Адские поиски - Татьяна Андрианова

Огненноволосый некоторое время молча наблюдал за моим гордым шествием, затем все-таки нагнал. Вероятно, решил, что лишаться такого развлечения, как человеческая девица, путешествующая в поисках своих друзей в бездне ада, из-за перепалки глупо.

– Ладно, не обижайся, – примирительно мурлыкнул он, бодро шагая в ногу.

Направление похода он корректировать не стал, значит, иду правильно. Моя самооценка поднялась на один пункт. Недолго и возгордиться.

– На самом деле я трачу бездну энергии, чтобы мои доспехи выглядели именно так, – доверительно сообщил Аполлион.

Я даже споткнулась от удивления. По-моему, если не хочешь, чтобы на тебя напали, нужно сразу поставить окружающих в известность – связываться с тобой себе дороже. Иначе устанешь мечом отмахиваться от разнообразных любителей легкой поживы, для которых шелк твоей рубашки – уже барыш, даже немного запачканный твоей кровью. Помню, когда меня угораздило угодить в этот мир, а затем спасти эльфийскую принцессу, к нам тоже приставал невнятный субъект, мечтающий обобрать до нитки. Справедливости ради, без мелочи в его тощем, как бы больном анорексией, кошельке, который я экспроприировала, нам бы не удалось позавтракать. Но это к слову.

Чувствуя себя девчонкой, выбирающей материал на выпускное платье, я недоверчиво пощупала гладкий атлас черной рубашки. Не могла не проверить, такова уж натура – верить только тому, что можно пощупать. Попадание в этот мир немного поколебало некоторые представления о жизни в целом, но иные вещи так просто не меняются.

Ткань действительно и на ощупь походила на плотный шелк с атласным переплетением нитей, выглядела на редкость натурально как на невооруженный взгляд, так и на ощупь.

– Штаны проверять будешь? – заинтересовался моими манипуляциями демон.

Я проглотила слова, которые рвались из груди: «Да! Снимать будешь?» Потому что боялась, что этот снимет, а для стриптиза не время и не место.

– Нет. Поверю на слово. Но зачем тратить, как ты выразился, «бездну энергии», чтобы доспехи выглядели как обычные вещи? Если все равно приходится таскать на себе гору зверски тяжелого железа, не все ли равно, как оно смотрится со стороны?

Длинные бронзовые пальцы Аполлиона стиснули мой подбородок. Острые черные когти коснулись кожи, однако не ранили ее. Зная о возможностях подобных когтей не понаслышке (у Нефры коготки были ничуть не тупее), я внутренне приготовилась к боли и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не обзавестись глубокими царапинами на скулах.

– Ты всего лишь наивное человеческое дитя, – растянул чувственные губы в улыбке демон, и в уголках рта появились опасные острия клыков. – Что ты вообще знаешь об этом месте и жизни в нем? Запомни, здесь все не так, как выглядит на первый взгляд. Шелк и бархат не всегда шелк и бархат. А сталь не всегда сталь. Это мир магии, иллюзий, фантазии, иносказаний, намеков и скрытого смысла. А еще боли и страданий. Любой, кто носит броню открыто, если он не солдат или гвардеец при исполнении, слаб. У него слишком мало магических сил, чтобы тратить их на иллюзию или трансформацию. Те, кто пользуется качественной иллюзией или, что гораздо выше по сложности, трансформацией, – сильные демоны и занимают высокую ступень в иерархии.

– А не проще ли вообще не надевать доспехи? – все еще не сдавалась я.

– Ты когда-нибудь видела высокопоставленных лиц без охраны? – спросил Аполлион.

Вопрос заставил задуматься. В своем мире мне как-то не приходилось видеть подобных субъектов вне телевизионного ящика, но что их должны сопровождать телохранители, я знала. Здесь же первой, кого я встретила, была принцесса Норандириэль, но ее сопровождала целая банда разбойников. Хотя, наверное, этот случай нельзя считать рядовым и он не может служить показателем. Поэтому я просто пожала плечами. Пусть понимает как знает.

– Не важно, кто ты – человек, эльф или демон. Если ты достиг каких-либо значительных высот в обществе, всегда найдутся желающие поживиться за твой счет, потребовать выкуп за твою жизнь или убить – разумеется, тоже за хорошее вознаграждение от заинтересованных лиц. Поэтому либо ты ходишь в окружении вооруженной до зубов стражи, либо доказываешь всем, что связываться с тобой и мучительная смерть – понятия-синонимы.

Я внимательно всмотрелась в янтарные глаза с вертикальными зрачками, в которых словно танцевали отблески невидимого пламени. Надо отдать ему должное, может он нагнать жути, если того хочет, да и выглядеть внушительно, когда пожелает.

– Мой тигр все еще в опасности, – напомнила я Аполлиону о цели нашей милой прогулки.

– Главное – вовремя вспомнить о друзьях, – философски заметил он.

– Кстати, а почему мы, кроме огненного демона, никого не встретили?

– Чтобы попасть в эту часть подземелья, нужен определенный допуск, и не у всех он есть. Впрочем, иногда здесь встречаются не только огненные демоны, так что кроме патруля здесь мало кто бывает. А патруль сейчас занят твоим котом.

Звучало не очень обнадеживающе. Видимо, на моем лице отразилась смесь отчаяния с тоской по домашнему любимцу, потому что Аполлион снизошел до утешения бедной человеческой женщины.

– Не волнуйся, хотели бы убить, прикончили бы сразу.

– Да? – недоверчиво шмыгнула я носом, пытаясь не раскиснуть раньше времени. – А чем тогда они там дружно занимаются?

– Пытаются взять живьем, разумеется.

Слово «живьем» внушало некоторый оптимизм. Но тем не менее следовало спешить. И мы поспешили.

Мы выскочили из-за очередного поворота и еле успели затормозить, чтобы не врезаться в конечную цель нашей длительной пробежки. Весь десяток демонов имелся в полном составе. Тиграш все так же затравленно отбивался, даже не претендуя на контратаку. Бедняга явно решил дорого продать все девять кошачьих жизней, только вот покупатели пока не находились. К компании присоединился какой-то мелкий бес, чья короткая серая шерстка стояла торчком от возбуждения, словно щетина бутылочного ершика. Пятачок его постоянно подергивался, хвост трясся в азартном танце, а раздвоенные копытца пританцовывали, выбивая дробь на гладком полу подземелья. И как только не поскользнулся, чудик! Я бы при такой активности раз пять навернулась, а этот мало того что суетится, так еще и подзуживает демонов, вереща как потерпевший.

– Ату его, ату! Хватайте его, пока он тепленький!

Все, включая тигра, не обратили на нас с Аполлионом ни малейшего внимания. Странно. Если демон даже на бегу умудрялся передвигаться бесшумно, да еще с непередаваемым изяществом, словно любым движением делал огромное одолжение всему миру в целом, то я топала, как стадо мамонтов, а на последних метрах хрипела, как загнанная пожарная лошадь.

– Так! Что здесь происходит?! – злобно поинтересовалась я у присутствующих, но была нагло проигнорирована.

Я возмущенно подбоченилась и повернулась к Аполлиону в поисках поддержки, но наткнулась на стену непонимания. Огненноволосый демон явно не собирался оказывать мне какую-либо помощь, просто беспомощно развел руками – выкручивайся, мол, сама. И отступил назад, предоставив мне, хрупкой, беззащитной человеческой девушке, решать собственные проблемы самостоятельно. Ну почему, когда со мной случается какая-то неприятность, мужчины предпочитают самоустраняться, пока ситуация не разрешится благополучно? Традиция, наверное, у них такая.

Поняв, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я расстроилась. Больше всего меня раздражал мелкий бес, который непосредственно сам в травле не участвовал, зато подленько подзуживал демонов к кровопролитию. Что ж, раз публика жаждет крови, она ее получит.

Я крепко ухватила беса-подстрекателя за длинный хвост, увенчанный кисточкой в форме сердечка, раскрутила, как древний воин пращу, и откошмарила полученным оружием нападавших на Тиграша демонов. При этом я полностью игнорировала дикие завывания обладателя серой короткой шерсти, издаваемые довольно противным голосом. К концу экзекуции демоны отступили и смотрели на мою разбушевавшуюся персону как на буйно помешанную, которую в самый раз сдать в дурку на излечение. Кумивар ржал так, что в голове звенело, как в хорошей звоннице, а все гиены в Африке передохли от зависти. Джастудай укоризненно сетовал на то, что мечи оказались вычеркнуты из списка участников побоища. Это да. Умудриться забыть про наличие оружия могла только я. Зато драка вышла незабываемой и оригинальной в первую очередь для беса. Мелкий бес высоко оценил мою предприимчивость и теперь нежно терся о ноги, норовя запечатлеть страстный поцелуй на сапогах.

– О-о-о! Моя госпожа… – сладострастно стонал он, закатывая глаза в экстазе. – Меня еще никто так не унижал!