Игры Вечности - Леонид Сидоров

Остальные вычурные кричащих тонов халаты мало подходили для скрытного проникновения в город. Слишком заметно. А этот в самый раз. Скромно, в меру богато и со вкусом. Да и к тому же широкий покрой можно запросто накинуть поверх привычного камуфляжа, не стесняя движений.

— Хороший вкус, — одобрил хозяин. — Давай-ка примерь, — протянул обновку.

— Да, Камиль, а ты что стоишь? — укоризненно повернулся Алексей. — Тоже подбери себе что-нибудь, глянь здесь сколько добра!

— И впрямь, парень, давай я тебе помогу, — улыбнулся торговец. — Здесь с непривычки можно легко потеряться, — повёл вглубь лавки.

Фраза прозвучала как-то двояко. Алексей насторожился и на всякий случай зажмурился и быстро оглядел помещение.

Светящийся контур хозяина что-то увлечённо примерял к нескладной фигуре подростка. Похоже, бывший воин действительно сказал только то, что сказал, без всяких двойных подтекстов.

Всё равно, небольшая перестраховка никогда не помешает. Усмехнувшись, Алексей открыл глаза и оглядел себя в тусклом бронзовом зеркале. «А ничего халатик, классический такой, — затянул пояс и повернулся спиной. — И бороде под тон… Нормально, берём».

Принц с торговцем вернулись довольно быстро.

— Во, совсем другое дело! — одобрил Алексей.

— Взгляни, парень, — торговец повернул зеркало. — Как тебе самому?

Камиль недоверчиво вгляделся в отражение. Короткие сапожки, широкие синие штаны и свободная белая рубаха сверху. И главное, какой пояс! Из кожи могучего тура добытого где-то далеко в непроходимых лесах, украшенный нитями серебра. Да, новая одежда и впрямь к лицу. Вот что значит посоветовал бывший воин, а не льстивая придворная челядь.

— Нравится.

— Ещё бы! Такой видный парень! Настоящий воин! Теперь, поди, от девок отбоя нет?

Принц застенчиво улыбнулся. Конечно, многие девы радуют глаз, но сердце наследного правителя пока должно быть свободно. Так говорит отец. Да и невеста из древнего благородного рода правителя по соседству уже подрастает. Интересно, красивая ли? Вот бы взглянуть хоть одним глазком…

— Да, теперь о главном, — Алексей полез в рюкзак. — Сколько денег?

— Эх, таким парням отдам за сущий бесценок, — торговец решительно рубанул воздух рукой. — Десять тетрадрахм! — выжидающе уставился, видимо ожидая традиционного торга.

— Идёт, — Алексей спокойно отсчитал монеты.

Хозяин с интересом перебрал кругляши.

— Надо же, с детства таких не видел. На, забери, — протянул две назад. — Я не обманываю людей.

— А что такое? — опешил Алексей.

Торговец снисходительно усмехнулся.

— Чистое серебро, — назидательно приподнял монету. — Сейчас таких не делают, разбавляют по весу.

— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей. — Я вижу ты большой знаток. Приятно иметь дело с честным человеком.

— Благодарю, — хозяин польщено прижал руку к сердцу. — Сказать откровенно, похаживал по миру, всяких денег повидал, потому и разбираюсь.

— Всяких? — загадочно улыбнулся Алексей. — Тогда интересно знать, видал ли ты когда-нибудь такие, — порылся в рюкзаке и протянул пятидесятидолларовую банкноту.

Лицо торговца удивлённо вытянулось.

— Что это? — озадаченно повертел купюру.

— Деньги, — хмыкнул Алексей. — Пятьдесят долларов.

— Деньги? Да это больше похоже на фрески! — восхитился хозяин. — Какая тонкая работа мастера! Какой огромный дворец! А этот властный муж наверно знатный шах?

— Ты почти угадал, — улыбнулся Алексей. — Улисс Симпсон Грант, предводитель тысяч воинов.

— Надо же, думал меня уже ничем не удивить. И где такая земля?

— А как раз по другую сторону Моря Тьмы, — пояснил Алексей. — Америка называется.

— Даже и не слышал, — сокрушённо вздохнул хозяин, протягивая банкноту назад. — Видно сильно далековато.

— Не надо, оставь на память, — махнул рукой Алексей. — Будет чем удивить друзей.

— Благодарю, — искренне обрадовался торговец. — Воистину будет невидаль, так невидаль!

— Рад, что смог удивить, — улыбнулся Алексей. — Я бы и дальше побеседовал, но, пожалуй, нам пора.

— Да-да, — мигом посерьезнел хозяин. — Рад был встретить столь редкого собеседника. Пусть будет лёгок ваш путь!

Понуро опустив голову, ослик лениво плёлся по узкой пыльной улочке. Следуя мудрой пословице «язык до Киева доведёт», что пока ещё было очень сомнительно, Алексей с третьей попытки нашёл правильную дорогу. Едва решил немного взбодрить сонное создание, как сзади негромко окликнул Камиль:

— Салех! Спасибо!

— За что? — повернулся Алексей.

— За покупки. И вообще, — смутился Камиль. — Во дворце тебе всё оплатят сполна и даже больше.

— Не забивай голову всякой ерундой, — отмахнулся Алексей. — Для меня это было не обременительно. Если я могу помочь человеку, почему бы не помочь? Думаю и ты тоже.

Принц потупился. Да точно бы помог. Отцу, сёстрам. Ещё Сакхру и Хайрату, да и то, потому что знал ещё с колыбели. А незнакомому человеку…. Наверно это должно очень тронуть сердце.

Улочка вывела к широким воротам. Образовался небольшой затор. Толпа с азартом наблюдала, как толстяк хлещет плёткой маленького отчаянно верещащего мальчонку. Стражники за спиной оживлённо комментировали каждый удар и не вмешивались.

«Может воришку поймали?» — Алексей подъехал поближе.

— Что здесь случилось, уважаемый? — тронул плечо ближайшего зеваки.

— Да вот видишь, малец корзину рассыпал. Хозяин теперь учит, — не отрываясь, пояснил тот.

Алексей поиграл желваками. Пороть ребёнка по такой причине? Конечно, каждому времени своё, но уж больно жестоко. Хотелось вмешаться, но последствия… Судя по всему, стражники всецело на стороне толстяка. Скрепя сердце было повернул осла, но вспомнилась история со скорпионом. Злорадно усмехнувшись, на миг сосредоточился.

Толстяк замахнулся очередной раз, но руку вдруг повело. Плеть хлёстко опоясала стражника.

— Да ты что творишь, плешивый ишак! — побагровел тот. — На кого руку поднял?

— Прости, уважаемый, это не я! Это, это…. Не иначе шайтан! — побледнел толстяк.

— Шайтан говоришь? — зло просипел здоровяк. — А ну дай сюда! — с силой вырвал плеть. — Вот тебе шайтан, вот! — начал с размаху охаживать визжащего толстяка.

Толпа загоготала. Алексей ухмыльнулся и толкнул каблуками бока осла. Животина досадливо мотнула головой и нехотя потрусила к воротам.

Озадаченно оглядываясь, Камиль тронулся следом. Неведомо как, но Салех точно причастен к переполоху. Уж слишком сердито глазами сверкал.

За оградой стало намного тише, но нет-нет, да и прорывались жалобные причитания толстяка. Стараясь сохранять невозмутимое выражение, Алексей оглянулся.

— Вот надрывается! До Убара слышно!

— Это ты его околдовал? — тихо поинтересовался принц.

— Ну честно говоря, да. Пусть немного поест то, чем кормит других.

Камиль прыснул.

— А можно этому научиться?

— Можно, — замялся Алексей. — Но не всякому. Твой дальний предок, например, смог бы легко. А вот у тебя, да и у твоего прадеда никак не выйдет, уж прости.

— Почему?

— Внутренний свет. С каждым поколением у вас его всё меньше и меньше. Так когда-то сказал сам Маджнун. А он хорошо знал ваш род.

— Я знаю, — грустно кивнул принц. — Значит совсем никак?

— Тебе точно нет, а вот твоим потомкам может и да.

— Как! Ты же сказал…

— Я помню, что я сказал, — усмехнулся Алексей. — В ваш род нужно влить свежую кровь. Наверняка в этих краях есть какая-нибудь умненькая девица. Заговоры знает, обереги.

— Ну есть, — недоумённо взглянул принц. — Только как она мне поможет, если уж ты…

— Как-как, — усмехнулся Алексей. — Известно как. Дети!

— Что? — вспыхнул Камиль.

— Всё-всё, можешь не продолжать, — насмешливо перебил Алексей. — Благородная кровь шаха, высокое родство и всё такое, да?

— Ты не понимаешь, — горячо возразил принц. — С моей невестой всё уже давно решено!

— Как раз понимаю, — вздохнул Алексей. — Это беда правителей во все времена. Любите одних, женитесь на других. Вы не принадлежите самим себе.

Принц потупился. Джинн опять угодил в самую точку.

— А с другой стороны, раз ты будущий шах, ведь можешь ты хоть немного принадлежать самому себе? — тихо подсказал Алексей.

— Как? — грустно поглядел Камиль.

— Так я уже сказал. Не всё так печально. Жениться на одних, а любить других, — захохотал Алексей. — Думай, шах, думай…

Глава 15

Плотная толпа глухо роптала, но терпеливо дожидалась своей очереди. Вереница продавцов и покупателей растянулась от ворот на добрых полкилометра. Верблюды высокомерно поглядывали поверх людских голов, где-то протяжно ревели ослы. Очередь продвигалась словно умирающая черепаха.