Третий не лишний - Елена Малиновская

— Куда мы едем? — спросила я у Нико.

— Увидишь, — таинственно улыбаясь, ответил он. — Как говорится, если хочешь спрятаться — спрячься на самом виду. Не думаю, что Лоренс догадается искать тебя там, куда мы держим путь.

При упоминании имени королевского дознавателя я опять начала волноваться. Предположим, из дома Лоренса мы благополучно выбрались. Но что, если он уже вернулся и обнаружил мой побег? Ему не составит особого груда при помощи магии связаться со стражниками, охраняющими городские ворота. И тогда весь Бристар станет для меня одной большой западней, откуда я не смогу выбраться. Останется только ждать, когда же поисковые чары выведут на меня погоню. А это обязательно случится.

Но я ошибалась. До городских ворот мы так и не добрались. Карета внезапно свернула в узкий переулок между двумя высокими доходными домами и остановилась.

— А теперь придется пройтись пешком, — сказал Нико и первым выбрался наружу.

Я скептически хмыкнула. Пешком? Босой по грязной подворотне? Спасибо, как-то не хочется.

— Не беспокойся, я унесу тебя на руках, — заверил меня Нико.

Он уже распахнул дверцу кареты с моей стороны и от нетерпения едва ли не приплясывал, то и дело озираясь по сторонам.

— Нет уж, любезнейший, достаточно тебе уже мою сестру таскать, — в этот момент услышала я голос, роднее которого и представить себе не могла.

Глаза защипало от радости, когда я увидела Дейка.

Брата было почти не узнать в мешковатой замызганной одежде кучера. К тому же на его голове красовался картуз, который он надвинул на самые глаза, словно опасался быть узнанным.

— Дейк! — восторженно взвизгнула я и в мгновение ока покинула карету, повиснув на шее у брата.

Тот аж крякнул, видимо, не ожидав от меня подобного порыва чувств. Невольно пошатнулся, приняв на себя мой вес, но все-таки устоял на ногах.

— А с тобой, драгоценная моя сестренка, у меня будет особый разговор, — с демонстративной суровостью пробурчал он.

Но обнял при этом с такой силой, что мои ребра жалобно затрещали.

— Потом наобнимаетесь, — с легкой ноткой зависти влез в семейную сцену воссоединения Нико. — Предлагаю как можно быстрее убраться из Бристара. Чем дольше мы находимся здесь, тем хуже. Как только Беата вышла из дома Лоренса — сразу же попала под действие поисковых чар. Дознавателям, конечно, потребуется время, чтобы точно определить ее местонахождение. Но не стоит облегчать им задачу.

Дейк осторожно чмокнул меня в макушку и легко поднял на руки.

— Веди, — сухо приказал он Нико.

Я с удовольствием обняла старшего брата за шею. Положила голову ему на плечо. Интересно, а Рочер где? Или Нико и Дейк решили не посвящать его в план по моему спасению?

Прежде чем углубиться в длинную темную подворотню, из которой доносились весьма тошнотворные запахи гниющих отходов, Нико повернулся к лошади. Похлопал ее по шее и что-то прошептал на ухо. Лошадь совсем по-человечески устало вздохнула и потрусила прочь от переулка.

— Я отправил ее к городским воротам, — обернувшись, объяснил Нико. — Сейчас улицы пусты, ей никто не помешает туда добраться. Пусть погоня пойдет по ложному следу.

Сдается, я уже начала догадываться, что скрывалось в этой подворотне, куда нас привел Нико. Должно быть, именно здесь берет свое начало тайный магический ход, ведущий от Бристара к его имению. Но ведь дом Нико сгорел! К тому же с другой стороны ход сторожит Шарриаш. А у меня с этой змеюкой, ну, очень непростые отношения. Вспомнить хотя бы, как она пыталась зажарить меня живьем и съесть.

Но я не успела ничего спросить у Нико. Он уже нырнул в подворотню, и Дейк торопливо зашагал за ним, пытаясь не отстать.

Тут было темно, сыро и очень плохо пахло. Я старательно дышала ртом, молясь всем богам сразу, чтобы Дейк не споткнулся в полумраке и не уронил меня в кучу гниющих отходов. Брат то и дело вполголоса ругался, оскальзываясь на влажной земле, по которой неторопливо струился ручеек нечистот.

— Ну и вонища же здесь! — наконец, не выдержав, пожаловался Дейк. — Разве нельзя было создать ход в более приятном месте?

— Нельзя, — не оборачиваясь, кинул ему Нико. — Как думаешь, много кто заглядывает сюда по собственной воле? Вот то-то же. И не ной. Мы уже пришли.

После чего резко остановился.

Я с интересом вытянула голову. По моим представлениям, мы сейчас были ровно посередине длинного изогнутого проулка, по обе стороны которого высились глухие стены домов. Могу понять, почему на подворотню не выходит ни одного окна. Тут же дышать нечем!

Нико между тем задумчиво почесал подбородок, глядя на обычную кирпичную кладку. Затем, морщась от брезгливости, провел пальцем по стыкам, покрытым склизкой плесенью.

Удивительное дело, но плесень после его прикосновений начинала слабо светиться. Миг, другой — и на стене возник неярко горящий прямоугольник будущего провала в пространстве.

Это слишком живо напомнило мне то печальное происшествие в подвале дома Нико, когда я чуть не стала жертвой огромной змеи. Я беспокойно поежилась. Надеюсь, в этот раз Шарриаш будет более благосклонна ко мне.

«Угу, как же, — тут же оживился мой внутренний голос. — Благосклонна она к тебе будет, как бы не так! Не забывай, что Нико чуть не погиб из-за тебя».

— Нико… — робко окликнула я барона, желая выяснить, точно ли по ту сторону провала меня не будет ожидать разъяренная змея.

Но Нико меня не слышал. Он поднял перед собой руки. Такое простое движение явно потребовало от него немало сил. Лоб заблестел от выступившего пота, лицо побледнело, карие глаза стали почти черными из-за неестественно расширенных зрачков.

— По-моему, твоему супругу сейчас лучше не мешать, — шепнул мне Дейк.

Я недовольно передернула плечами при очередном упоминании о моем семейном положении. Посмотрела на брата и так же тихо спросила:

— Откуда ты знаешь, что я замужем?

— Мне предоставили неопровержимые свидетельства, — уклончиво проговорил он.

Естественно, такой ответ меня не удовлетворил. Но я не успела продолжить расспросы.

Именно в этот момент Нико отрывисто вздохнул и сделал движение, будто толкал перед собой невидимую дверь. Трещины в стене стали глубже, из них нестерпимо ярким потоком хлынул свет. Мгновение — и камни посередине проема исчезли, открыв нам дорогу.

— Вперед, — не оборачиваясь, кинул Нико. — И быстрее! Я не смогу долго удерживать проход открытым.

Посторонился, пропуская Дейка. Мой брат глубоко вздохнул и безропотно шагнул вперед.

Я испуганно прильнула к нему всем телом, зажмурившись. Казалось, будто мы прыгнули в ледяную воду, а потом сразу из полыньи — в раскаленную лаву. Благо что это не продлилось долго. Почти сразу свет, бушующий вокруг нас, погас. Стало тихо и прохладно. А самое главное — тут больше не воняло гниющим мясом! Правда, в воздухе слишком сильно пахло гарью.