Грех и невинность - Шерон Пейдж

Отступив назад, Джейн прикрыла дверь. Она боялась, что догадавшаяся обо всем служанка начнет судачить со своими подругами. Впрочем, Джейн ведь вдова, а не невинная девица на выданье. А сплетен следует бояться лишь в том случае, если у любвеобильной вдовы есть на примете кандидат в мужья.

Джейн как раз наливала себе чай, когда в коридоре раздался голос одной из служанок:

— Как думаешь, что произошло с сестрой нашего господина? Неужто она и впрямь повредилась рассудком?

Рука Джейн замерла в воздухе.

— Муж отправил ее в пансион, и понимаешь, что это значит, — ответила другая служанка. — Она такая же нормальная, как и мы с тобой. А вот ее муж — жестокий негодяй. Так говорят слуги. Он ее бил. А наш господин приехал, чтобы ее спасти.

Первая служанка глубоко вздохнула.

— Бедный. А теперь еще и проблемы с Мэри. Думаешь, она себя скомпрометировала?

— Она скомпрометировала себя еще до того, как он ее нашел. Надеюсь, он о ней позаботится. Девчонка от него без ума. Надеялась, наверное, что он побежит за ней на край света. Она еще натворит бед, помяни мое слово.

— Я слыхала, будто лорд Уикем обнял ее и прижал к груди, когда она заплакала.

Джейн так вцепилась в ручку чайника, что обожгла костяшки пальцев.

Вторая служанка неодобрительно крякнула:

— Ох, не стоило его светлости этого делать.

— Его называют лордом Грешником. Такой и впрямь способен согрешить в постели. А знаешь, что еще я слыхала? Его светлость сам сказал это, когда разговаривал с мистером Хантли. Я, говорит, освобожу свою сестру от этого ужасного замужества. Вот.

— Развод? Представляю, какой разразится скандал…

— Нет! — выдохнула первая служанка. — Он отправился к ее мужу. Сказал, что прострелит негодяю сердце.

Джейн подскочила от ужаса, и чашка с чаем упала с подноса на пол.

Глава 15

Раздался звон разбитого стекла.

Впервые в жизни Джейн захотелось услышать звон разбиваемой о стену посуды. Ибо это означало бы, что Кристиан жив. Что он ходит. Дышит. Швыряет фарфор.

Слава Богу!

Джейн поспешила к нему в кабинет. Последние два часа превратились для нее в кошмар. С того самого момента как крайне обеспокоенный Хантли сообщил ей об отъезде хозяина в Тревор-Хаус, Джейн места себе не находила. И как только увидела подъехавший к дому экипаж, тотчас же бросилась на поиски Кристиана.

A вот теперь, подойдя к его кабинету, она замедлила шаги.

У двери топтались три молодые леди. Обладавшие разными по цвету волосами, но одетые в одинаковые платья из белого муслина, они напомнили Джейн ее саму, Дел и Шарлотту в юности. Только эти девушки были подопечными Кристиана. Удерживаемые в гаремах султанов в чужой стране, они оказались в еще более ужасной западне, нежели сама Джейн.

Она откашлялась. Девушки развернулись и виновато потупили глаза.

Крепкая брюнетка с карими глазами присела в реверансе.

— Я знаю, что мы не должны находиться здесь, миледи, — решительно произнесла девушка. — Но мы видели, как его светлость вихрем пронесся в свой кабинет.

— Чтобы взять пистолеты, — добавила девушка с ярко-рыжими локонами, выразительно взмахнув руками.

Блондинка шмыгнула носом. Именно ее видела тогда Джейн в гостиной. Рыжеволосая девушка бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Прекрати ныть, Филли. Это ужасно раздражает. — Она повернулась к Джейн: — Мы знаем, что его светлость нашел свою сестру. Мы думали, это сделает его счастливым. Так почему же он так зол?

Ну и как ответить на этот вопрос? Девушки поступили весьма дерзко, решив расспросить ее о личных делах Кристиана, но они выглядели такими расстроенными.

Очевидно, они были очень привязаны к своему спасителю. И Джейн не могла просто прогнать их, не дав никаких объяснений.

— Его светлость очень счастлив, что нашел сестру, — сказала она, несмотря на то, что при мысли о пистолетах у нее начинали подкашиваться ноги.

— Но что не так? — с вызовом спросила брюнетка.

— Наверное, это из-за Мэри, — заявила рыжеволосая. — Он злится, что она сбежала с лакеем, но так и не вышла за него замуж.

Брюнетка нетерпеливо повернулась.

— Мэри не вышла замуж, потому что он этого не допустил.

— Значит, все дело в нас? — испуганно спросила белокурая Филли. — Его сестре может не понравиться, что мы живем в его доме.

— Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лорд Уикем и его сестра очень добрые и благородные люди. — Джейн не думала, что Дел будет возражать против присутствия в доме этих девушек, но кто знает…

Что ж, тогда она возьмет их к себе. Но потом Джейн услышала голос разума: «Ну и как ты намереваешься это сделать? Ты сама едва сводишь концы с концами. Не говоря уж о том, чтобы содержать четырех молодых девушек».

— Она очень больна? — нерешительно спросила Филли.

— Она выздоравливает, — ответила Джейн. И она не солгала.

— Мы не должны шуметь, хихикать и играть на пианино. — Рыжеволосая девушка обиженно выпятила губу. — Так сказал мистер Хантли.

— Мы знаем, как вести себя тихо, — сказала Филли. — А я вообще могу стать незаметной.

Сердце Джейн заныло от боли.

— Пока сестра лорда Уикема поправляется, — решительно сказала она, — вы будете вести себя тихо и благопристойно. Но в остальном вам разрешается быть обычными девушками.

Они неуверенно посмотрели на Джейн.

— Можете мне верить. — Джейн не знала, как именно воспитывал этих девушек Кристиан. Но даже если она нарушила какой-то из наложенных им запретов, менять что-либо было поздно. Девушки нервно захихикали, а потом поспешили прочь.

Джейн без стука отворила дверь кабинета. С мужем ей и в голову не пришло бы осмелиться на нечто подобное.

Кабинет был залит солнечным светом, проникавшим сквозь большие окна. Кристиан сидел за столом. Солнечные лучи позолотили его скулы, костяшки пальцев и дуло пистолета.

— Дуэли вне закона. — Джейн пожалела о сказанном, едва только эти слова сорвались у нее с языка. Уж кому, как не Кристиану, было это знать.

Однако он даже не поднял головы. Вместо этого он продолжал нарочито бережно протирать сверкающее оружие.

— Я видел синяки на теле своей сестры. Но ни один суд Англии не назначит Тревору достойного наказания.

Джейн хотела видеть Дел свободной. Но сейчас воображение рисовало ей лишь туманный рассвет и целящихся друг в друга Кристиана и Тревора.

— Дел может развестись с ним и освободиться.

— Но для этого нужно доказать, что он проявлял жестокость. Ну и чего мы добьемся, предав огласке все, что происходит в клубе, если Тревор скажет, что его жена пошла на это добровольно?