Консорциум - Всеволод Глуховцев

Встреча состоялась в его солидной профессорской квартире.

Предложение было принято с веселым смехом, шутками-прибаутками, на сей раз совершенно искренними — в этом хозяин был уверен. Выпили аккуратно, как раз для приятного, бодрящего веселья, и расстались как подобает деловым партнерам, спаянным кроме дела еще и теплым человеческим дружелюбием.

Но мысль ученого, цепкая, плотная, уже работала вовсю. Припомнилась ему гладкая, детски-бесстыдная жадность этих двоих, сопоставил он ее с их всегдашней приветливостью и с нынешней заминкой… и выстроилась у него малоприятная версия.

Версия версией, а жизнь продолжалась, и по утвержденному плану надо было работать. Покровитель изложил замысел Динго и Жмуру так эффектно, как умел, а умел он хорошо. Те были неглупые ребята, но не им было состязаться с искуснейшим мастером психологических разводов и обводов. Он постарался нарисовать парням такие перспективы, что глаза у тех загорелись, мозги запылали — ловкая, горячая работа, черт возьми! Азарт! И резво взялись за нее.

Разумеется, они ни сном ни духом не ведали об Орфее с Эвридикой, но Покровитель решил все же подстраховаться. Он элегантно сплавил всю подготовку операции Динго и Жмуру — те увлеклись, старались что есть мочи и работали хорошо. Сам же он дистанцировался от хода подготовки, хотя всю информацию получал полнейшим и исправнейшим образом.

И при этом думал, думал и думал!

Надо было прощупать жизнерадостных супругов. Как?..

Он нашел, как.

В их группировке оказался некий мужчина, обнаруживший редкую способность к шпионажу. Нашел и взял его под крыло Жмур, он же в товарищеском подпитии похвалился Покровителю о ценности данного кадра — и знаток душ человеческих сразу же зацепился за это сообщение, вида никак не подав.

Но через день, тщательно продумав мотив и структуру разговора, он перехватил человечка прямо на улице и без труда развел его на сотрудничество.

Человечек был не то, что польщен, он чуть не захлебнулся от восторга. До сих пор он и не ведал о существовании тайного центра над явной властью — а тут сам этот центр пришел к нему и посвятил в задание, о коем не должна знать ни одна живая душа…

Покровитель точно расставил акценты. Попал в самую суть болезненно вспухшего, как прыщ, самолюбия. Шпион упивался своей секретной миссией — и справился с ней на пять.

Ему было дано задание: проследить за подозреваемой парой. И он дал заказчику полный расклад, подтвердивший худшее. Сожители повели собственную, скрытую от компаньона игру. Они завели небольшой штат наемников, по словам сыщика — отморозков, за деньги готовых на все.

И вот тогда для господина Покровителя все его тревоги, неясности и подозрения слились в жесткую истину: эти на зависть одаренные, поцелованные Солнцем люди — лицемеры и подлецы. Они хотят его руками овладеть и дверью и золотым ключиком враз. Читай: и уникальной точкой в городских окрестностях и человеком под фальшнеймом Тень.

Рассказчик прервался, помолчал. Пожал плечами.

— Я никогда не носил розовых очков. Скорее наоборот — полагал долю цинизма необходимой добавкой здорового мировоззрения. Но тут… знаете, я даже не ожидал, что это будет мне так больно. Вот здесь в душе, — он показал себе пальцем в грудь.

— Душа — там?.. — пробормотал Барон с иронией, но Покровитель не ответил. Он смотрел точно в прошлое, в себя, может быть… Смотрел и скорбел.

Тень решил, что нечего пропадать в дебрях самоанализа и решительно вернул мыслителя оттуда.

— Ну, дальнейшее ясно, — сказал он. И быстро это дальнейшее и описал.

За объектом — то бишь, за ним, Тенью, с какого-то момента повели слежку две группы: Жмура-Динго и Орфея-Эвридики. Вторые, кроме того, наблюдали и за первыми. И когда старт кампании лже-покушений был дан, Третья Сила открыла свою кампанию — покушений настоящих. При этом Тень был фигурой категорически неприкосновенной. Его следовало беречь как алмаз, но при этом держать в жесточайшем нервном напряжении, что должно отлично простимулировать сверхспособности… верно?

— Абсолютно, — молвил Покровитель. — Именно такой расчет.

Тень кивнул.

— Далее… — сказал он.

Когда им стало известно про Снежану, они сначала напряглись — мол, отвлекающий фактор для нашего объекта… решили вывести ее из игры — ну, а когда увидели, что она для него не просто забава, кого-то осенил гениальный креатив: использовать девчонку как наоборот, фактор тонуса: пусть этот самый Тень взбрыкнет — и ему и нам на пользу… Так?

Но Покровитель заявил, что ни про какую Снежану знать не знает. Кто такая?..

— Ах, да, — сообразил Тень, сопоставив ход событий.

Покровитель, как только узнал от доносчика про гибель Жмура, исчез. Отходными путями он себя обеспечил заранее, по ним и отошел — удачно, ловко, не найдешь. Но, разумеется, он понимал, что долго так не отсидеться.

— Телефон ваш у меня был, — напомнил он. — Я звонил, но вас не было. Решил звонить и ночью. Ну вот…

— Ладно, — сказал Тень. — Что имеем, то имеем. А имеем мы…

— Рассвет, — проронил Барон.

И был прав. Посветлело, стали различимы темные громады домов и деревьев. Тень, правда, и так видел все, но и для него мир становился светлее.

Реплика Барона почему-то вернула его к схеме в блокноте.

— Да, вот что… Я у одного из этих гопников нашел. Вам это ничего не скажет?

Он включил плафон освещения, показал картинку, объяснил, что к чему.

— Разрешите? — Покровитель взял блокнот. — Та-ак… Северное шоссе, нефтебаза… Так это же рядом с тем Местом, так сказать!

Странным холодком, протекшим снизу вверх и вглубь, Тень ощутил близость цели. Если сбудется, то сейчас. А если нет, то никогда. Никогда! — Бог мой…

Покровитель постучал по странице пальцем:

— Вот здесь, за нефтебазой дачные участки. Полузаброшенные. У этой… нашей Эвридики там домик есть. Такой довольно добротный.

Холодок мгновенно стал вспышкой. Обожгло жаром. Наверно, изменилось что-то и в лице, потому что Барон удивился:

— Ты что?

И Тень ответил:

— Все.

— Что — все?!

— Она там, — сказал Тень.

Все сошлось. Как пазлы, долго движимые чьими-то руками, совпадают в единую картинку, так события последних дней постепенно, шаг за шагом складывались воедино, и почти сложились. Не хватало одной, но главной детали. И вот она нашлась.

Тень совершенно ясно понял, что Снежана там, на даче. Ее держат для финала драмы. Сначала бы его изводили всякими загадками: пустыми телефонными звонками, загадочными письмами, написанными ее рукой: разгадывай, мол, господин Тень, шевели мозгами… И господин шевелил бы, накручивал себя, сотрясая незримые сферы мироздания, сближая себя и Место метафизически, а тем временем хитроумная парочка сближала бы их и физически, постепенно подводя фигуранта к мысли, что возлюбленная его спрятана где-то совсем недалеко от Места. И когда он догадался бы наконец и ринулся туда…

— Тогда бы они нашли, что делать, — заключил Барон.

— Где-то так.

Помолчали. Тень сказал:

— Странно все-таки. Вы прямо были там, своими глазами видели?

— Место? — переспросил философ.

— Ну да.

— Были. И эти тоже… Собственно мы там вместе и были.

— М-да, — Тень вздохнул. — А я вот — хоть ты тресни…

— Ну, ничего странного. Может быть, даже именно и поэтому, что вы очень сильный… как это сказать… ну, вы поняли.

— Понял, — Тень криво усмехнулся. — Планета тоже побаивается. Как бы чего не вышло…

— Опять в высокие материи заехали! — осердился Барон. — Делать чего будем, головы?

— А что тут еще делать? Пазл сложился быстрее, чем они думали. Возможно, они еще не знают, что он сложился. Стало быть, у нас есть выигрыш во времени. Наверно, небольшой, но есть.

Тень изложил это таким бесстрастным тоном, что вопросов можно было не задавать. Мыслитель все же беспокойно заерзал на заднем сиденье:

— Вы уверены в своем решении?

— Уверен.

Пару секунд помолчали. Затем Барон сказал:

— Ну, тогда вперед.

Глава 3

Дачный поселок в самом деле выглядел заброшено; во всяком случае, безлюдно. Утренний туман еще клочьями висел на полуодичавших яблонях, на тополевой лесополосе поодаль — и когда искатели выбрались из машины, все трое дружно поежились от прохлады. Земля остыла за ночь.

Подъехали окольной дорогой в объезд нефтебазы, никем не замеченные. Остановились у калитки, вернее, у проема, потому что саму калитку, судя по пустым петлям, кто-то спер.

— Отсюда дорогу знаете? — спросил Тень. Покровителю понадобилось пять секунд, чтобы сообразить.

— Да, — сказал он глухо, каким-то чужим голосом. И показал, как надо идти.