Король механизмов - Артемис Мантикор

Аналог генератора даже близко не походил на наш, хотя в своей основе имел некие законы физики, а не магию.

— Альма… — начал я, и девушка сама поняла, что от неё требуется с полуслова.

— Система! Модератор Альма! Статус ассимиляции.

Инфо терминала поблизости не оказалось, потому система его специально пригнала и подняла из каменного пола у нас за спиной. Как и говорил Голубь, работает эффект наблюдателя — магия творится тогда, когда на неё не смотрят.

Ну, или у системы там просто был тайник.

Внимание: процесс ассимиляции локации цепью кошмара [некротизм, мематика].

Текущий уровень: 100%

Внимание: процесс ассимиляции локации цепью шума [мематика, пустота].

Текущий уровень: 100%

Внимание: процесс ассимиляции локации цепью метанекроза [мематика, пустота, некротизм].

Текущий уровень: 100%

Я сам едва не поседел, когда увидел вторую цифру.

А затем понял и выругался.

— Чёртов хитрый ублюдок! Он будто в шахматы с нами играет!

— О чём, ты? — не понял Рейн.

— Это его пространство! — пояснил я.

— Почему нет биологической цепи, но название то же? — задумчиво спросила Белая.

Надо же, а я этой детали даже не заметил. И правда, странно.

— Таким был двадцать пятый сектор, — тихо произнесла Тия. Затем обернулась ко мне и добавила. — Так говорит навык «долины голосов». И здесь у меня нет ограничения на пребывание.

— Это очень хорошая новость. А твой навык может создавать иллюзии?

— Он позволяет считывать сны, — туманно пояснила Тия. — Сила призрачной Изнанки.

— Что будем делать дальше, Арк? В Обсерваторию? — спросила Белая.

— Тия, что по магии?

— Сперва я не заметила, но здесь всё пропитано ею, — произнесла она устами Дины.

Звук за спиной тоже послышался чуточку громче, и вместе с этим появилось чуть больше нормального света. Стало пусть самую малость, но не так зловеще.

Где-то вдалеке закаркали вороны.

Я поднял голову и увидел стаю черных птиц, которые то и дело подёргивались помехами.

Над нормальным городом никогда таких не летало. Скорее, что-то раза в три большее и с лишней парой глаз.

Думай, Арк. Вот тебе совиная мудрость, — подогнал я сам себя.

Он выигрывал время. Подготовился. Он не боевик. Он создал особое измерение. Ему нужно избавиться от меня. Ему нужно ассимилировать сектор. И ему очень не нужно встречаться с архитопами. Зачем и как всё это связано?

По силам в бою он скорее всего может потянуть максимум одного арха. У него много способностей, но я не просто так стараюсь не применять совиную мудрость в бою. Замедление реакции у него куда больше, плюс паранойя. Он сделает всё возможное, чтобы вообще избежать боя. И со мной драться он совсем не горит желанием, а предпочёл бы взломать. Но не вышло.

Я припомнил липкое чувство страха и предательскую дрожь, когда ненадолго в его теле побыл рядом с собой. У него реальная клиническая социофобия, на уровне неконтролируемой реакции тела. Никакие боевые умения не перекроют такое мышление. Максимум, на что он способен в бою — это дальнобой. Но даже этого он бы постарался не допустить.

— Я бы на его месте заманил нас в ловушку, что-то вроде очередного лабиринта. И тянул бы время, влияя на мозг. Ну или натравил бы на нас мелкую живность. Но что-то шум не спешит на убой.

— Ты его специально провоцируешь? — спросила Белая.

— Смысл провоцировать того, кто и так знает все твои мысли? — хмыкнул я.

— Арк, погоди, а где Манри со своей бригадой? — спросил Мерлин.

— И Крайна с Мордредом нет, — сказал Кот.

Пространство подёрнулось помехами. Скрипка где-то на фоне смешалась с шипением белого шума.

Затем что-то заставило меня взглянуть вверх.

Дома неестественно вытянулись вверх, будто попытка изобразить страх в старых мультфильмах. Здания и впрямь давили своей мрачностью, но никакого страха не вызывали.

До тех пор, пока не попытались нас убить.

Первый удар обрушился на нас именно со стороны домов — те вдруг изогнулись, и сверху на нас посыпались обломки камней, каждый из которых легко мог бы разбить голову или вовсе раздавить.

Проходчики начали разбегаться. Под такой массовой атакой стоять было бы самоубийством, в то время, как уйти из зоны поражения было пока ещё очень просто. Отсюда самая простая тактика — рассредоточиться.

Но именно этого наверняка хочет Хостер.

Я призвал убежище.

— Внутрь! Прячьтесь внутрь! — крикнул я.

Ожившие здания пытались вылезти из земли и добраться до нас. Ближайший дом, на который я и активировал навык, Белая заморозила так, что он застыл в странном положении под неестественным изгибом.

Камень не способен так гнуться.

Затем отовсюду полезла нежить.

Похоже, враг всё же решил прибегнуть к грубой силе, раз уж с хитростями второй раз подряд облом.

— Разве я не говорил тебе держаться подальше, плебей? — послышался голос Вязя. — Не предупреждал, что ты связался с силами, недоступными твоему разумению?

Вот теперь он мог действовать в полную силу, не показываясь сам.

— Это контроль пространства, Арктур! — крикнула Белая.

Но я уже и сам всё это понял. Управление зданиями — это главная сила Вязя, уж не знаю, как он это делает…

Хотя нет, знаю!

Тия же сказала, что здания буквально созданы из некротической маны!

Семнадцатые ослабили воздействие на разум, как псионики, так и пустоты. И теперь всё шло совсем не по сценарию Хостера. Но он воспользовался магией тьмы. Той своей частью генетики, что брала начало от нежити и наверняка, пусть и в меньшей степени, от тёмных духов.

Чёрт, от совиной мудрости в бою слишком много лишних мыслей!

Я