинок – дальше имеются и другие, вот только послать к ним добровольца невозможно из-за тех же помех. Не удивлен – если брать все ту же простенькую модель с листиками из блокнота, то при сложении помех от пары слоев их становится ровно в два раза больше. Но зато у того листка, что граничит с нужным нам миром, но с другой стороны, шансов на удачную заброску не меньше, чем у нас. И забрасывать не обязательно люди будут: то, что здесь водится homo sapiens, – это огромная удача. Скорее, даже не удача, а следствие материального переноса из нашего мира – не верю я в идентичность эволюции. То, что Ваня не умеет даже маковое зерно перетащить, еще ничего не значит: не исключено, что существует неизвестный науке природный процесс, способный в одно мгновение переправить целый эшелон того же мака.

Интересная версия… есть к чему придраться, да и высосано из пальца почти все, но что-то в этом есть…

Имеется еще вариант: мое тело действительно раньше принадлежало стражу. Местную, вульгарно искаженную Флорисом латынь я понял сразу… плюс попугай имеется. Что я знаю про стражей? Мало. Если точнее – ничего. Вдруг у них на генном уровне имеется защита от погани, и потому при виде меня она теряется, предпочитая не связываться. Хорошая теория, но просто теория: все мои предположения пока что базируются на буйной фантазии и многочисленных допущениях.

Понятно одно – погань на меня странно реагирует, и это уже два раза выручало из неприятных ситуаций. Что-то подсказывает – расспрашивать о таком Арисата не стоит. Не поймет, а то и плохое подумает. Не хотелось бы на своем примере узнать, что делают с людьми, заподозренными в причастности к измененным.

Теперь насчет идеи Арисата идти морем. Мои слова его разволновали – он послал воинов осмотреть устье реки с целью поиска наблюдателей демов или их следов. Мне кажется, ничего они не найдут. Почему? Да потому что демам незачем кормить там комаров – у них есть наблюдатель непосредственно в городке. Один из жителей, а может, и не один, сливает им все новости. Почему я в этом так уверен? Тоже допущение: на основании косвенных улик. Ведь если верить Флорису и Арисату, городок был поставлен еще в прошлом году, до осени. За все это время случился лишь один незначительный инцидент с поганью – одиночки-охотники убили священника. Уровень угрозы был низок – никто даже не озаботился созданием серьезных фортификационных сооружений: народ спокойно ждал прихода основных сил. Затем появилась эта шайка, и хоть начала сильно напрягать, но близко к Таллю не подбиралась – промышляла разорением мелких дальних деревень. И вот тут нарисовался я…

Нет, я помню, что в книгах, которые пачками читал перед запуском, вселенная обязательно вращается вокруг главного героя. Если он где-то появляется, это место мгновенно становится центром разнообразных увлекательных событий. Но здесь не книжный текст – здесь чужая реальность. И в этой реальности на городок напали, как только я в нем обосновался. Совпадение? Не исключено… Но все же готов поставить ящик спирта против глотка пива: именно мое появление спровоцировало атаку погани. Они узнали, что появился страж, и заподозрили, что это может привести к нарушению их планов. Вот и начали форсировать события, чтобы подтолкнуть нас к устраивавшему их варианту. К какому варианту? А простому – они мечтают, чтобы мы погрузились на все, что плавает, и поплелись вдоль побережья к границе.

Узнать обо мне они могли лишь от шпиона в городке – других вариантов не вижу. Так что не найдут воины Арисата следов наблюдателей. А если найдут, придется мне стучаться головой о стену, пытаясь понять логику противника и уровень его осведомленности.

Интересно – как шпион передает информацию? Пешком не набегаешься – подозрительно… Телепатия? Радиопередатчик? Секретная телеграфная линия?

Кстати, сэр Флорис удивительно вовремя погиб: местные получили шанс уклониться от исполнения клятвы. Очередное совпадение? Или ему помогли умереть? А как это возможно у всех на виду – рыцарь ведь не в одиночку там рубился!

Странно – Арисат обещал, что я здесь буду на положении почетного короля. Палец о палец не надо ударять – все за меня сделают. А теперь сижу, менингит от напряжения извилин зарабатываю, и вообще суету разводить начал. Сам того не ожидая, всерьез вживаюсь в здешний коллектив.

В приоткрытую дверь залетел Зеленый. Сослепу, не привыкнув к сумраку, задел печную трубу, неловко плюхнулся на стол. Недовольно каркнул, поспешно осмотрел себя в поисках переломов, заметив кувшин, добрался до него в два прыжка, грустно пожаловался:

– Пива сегодня хочется как-то особенно сильно.

– Тебе всегда его хочется, бочка крылатая.

– От щедрости преумножаются богатства, от скупости – лишь тлен и сожаление о потерянном, – занудным голосом проповедника укорил меня Зеленый.

– Отдам тебя котам – мне попугай-алкоголик не нужен.

– Ангелом мщения и самой погибелью для нечестивых становится тот, кто безропотно шел на муки ради торжества истинной веры, – все тем же нравоучительным тоном начал угрожать пернатый.

– Мстить ты если и будешь, то винным бочкам – за то, что при жизни их не осушил.

– Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, – мигом оживился птиц.

Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:

– Наконец-то – я чуть не засох!

Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного – чтобы ему трудно было доставать, – иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.

На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.

– Сэр страж, вы меня звали?

– Нет – просто с попугаем разговариваю.

– Если что-то надо будет, просто крикните – я за порогом буду.

– Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется – я все не съем.

– Хорошо, сэр страж.

Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице – и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:

– Какой же ты умница, если дело касается выпивки.

– О да! Я прекрасен! – Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.

– Скажи мне – ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?

– Нам везде хорошо, – нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.