Скромница и Сердцеед - Лана Ежова

После ухода отца с поста главы клана, сколько он продержится, прежде чем сердце обратится в камень?

Мать оказалась права: часики тикали.

У кузины родились хулиганистые и бесконечно чудесные дочки. Брат женился и тоже мечтал вскоре обзавестись детьми.

А он устал искать.

В последние годы тошнило от самого себя: каждой претендентке он с цинизмом обрисовывал неприглядность ситуации. Мол, дорогая, если ты мне не подходишь, мы расстанемся через тридцать дней.

Девушка самонадеянно улыбалась, веря, что уж она-то точно та самая, единственная, и легко соглашалась.

Дни бежали, чуда не происходило.

В момент разрыва разозленная девушка в зависимости от темперамента или проклинала его, или сжигала все вокруг, или ограничивалась руганью. Кем он только не был: переборчивым извращенцем, каменным козлом, мерзким коллекционером, крылатой бл... кхм, сволочью.

Мать старалась смягчить его разрыв с очередной претенденткой, иногда неудачно, но чаще всего успешно, подбирая ей идеального будущего мужа.

Он, разумеется, радовался за своих бывших, но... Это горько. Чем он хуже других мужчин?

— Итак, похищенный артефакт — это статуэтка, которая помогает благополучному родоразрешению женщинам клана, — напомнила о себе Элис.

— Скорее, подавляет магию новорожденного, чтобы не мешала процессу, — уточнил Демьян. — Если рождается девочка, она унаследует сущность матери, если мальчик — отца. Магия врахосов — защита и в одночасье разрушение, и во время родов она лишь вредит. Еще этим же артефактом закрепляют брачные узы.

Элис нахмурилась и стиснула булочку так, что из нее полезла мясная начинка.

— Похитившая артефакт сидхе — дура или негодяйка? Ладно, заключение семейного союза, с ним можно потерпеть, а то и обойтись подписанием бумаг в загсе, но роды? Как можно желать навредить беременной? В голове не укладывается!

Ни капли лжи или кокетства, юная амори действительно не понимала, что для некоторых разумных существ нет ничего святого. Наоборот, многие стараются ударить врага в самое уязвимое — женщин и детей.

— Не все так страшно, Элис. Статуэтка — своеобразный костыль, который можно заменить сложным ритуалом. Также мы заказали новый артефакт, на его создание уйдет почти год.

Демьян умолчал, что года в запасе нет: жена брата беременна, а нынешний глава клана ни разу не проводил ритуал. Даже для кого-то чужого Владимир Черемет поостерегся бы его проводить, поэтому им непременно нужен похищенный артефакт. И они его вернут любой ценой.

Разглядывая каменную статую горгульи, возле которой они сидели на пледе, Элис неожиданно высказала мысль Демьяна:

— Но будет лучше, если артефакт вам вернут до того, как он кому-то понадобится, не так ли?

Риторический вопрос, можно не отвечать.

— Вернемся к конфликту клана Черемет с кланом Женевского. Важны его истоки. Почему возникла эта неприязнь? Нам известно, что девушка из клана Женевского заинтересовала мужчину из клана Черемет, но все ваши были против, считая ее неподходящим выбором.

Демьян покачал головой:

— Вот только не надо делать монстрами врахосов, Элис. Девушку приняли настороженно, это правда, но с выбором Семена смирились. А перед свадьбой публично предъявили доказательства ее неверности.

— Кто предъявил?

— Анонимная рассылка компрометирующих видео.

Элис подобралась, как кошка, заметившая мышь.

— Фальшивка? Или девушка признала свою вину?

Демьян с сожалением покачал головой:

— Не знаю, меня там не было. Кто-то из амори-гостей отпустил едкую шутку, что с аппетитом полукровки жених не справился, значит, недостоин быть ее хозяином. Семен обезумел, завязалась потасовка.

— Какая свадьба без доброй драки? — пробормотала Элис.

— Семена выбили из равновесия грамотно: приняв вторую ипостась, обратно он не смог стать человеком без помощи главы клана. Сейчас он находится в горном монастыре, точнее, мы думали так до недавнего времени. Я опоздал на нашу встречу из-за полученных сведений: Семен покинул свою келью несколько лет назад, настоятель уверен, что он уснул где-то в ущелье. Клан экстренно собрал поисковую группу, которую возглавил мой отец, сейчас только ему под силу разбудить окаменелого.

— Ясно. А опозоренная невеста Семена? Что случилось с бедняжкой?

Демьян не сумел скрыть осуждения в голосе:

— Бедняжка? Позор — и амори? Ты ничего не перепутала, Элис? Да и что может случиться с внучкой Маркуса Женевского? Она вышла замуж за соплеменника почти сразу после бойни.

Что сказал что-то не то, Демьян понял поздно — от Элис повеяло морозом.

— Вот поэтому врахосам и амори понадобилась помощь конфликтолога! Без Саши вы никогда не помиритесь и не вернете украденный артефакт!

— Никто и не спорит, без Иванович не обойтись, — примиряющим тоном произнес Демьян.

Глаза Элис воинственно сверкали, серебристые в лунном свете волосы рассыпались по плечам. Вскочив с пледа, она заметалась по площадке между горгульями.

— Амори своих полукровок не воспринимают, как личностей, держат за зверушек на поводке! Врахосы и вовсе считают их грязью! Что остается? Держаться от вас всех подальше!

Элис зябко обхватила себя за плечи.

Подчиняясь импульсу, Демьян плавно поднялся на ноги и, захватив запасной плед с крыла горгульи, набросил на плечи девушки.

— Тихо, ты замерзла. — Он обнял опешившую Элис сзади, не позволяя избавиться от шерстяного покрывала. — Лучше загадай желание — начался звездопад.

Вспышка — и падение, оставляющее длинный след. Одна, вторая, третья… Яркие росчерки на черной бесконечности неба приковывали взор, завораживали. Звездный дождь — зрелище, которое нельзя описать словами, необходимо видеть хотя бы раз в жизни.

— Красиво, — тихо протянула Элис и, хмыкнув, добавила: — Только это не звезды падают, а метеориты, и они желания не исполняют.

— Ты не романтична, — попенял Демьян отстраненно.

Незаметно он вдыхал тонкий, нежный аромат платиновых волос и… хмелел. Заклинание, которым Элис почистила одежду после мусорного бака, стерло химические запахи шампуня и мыла, и ее личный стал отчетливым и пьянящим. Преступно пьянящим.

— А желания… Ты хоть раз загадывала что-нибудь, глядя на падающую звезду?

— Метеорит, — упрямо поправила Элис. — Нет, не загадывала, потому что есть такие желания, которые не исполнятся никогда.

— Например? — Демьян поддерживал разговор, почти не вникая.

Элис для него, что для кота валериана. И ведь не спишешь на какое-то любовное зелье, у патриархов иммунитет на такие неприятные штуки. Да и заинтриговала она с первой встречи, когда точно не хотела на него влиять.

Его тянуло к ней, и с этим пора что-то делать. Переспать раз-другой и, потеряв интерес, успокоиться? Действенный способ. Как давно он соблазнял женщину, не потому что надеялся, что она окажется его суженой,