К северу от Чернобыля - Стас Лабунский

— А сколько их там на комплексе?

— Человек пять-семь.

Гончар посмотрел на два обреза и два пистолета бравых сталкеров, вспомнил арсенал северо-западного комплекса и поморщился.

— Если до послезавтра досижу, пойду с вами. Если придется в Чернобыль или Киев поехать, то автомат оставлю.

— Добро, — обрадовался неожиданной поддержке заметно повеселевший Геолог. — А что ты на большую землю собрался?

— Может быть, по делам придется, — отговорился Гончар. — Пойду в подвале рюкзак брошу, чтоб видели, что занято. У бочки сполоснусь с дороги и минут через двадцать вернусь к вам.

И поднявшись, он двинулся в подвал.

Оставив всех заниматься хозяйственными делами и отдыхать, Алексей в сопровождении верного Фунтика, Плаксы и примкнувшего к ним бывшего студента, а ныне человека серьезного, военного, будущего офицера двинулись по дороге на юг в поисках приключений. Дойдя до свертка в центральный комплекс, они остановились. Открытые ворота так и манили зайти и молча обещали по артефакту за каждым поворотом. Фунтик и Алексей внимательно посмотрели на Павла. Тот отчетливо представив себе серую волну, состоящую из хвостов и зубов, отрицательно замотал головой. Все перевели взгляды на Плаксу. Взрослых псов рядом не было, и никто не мог взять его зубами за загривок и помотать им в воздухе. Плакса по молодости помнил только хорошее. Как улепетывала от него стая слепых псов, он помнил, а свой оправданный страх уже забыл. Он первым побежал к воротам, призывно махнув головой всем остальным. Юнец, забыв, что он человек солидный, вприпрыжку кинулся за своим приятелем. Распределив сектора обстрела налево и направо, осторожно рассекая воздух стволами автоматов, пружинистым шагом готовых к любой неожиданности бойцов шли Алексей и Фунтик.

Во дворе центрального комплекса были грудами навалены трубы, плиты и бетонные блоки. Все как всегда. Приятным сюрпризом явилась «капля», лежащая прямо под трубой.

— Я же говорил, что тут артефактов должно быть как грибов после дождя, видимо, невидимо. Тут как Меченый из подземной лаборатории выбрался, так, наверное, с тех пор никто и не заходил.

Найденов, представляя, что может скрываться в военной лаборатории, которую пришлось разместить на ничейной земле, где не действуют никакие договоры об ограничении и нераспространении, стиснул покрепче зубы. Утешало одно. Легендарный Меченый ушел оттуда живым и здоровым. В конец концов, подумал подполковник всегда можно скомандовать отход.

Откуда-то из промышленного полумрака призывно прорычал Плакса.

— Мы рюкзак нашли, тайник чей-то, два артефакта и патроны.

— Какие патроны? — поинтересовался Фунтик.

Положение одного из лидеров Темной Долины ему очень нравилось, он сразу стал хозяйственным, заботливым воспитателем и мудрым руководителем. В рамках своего нового образа он сразу начал заботиться о младших.

— Вы не лезьте куда попало. Осторожнее надо быть. Не дети уже. Четвертый день на войне.

Плакса высунул голову из ямы и прорычал.

— Победителей не судят.

Первый раз услышавший говорящего Плаксу Паша разжал руки и шлепнулся о бетонный пол.

— Плакса, ты с каждым днем все умнее и умнее.

— А то, — привычно рыкнул Плакса.

— Мы все сошли с ума. Я сошел с ума и мне все это чудится.

— Ты что, дитя, не знал, что собачка говорящая?

Плакса лизнул юнкера в нос. Подумал и лизнул в глаз. Юнкер крепко обнял щенка.

— Ты главное при чужих не разговаривай. Придется к тебе охрану приставлять. Ты не представляешь, на что способны злые и коварные люди. Они запрут тебя в клетку и, будут ставить на тебе опыты.

Плакса, ощутив реальную опасность, которую где-то видел его друг, грозно зарычал, отгоняя ее. Сам он ее не чувствовал, но приятелю своему доверял.

— Наши собаки вообще дороже золота. Это ведь, наверное, какая-то помесь? — спросил не опытный в этих делах подполковник.

— Какая помесь! — возмутился Фунтик. — Это чистокровные чернобыльские псы, волосок к волоску. Чемпионы породы.

Углядев метровый обрезок трубы в палец толщиной, он схватил его и, держа в обеих руках, сказал:

— Плакса, кусай!

Плакса плавно сжал челюсти и выплюнул короткий обрезок трубы, оставшейся у него во рту. Протянув два огрызка, Фунтик гордо сказал:

— Чистокровные! Понятно, Леха. Ты бы видел, как он у меня стальной шкафчик вскрыл. Железную дверку порвал, как фанерную. Кушать хотел.

Интересно, кто в группе ведет биологическую программу, подумал Найденов. Если Смирнов биолог, то понятно, почему ему тоже присвоили внеочередное звание. За такие успехи на грудь сыплются серьезные ордена, а на счет в банке — серьезные премиальные. Кажется, я удачно сюда зашел. Своевременно.

На первом этаже им попалось еще три артефакта: две «капли», «слизь» и «колючка». Распихав добычу по контейнерам, они двинулись дальше. На лестнице в подвал лежал дочиста обглоданный скелет. Рядом с ним валялась винтовка до боли знакомой марки «Хеклер Кох».

— Медленно и осторожно отходим назад.

Сразу стало ясно, что студент не был ни на одном занятии военной кафедры. Он не знал, что по команде «замри» надо стоять на одной ноге и не шевелиться. Ну, подумаешь, кто-то что-то сказал. А винтовочка-то вот она. Такая славненькая. И шесть магазинов к ней. Он склонился над скелетом и начал засовывать магазины в подсумок для патронов. Один выпал и с лязгом запрыгал по ступенькам лестницы. Внизу что-то противно зашуршало.

— Бегом! — страшным голосом закричал подполковник.

Примерно так он поднимал своих бойцов под Гератом в прорыв через пулеметный огонь. Студент, схватив на бегу винтовку, рванул вверх по лестнице. Плакса бежал рядом с ним, грозно рыча. Вся группа, не оглядываясь, со всех ног бежала к открытым дверям первого этажа. Мерзкое царапанье приближалось сзади, но никто не тратил время на то, чтобы оглянуться. Выскочив во двор комплекса, группа почувствовала, что обрела второе дыхание и, обегая штабеля плит, вылетела из ворот со скоростью, близкой к олимпийским рекордам. Учитывая, что спортсмены бегают налегке, то, пожалуй, и превосходящей их. Добежав до берега озера, подполковник резко развернулся и дал юнкеру по шее. Плакса спрятался за Фунтика и закрыл голову передними лапами, демонстрируя, что он маленький, шеи у него нет и бить его нельзя. И вообще он такой хороший-хороший, пушистый-пушистый.

— Васильев, ты же не хохол. Будь у тебя фамилия Забейнога, была бы понятна твоя патологическая жадность. Юнкер, Вам знакомо слово патологический? Как у нас с общим уровнем образования в гражданских институтах?

Паше было и стыдно и больно. Вдобавок богатое воображение легко нарисовало ему картину, в которой на лестнице лежат два дочиста обглоданных скелета, а рядом с чужой штурмовой винтовкой лежит его славный «Абакан».

— Я больше не буду, — сказал он и жалобно хлюпнул носом.

Плакса отодвинул одну лапу и, подглядывая из-под нее сверкающим глазом, посмотрел, не надо ли еще что-нибудь перекусить, чтобы от его товарища, наконец, отстали.

— Ну, детский сад какой-то, — подвел итог Фунтик. — Однако семь артефактов, рюкзачок и довольно неплохая винтовка. И точно установили, крыски там. Никуда не делись. Добыли важные сведения.

Найденов посмотрел на Фунтика так, что тот понял, друг Леха нацелился дать по шее и ему.

— Леха, ты пойми, за одним артефактом лезешь, со смертью играешь. Он ведь просто так на чистом месте не лежит. Всегда рядом или «карусель» или «трамплин» или «жарка» или все вместе. Такая у нас у сталкеров судьба. Люди получают деньги за работу или за риск. Мы в основном за риск. Да и ты ведь тоже.

Немного подумав, Найденов нашел, что возразить приятелю.

— За обдуманный и обоснованный риск. Запомни это.

— И даже другим расскажу, — заверил его Фунтик, догадавшийся, что инцидент исчерпан. — Надо было успеть по второму этажу пробежаться. Еще бы два-три артефакта найти. Вот мы молодцы бы были.

Пашу затрясло крупной дрожью и из глаз его потекли слезы. Плакса кинулся к нему и прижался головой к его коленям.

— Фунтик, у тебя водка есть?

Сталкер отрицательно помотал головой.

— Аптечка какая?

— Стандартная армейская, — ответил лидер северо-западного комплекса.

— Доставай.

Вколов Павлу успокоительное, старшие под руки повели его домой. Трофейную винтовку он так и нес в руке, потому что пальцы не разжимались. Плакса бегал кругами, выглядывая из кустов то слева, то справа. Он знал, что голос далекого пса может рассказать обо всем маме и тогда трепки не миновать. Но просить сохранить это в тайне мешало два обстоятельства. Плакса не умел просить и на знал, что такое тайна.

За время их отсутствия серьезных изменений на заправке не произошло. Группа дядьки Семена подгоняла снаряжение перед коротким, но ответственным ночным переходом. Первый и Второй под надзором Крепыша мели двор и сбрасывали весь мусор в «жарку», притаившуюся у дальней проходной. Хозяйственный дядька Семен приладил рядом с ней решетку барбекю и вспышки аномального пламени не пропадали зря, а подвяливали вкусненькое кабанье мясо, превращая его в отличную буженину.