Восточный фронт - Василий Сахаров

Глава 17

Империя Оствер. Окрестности Ахвара. 08.04.1407.

— Отири, ты где?

Я позвал ламию и присел на широкую лавку рядом с круглым каменным очагом.

— Подожди, я сейчас, — отозвалась северная ведьма из соседней комнаты.

Ладно. Подожду. Закрыв глаза, я привалился к стене и задумался.

День за днем одно и то же, без каких либо изменений. Наша армия отступала по Восточному тракту, а противник двигался по пятам. Мы огрызались, как могли: засады, ловушки, ночные налеты, уничтожение мостов, арьергардные бои на удобных для обороны позициях, отстрел магов и попытки достать демонов. В ход шло все. Однако натиск не ослабевал. Численное преимущество противника играло решающую роль и, теряя боевых товарищей, армия герцога Куэхо-Кавейр дошла до стен Ахвара. Перед городом осталась только одна деревушка, где мы сегодня заночуем, а уже завтра нам придется спрятаться за стенами. Дальше отступать некуда…

— Ты готов? — прерывая мои невеселые думы, в горнице появилась ламия.

Северная ведьма умылась, причесалась и переоделась. Несмотря на войну, она продолжала оставаться девушкой и следила за собой. А мне все равно. Грязный, заросший и одежда в заплатках. Зато оружие всегда в порядке.

— Да, готов, — отозвался я. — Где там кровавые лоскуты?

— Держи.

В моих руках оказалось десять рваных кусков материи, и на каждом бурое пятно. Это кровь моих воинов, которую мы с ведьмой добыли днем, когда заспорили о знаниях Анхо. Учитель вложил в мою голову много всего, в том числе и основы по магии крови, которая в нашем мире не в почете. И я спросил ламию — возможно ли ее применять? На что получил ответ — нет, паладин подобным заниматься не станет, ибо это дело грязное.

Хм! Что дело грязное, мне понятно. Но мой вопрос был о другом, возможно или нет, и мы заспорили. Ведьма утверждала, что данный раздел магии темное искусство, паладину Кама-Нио не пристало этим заниматься и у меня ничего не выйдет. А я, благодаря Иллиру, который хотел сделать из меня универсального воина-чародея, знал, что это не так. Магия, как магия, только ее необходимо использовать с толком. Тут как с мечом. Это оружие и оно может применяться как для защиты людей, так и для нападения. С какой точки зрения посмотреть и куда его направит хозяин.

В общем, спорили долго и Отири даже немного обиделась. Ерунда. Вскоре мы снова вернулись к разговору и решили, что необходим эксперимент. После чего у разных воинов Сводной бригады «Ройхо» была взята кровь, всего несколько капель. Заметьте, добровольно. И когда мы остановились на отдых, наступил момент истины. Для начала мне требовалось проникнуть в мысли воина, чья кровь в моих руках, и если я смогу это сделать, значит, ламия не права.

Выбрав один кусок материи, я снова закрыл глаза.

Вдох-выдох! Вдох-выдох! — дыхательная гимнастика помогла добиться спокойствия и отрешенности. После чего, следуя инструкциям Иллира Анхо, я попытался разделить свое сознание на две части. Одна половинка осталась на месте, а вторая, сосредоточившись на кровавом пятнышке, отправилась в путешествие.

Все произошло внезапно. Сначала слегка закружилась голова, и я в один миг, без переходов, оказался в теле другого человека. Это был Тим Сигатто, наемник из батальона «Стальная чешуя» и он находился возле костра. Закинув руки за голову, воин лежал на войлочном коврике невдалеке от моего дома, и в его душе царило умиротворение. Он тихо радовался тому, что сегодня выжил, и его не послали в ночь, тревожить передовые отряды васлайской армии. И еще он мечтал, что вскоре закончится его контракт, он вернется домой, купит домик, кусок земли и женится. Хорошие мысли, без гнили. И, почувствовав, как вместе с Сигатто я начинаю проваливаться в сон, мне пришлось встряхнуть головой, выпустить ткань из рук и прервать контакт.

— Ну и как? — ламия посмотрела мне в глаза.

— Отлично. Ты проиграла, Отири. Магия крови работает и она мне доступна.

— Ладно. Признаю, что была не права. И что дальше?

— А дальше, подруга дней моих суровых, необходимо развивать этот навык. Впрочем, как все навыки. Ведь тут перспективы открываются огромные. Связь, разведка, контроль, поиск. Только представь, что произойдет, если взять кровь у всех моих управленцев, кто остался дома, а потом входить в их разум и отслеживать работу. Это же облегчит мне жизнь. А если научиться отдавать таким образом приказы?

— Ты торопишься, Уркварт, — фыркнула ламия. — Один раз попробовал войти в голову человека и уже планы строишь. Единичный случай не показатель.

— Опять начинаешь? — я прищурился.

— Чего начинаю? — девушка пожала плечами.

— Спорить.

— Я просто говорю тебе правду.

— Нет, ты споришь и тем самым ставишь под сомнение мои способности. Или это специально? Наверное, вы так всех паладинов заставляете тренироваться.

— О чем ты?

— О том, что берете человека на «слабо», и он начинает пахать вдвое больше, чем обычно.

— Думай, что хочешь.

Девушка надула губы и расположилась возле очага, а я продолжил эксперимент и взял второй кусочек материи.

Вдох-выдох! Короткий полет и я в теле другого человека, бойца 2-й конной сотни. Он мирно спал, и я попытался отдать ему приказ:

«Встать!»

Никакой реакции. Воин был спокоен и меня не слышал.

«Встать! Подъем!»

Снова ничего не произошло, и у меня разболелась голова.

Разрыв соединения. Пока у меня хватало сил только на частичное слияние с другим человеком. Что же, это тоже неплохо, и в руках оказался третий образец.

Вдох-выдох! Соединения нет. Повторная попытка и снова то же самое. Почему? Неизвестно. Возможно, мешает мощный охранный амулет или воин, чья кровь была взята, уже погиб. Хотя это вряд ли. Сегодня у меня в бригаде потерь не было.

Продолжаю.

Вдох-выдох! Полет и я уже бегу по темному лесу, что характерно, на четырех лапах.

Я соединился с волком-оборотнем, десятником Эйхерионом Шумаром, и это было интересно, необычно и волнительно. Мир вокруг преобразился, стал иным, заиграл новыми красками и наполнился неведомыми досель ощущениями. Звуки и запахи воспринимались иначе, гораздо острее, чем у обычного человека, а зрение быстро приспособилось к темноте.

Перепрыгивая стволы деревьев, длинными прыжками Эйхерион Шумар несся по лесу, а справа и слева мелькали тени его собратьев по клану Киртаг. Волки преследовали разбитую роту васлайцев, которых пару часов назад разметали кеметские партизаны, и поучаствовать в охоте, пусть даже как зритель, было забавно.

На миг волк замер и принюхался. Он определил, где находится враг и, задрав голову вверх, завыл:

— У-у-у-у-у!!!

Протяжный волчий вой разнесся по лесу и остальные оборотни откликнулись.

Судя по звукам, киртагов было немного, не больше шести-семи, а в группе, которую они преследовали, не менее двадцати солдат. Но оборотней это не смущало. После того как они грызлись с демонами, храбрости у них заметно прибавилось, как и боевого опыта, а противник напуган и очень сильно истощен. Поэтому Эйхерион был уверен в победе и отдал команду атаковать.

Стая пересекла небольшой ручей, на миг собралась и рассыпалась. Волки обошли небольшую поляну, где горела пара костров, и я разглядел человеческие силуэты.

Ширх-х! — над Шумаром пронеслась стрела, и он оскалился, а затем прошмыгнул под корневищами большого дуба и оказался среди врагов.

Прыжок! Волк свалился на шею ближайшего васлайского воина, и она не выдержала. Раздался характерный хруст сломанных позвонков и, не дожидаясь, пока тело мертвеца упадет, Эйхерион отпрыгнул в темноту.

Ширх-х! Ширх-х! Звон стали и посвист стрел. Васлайцы обернулись на угрозу и попытались достать оборотня. Тщетно. Опытный десятник скрылся, а на солдат противника набросились остальные киртаги.

Крики. Мат. Вопли о помощи и проклятья. Солдаты запаниковали и не смогли организовать оборону, а волки рвали и убивали их, словно баранов. Одного за другим они выдергивали васлайцев из толпы, а республиканцы лишь бестолково отмахивались мечами и факелами, да кричали.

Через несколько минут все было кончено, и Эйхерион снова вышел к кострам. Рядом лежали убитые солдаты, а в воздухе стоял густой запах крови, и ему захотелось вонзить клыки в горло еще теплого врага, рвануть клыками мясо и дорваться до вены. Однако он сдержался. Для оборотня человеческая кровь под запретом. Это табу, древний закон, не позволяющий звериной сути захватить власть. И Шумар рыком отдал новую команду. Вперед! Не задерживаться! Дальше! Охота продолжается!

Оборотни растянулись в цепь и побежали по лесу. Мне хотелось узнать, куда они спешат и каким будет следующий бой, но меня прервали.

— Уркварт, у нас гости. Очнись.

Опять я оказался в горнице крестьянского дома и, пряча окровавленную ткань в сумку, спросил Отири: