ЗАГАДКА НИКОЛЫ ТЕСЛА - Генрих Эрлих

Впрочем, все быстро вернулось на круги своя. Вскрыли первый ящик. - Корм для птиц! - возвестил профессор Трамп.

– Старик любил это дело - кормить голубей, - прокомментировал Фитцпатрик. Вскрыли второй ящик.

– Корм для птиц! - вновь возвестил профессор Трамп.

– Старик любил порядок. Голуби, порядок, гигиена - три главных бзйка, - вновь прокомментировал Фитцпатрик.

– Каждому гению позволительно иметь бзики, - заметил полковник Гетти.

Джермен не заметил уважительных интонаций Фитцпатрика, пропустил слово «гению» в высказывании Гетти. Он лишь утвердился в первоначальном мнении, что этот Тесла был выжившим из ума стариком. «Возможно, он помешался, потому что слишком долго кормил голубей», - подумал он и отошел в сторону, чтобы не дышать мелкой пылью, поднявшейся над открытыми ящиками. Вскоре к нему присоединились остальные, за исключением Трампа и Фитцпатрика. Собственно, только эти двое и могли реально оценить содержимое документов. «Если они будут», - подумал Джермен.

Добрались и до бумаг. Трамп и Фитцпатрик быстро просматривали их, какие-то складывали в общую стопку, постепенно высившуюся между ними, какие-то небрежно возвращали на место.

– Вы только посмотрите на это, коллега, это же полный бред, - доносилось до Джермена. - Это что! Вы вот на это гляньте, профессор!

– А-а, это черновик патента, полученного, если не ошибаюсь, в 1921 году. - И это что - работает? - В ЕГО руках - да. - Обалдеть!

Так переговариваясь, Трамп с Фитцпатриком украдкой бросали друг на друга быстрые взгляды. Вот Трамп, улучив момент, сунул в карман пиджака несколько скрепленных листов бумаги, вероятно, с неопубликованной статьей. Вскоре Фитцпатрик, напустив пренебрежительный вид, сложил вчетверо какую-то схему и опустил в карман кителя. Всего этого Джермен не видел. Он откровенно скучал. Наконец он повернулся к полковнику Гетти.

– Полковник! Я обеспечил вам плацдарм для боевых действий. Полагаю свое дальнейшее пребывание здесь излишним. Намереваюсь отправиться в отель «Нью-Йоркер», где последние годы жил ответчик.

– Вольно, рядовой Джермен, - в тон ему ответил Гетти, - мы присоединимся к вам, если бьгстро управимся здесь.

– Настоятельно рекомендую посетить отель «Губернатор Клинтон», - раздался скрипучий голос Трампа, - по слухам, в сейфе отеля хранится действующее устройство для генерирования лучей смерти. - Классная шутка, - рассмеялся Джермен.

Его смех никто не поддержал. «Вояки! Никакого чувства юмора!» - подумал Джермен и покинул помещение склада.***

Агент Корнелл всегда был рад откликнуться на добрую шутку и поделиться услышанной шуткой с другом.

– Ирвинг! Какими судьбами? - приветствовал он Джермена, вошедшего в кабинет управляющего отеля «Нью-Йоркер».

– Похоже, мы опять работаем по одному делу, агент Корнелл, - ответил Джермен, - привет, старина, рад тебя видеть.

– Ты только послушай, что он рассказывает, - сказал Корнелл, заливаясь смехом, и продолжил, повернувшись к сидевшему на стуле посреди кабинета немолодому человеку в форме «Вестерн Юнион»: - Давайте, Карриган, повторите свои показания. Мистер Джермен - свой человек, он никому этого не расскажет, - и Корнелл вновь зашелся в смехе.

– Мистер Тесла позвонил к нам в офис пятого января около полудня, время можно уточнить у менеджера, и вызвал посыльного, то есть конкретно меня, как всегда, - понуро начал свой рассказ Карриган, - я думал, что мистер Тесла хочет поручить мне покормить голубей у здания Публичной библиотеки, я не раз оказывал ему эту услугу. Он очень любил голубей! Но на этот раз у него было другое поручение. Он дал мне шкатулку, письмо и деньги, сто долларов, двадцатки, десятки, пятерки. И попросил отнести все это по адресу, указанному на конверте.

– Ну же, что было написано на конверте? - Корнелл аж подпрыгивал от нетерпения. - Пятая Южная авеню…

– Пятой Южной авеню нет уже лет двадцать, Ирвинг! Но это цветочки! - Корнелл обернулся к Карри-гану и вкрадчиво спросил: - И кого же просил найти мистер Тесла на Пятой Южной авеню? - Марка Твена, сэр, - выдавил Карриган.

Джермен был достаточно подготовлен к сюрпризу, но такого не ожидал. Он схватился руками за живот, содрогаясь от смеха, потом пробежался по кабинету, поочередно вскидывая согнутые в локтях руки со сжатыми кулаками, потом нашел другое применение кулакам и побарабанил ими в стену и заключил пантомиму медленным сползанием по той же стене.

– Есть! - поддержал его агент Корнелл, сопроводив возглас энергичным жестом.

– Я уже понял, что этот Тесла был сумасшедшим, - сказал Джермен. утирая выступившие от смеха слезы, - но оказывается, он был сумасшедшим, впавшим в маразм. Обхохочешься! - Круглый сумасшедший!- подхватил Корнелл. - Нет, сумасшедший в квадрате!

– Мистер Тесла не был сумасшедшим,- с обидой в голосе прошептал Карриган, - он был умнее всех нас.

– Что вы сказали? - немедленно отреагировал Корнелл. - Нет, Ирвинг, ты слышал, что он сказал?! Мало того, что сравнил нас с сумасшедшим стариком, так еще поставил себя на одну доску с нами.

– А мы сейчас посмотрим! Что вы сделали, Карриган, получив такое поручение?

– Я отправился на Западный Бродвей… - ответил Кэрриган, сглотнув слюну. - Ну же, дальше, - подтолкнул его Корнелл.

– Искать мистера Марка Твена, - тихо закончил Карриган. Эти слова вызвали новый взрыв хохота.

– И после этого он смеет говорить, что он такой же нормальный, как и мы, - воскликнул Корнелл, всхлипывая, - нет, он такой же сумасшедший, как и его мистер Тесла.

– А может быть, он не знал, что Марк Твен давно умер, - сказал сквозь смех Джермен и тут же уточнил: - Карриган, вы знали, что Марк Твен давно умер? - Знал, - ответил посыльный. - И все же пошли?! - Пошел. - И искали? Людей опрашивали? Дома обходили? - Искал, два часа искал. - Но зачем?!

– Так сказал мистер Тесла, - твердо ответил Карриган, - мистер Тесла никогда не ошибался. И он сказал, что беседовал с Марком Твеном за два дня до этого.

– Таинственный посетитель у мистера Теслы! - встрепенулся Корнелл. - Что вам известно? Поподробнее! Когда пришел? Когда ушел? Характерные приметы?

– Сто лет, скелет скрипучий, оскал черепа широкий, - поддержал игру Джермен.

– Нет, он молодой, высокий и мосластый, с растрепанной шевелюрой и пышными усами, - сказал Кэрри ган.

– Так вы нашли Марка Твена? - еще пуще развеселился Джермен. - Где? В рамке на стене?

– Я не нашел мистера Марка Твена на Западном Бродвее. - сказал Карриган.

– Чистосердечное признание облегчает душу и участь! - возвестил Корнелл.

– И что вы сделали, Карриган? - спросил Джермен. - Наверно, не желая расстраивать любимого клиента, сказали, что передали посылку по назначению, а денежки прикарманили. Признайтесь! Денежки останутся при вас, они нас не интересуют, не так ли, агент Корнелл? - Так, так, - ответил Корнелл.