Убить Императора. Шаг 1 - Kimiko

— Думаешь, тебе стоит обсуждать это со мной? — Лу захлопнул свою тетрадь. — Полковник Аластер со всем разберётся. Пока приказ патрулировать улицы.

— Знаю, — Эмма просто повела плечом. — Это же просто беседа.

— Что же, — вдруг посмотрел ей через плечо тот, — она подошла к концу.

Четвёртая последовала за его взглядом, замечая, как к ним приближается первый столп. Он выглядел хмурым и уставшим. Под глаза залегли тени, а на красивом лице играли желваки. Мужчина стремительно приближался к ним. Второй вытянулся по струнке и ещё издалека поздоровался, пока Эмма лишь закинула ногу на ногу. Луис заметил это и едва сдержал улыбку. Наверное, именно поэтому, не смотря на взыскание и ярость военачальника, он все равно не стал ненавидеть четвёртую. Она была профессионалом. Тем, кто делает свою работу не ради заслуг и титула. Невольно, хотелось её потрогать, чтобы убедиться, что она настоящая. Их Вики скорее походила на полную противоположность конкурентки. Вот её хотелось презирать.

— Доброе утро, — Арчибальд остановился около них с руками в карманах. — На сегодня дежурство окончено. Где мелкий?

Эмма почему-то не смогла не заметить перемены в подчинённом, но всё равно не стала вслух обращать на это внимание.

— И тебе, — кивнула она, — что-то случилось?

Тот тяжело вздохнул.

— Лорд Цепеш, похоже, особенно обеспокоен последними событиями. И, кажется, произошло ещё много дерьма, раз он решил вернуть в столицу её.

Эмма с Луисом переглянулись. Арчибальд даже не назвал имени, а их кожа покрылась мурашками.

— Это чему же пришлось случиться? — спрыгнула с бортика та.

Хоуп вздохнул и взъерошил свои волосы.

— Если помнишь, вице-наместницу похитили. А отправленный отряд во главе со вторым рыцарем пропал. Говорят, кто-то из них выжил и… Вести ужасные.

Казалось, из них разом выбили весь воздух, что был. Не то, чтобы они были так сильно зависимы от второй дочери императора, но если эта информация просочится хоть куда-нибудь дальше рыцарского круга и столпов — их всех казнят. Каждого.

— Твою мать… — прошептала девушка. — Что же делать?

— Это мы и узнаем на собрании, — первый взглянул на часы, — через час и пятнадцать минут.

В воздухе скакало напряжение. Эмма просто отказывалась верить в подобный исход событий. Бию, похитили прямо из дворца. Да кому вообще это под силу? Что рассказывает выживший? Жив ли Филипп? Он всегда больше других присматривал за принцессой. Что же будет с ними всеми? Наверное, нужно бы договориться с каким-нибудь аптекарем уже сейчас, чтобы ей выдали капсулу с ядом. Медлить с этим нельзя, иначе Родерик и на её казни повеселиться от души.

— Лу, будь душкой, — обратился к тому Хоуп, — найди мелкого. И притащи в зал собраний к назначенному времени.

— Есть, сэр, — без вопросов кивнул тот и развернулся прочь.

Арчибальд подал Эмме руку, чтобы она переступила образовавшуюся из-за фонтана лужу. Та самостоятельно её перепрыгнула, качнув длинными розовыми волосами.

— Прогуляемся? — вдруг спросил тот. — Нужно поговорить.

— Ладно, — рыцарь сложила руки за спиной и неспешно плыла рядом с ним. — Но сначала скажи, правда ли, что этой ночью лорд наказал вас из-за сбежавших повстанцев?

Арчи неожиданно оскалился в улыбке. Его взгляд стал более живым, чем раньше.

— Есть такое. Вас разве не наказывают?

— Нет, — качнула та головой. — По крайней мере, Бредфорд не подставляет свою задницу.

Хоуп рассмеялся.

— Вот как? — он лукаво посмотрел на четвёртую. — Мисс Аннандейл переживает обо мне?

— Отнюдь, — фыркнула та, задрав нос. — Просто интересно, почему лидер столпов такой…

— Крутой? — перебил он её.

— Ещё чего, — рыцарь даже не взглянула в его сторону. — А что, не боишься Цепешей?

— Боюсь, — кивнул тот. — Особенно мелкого.

— Да хватит уже, — не сдержала четвертая улыбки, стукнув мужчину в плечо. — Я ведь серьёзно. Говорят, лорд пытает вас. О наказаниях вообще слушать страшно.

— Тогда и не слушай, — Хоуп пожал плечами. — У губернатора свои методы воспитания вас. У военачальника — свои. Каждый из нас знал, на что идет.

— Как-то слишком самоотверженно.

— Сказал мне пёс губернатора, — хмыкнул Арчи. — Любишь власть?

— Даже не стану спрашивать, откуда тебе это известно, — рыцарь и на самом деле не хотела этого знать. — Мне просто нравится быть полезной. Чувствовать, что благодаря мне в Британии станет хоть немного лучше.

— Поверь, многие тринадцатые с тобой не согласились бы.

Эмма серьёзно посмотрела на мужчину. Тени под его глазами разгладились, а уставший вид потихоньку отступал. Нет, она и сама не выспалась, всю ночь прыгая по крышам, но Хоуп носил другую усталость, моральную, что ли.

— А я их не спрашиваю, — хмыкнула та. — Они сами решили рыть себе яму. Та же двенадцатая колония процветает и живёт счастливо. Им массово выдают звания жалованных британцев. А эти всё никак не смирятся и не отпустят чёртову Америку.

— Ого, вот это запал, — Арчи заметил яростный румянец на щеках девушки. — Никогда не подумал бы, что ты такая ярая националистка.

— Знаю, — выдохнула та. — Но ты первый спросил о губернаторе. А я всего лишь хочу изменить эту колонию к лучшему. Ради самих же тринадцатых.

— Ты считаешь, что девятый принц так сможет? — грубо рассмеялся тот.

— Жить надоело?

Эмма схватила мужчину за грудки, несмотря на то, что была заметно ниже и меньше. Она притянула его ближе, придвигаясь к его уху, вдруг с улыбкой шепотом прошептав:

— Не он.

Рыцарь немного ушла вперёд, а Хоуп так и остался стоять и смотреть себе под ноги. Он ошибся. Ошибаются и все остальные. Она совсем не пёс губернатора зоны тринадцать, она служит напрямую…

— Что? — обернулась Эмма, заметив, что мужчина не идёт следом. — Кажется, ты шокирован.

Арчибальд не знал, что должен сейчас сказать. Что удивлён? Ну, это и так понятно. Оказывается, четвёртая несёт в себе гораздо больше, чем он изначально считал. Вот что значит недооценить решения Аластера. Хоуп никогда не осуждал его решения и тем более не сомневался в них, но, когда лидером их группы выбрали её, признаться честно, он опешил. Первый столп в подчинении четвёртой? Это как вообще? Хотя можно было и заметить,