Нежный враг - Конни Мейсон

За столом Лион настороженно следил за Арианой, дивясь ее уклончивости, непривычной напряженности и упорному нежеланию вступать в беседу. После разговора этим утром они расстались не по-доброму, но до размолвки были так близки, как могут лишь самые пылкие любовники. Господи Исусе, она была великолепна! На его ласки ответила бешеной, безудержной, стихийной страстью. Почему она боялась отвечать на вопросы о лорде Эдрике? Опасалась выдать своего соотечественника, вовлеченного в заговор против Вильгельма?

– Что-то вы притихли сегодня, миледи, – сказал Лион, протягивая ей их общий кубок.

Не сказав ни слова, Ариана сделала большой глоток прекрасного французского вина, которое предпочитал Лион.

– Что вы хотите услышать? – спросила она, осторожно поставив кубок на стол между ними.

– Правду, – сказал Лион. – Лорд Эдрик связан с заговорщиками?

Веки ее скользнули вниз, скрыв невероятную зелень глаз.

– Не знаю. Спросите у него.

– Да, – недовольно процедил Лион. – Пожалуй, это лучше всего.

Изображая беспечность, которой она вовсе не чувствовала, Ариана проронила:

– Вы пойдете сегодня к своей любовнице?

Лион бросил на нее подозрительный взгляд.

– Хотите, чтобы я пошел?

Она пожала плечами.

– Мне все равно. – Она не осмелилась ему сказать, насколько проще было бы ей, если б эту ночь он решил провести в постели Забрины, хоть представлять его в объятиях любовницы было мучительно больно.

Лион воззрился на нее, гадая, ревнует Ариана или ей действительно все равно. Он надеялся на первое, потому что чувствовал: теперь чересчур неравнодушен к маленькой ведьме, на которой женился. Когда они вернутся в Крагмер, уедут подальше от Лондонтауна и столь ненавистных ей нормандцев, между ними все должно наладиться, думал он. Если не случится ничего плохого, искра, разожженная в нем Арианой, превратится в адское пламя. Даже сейчас он чувствовал жгучее желание поднять ее, отнести в спальню и предаться неуемной, бесконечной страсти… Подобные ощущения были для него до того непривычны, что он даже не мог их объяснить.

– Если вам так уж все равно, – беззаботным тоном произнес Лион, – тогда, возможно, не стоит ждать меня сегодня вечером. – Он не сказал, что пойдет к Забрине, но выражение лица Арианы указало ему: именно это она и подумала. Однако она ошибалась. Лион собирался встретиться с Вильгельмом в его покоях, где они условились поговорить и сыграть в шахматы. Сегодня вечером он хотел сказать Вильгельму, что они с Арианой через неделю уедут домой. Его уже распирало от мыслей о том, как они вернутся в Крагмер, где он заставит Ариану окончательно забыть об Эдрике Блэкхитском.

Вежливо извинившись, Лион встал из-за стола и ушел. Ариана смотрела на его широкую спину, пока он не скрылся за дверью. В следующий миг появился Эдрик и направился к ней. Убедившись, что их никто не услышит, он произнес ей в самое ухо:

– Сегодня вечером, миледи. Я буду ждать за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

Выслушав короткое наставление Эдрика, Ариана мило побеседовала с королевой Матильдой, выждала какое-то время и незаметно вышла из зала. В огромном помещении собралось так много людей, что она не сомневалась: ее ухода никто не заметил. Зато позже, когда она снова спустилась по лестнице и вышла во двор, там никого не было. Ариана, облаченная в самую теплую одежду, с тряпичным узлом в руках, спешила через внутренний двор, и в густой темноте ей удалось рассмотреть лишь несколько человек. Почти на ощупь добравшись до пустого здания и увидев силуэты двух лошадей, Ариана мысленно воздала хвалу Господу. Из тени ей навстречу вышел Эдрик.

– Вы пришли! – прошептал он, увлекая ее в темный угол и забирая узел. – Лошади готовы. Я помогу сесть. – Он легко поднял ее на седло.

– Как нам незаметно проехать мимо стражников?

– Об этом уже позаботились. Кого надо подмазали, и одна небольшая боковая дверь сегодня оставлена незапертой. Что вы сказали лорду Лиону?

– Ничего. Он со своей любовницей.

– А, прелестная леди Забрина. Она займет его надолго, так что мы успеем далеко отъехать. Сюда. – Он взял под уздцы обеих лошадей и повел их через темный двор, держась самых густых теней.

Никто не окликнул их, когда они выехали за стены замка Вильгельма. Прочь от Лондонтауна и прочь от Лиона, подумала Ариана, ощутив укол раскаяния. Прочь от мужчины, которого она любила, которому было на нее наплевать, который думал о своей любовнице больше, нежели о собственной жене.

Чем дальше они отъезжали от Лондонтауна, тем сильнее одолевали Ариану сомнения в правильности ее поступка. Отправляться в путь с мужчиной было безответственно. Этим поступком она, можно сказать, сжигала мосты, потому что теперь Лион несомненно откажется от нее и попросит короля Вильгельма расторгнуть их брак. От этой мысли на душе почему-то не теплело.

Они уже достигли окраин города, когда Ариана вдруг совершенно четко поняла: она совершила ошибку, согласившись бежать с Эдриком. Должно быть, она так расстроилась из-за Лиона и Забрины, что на время утратила способность рассуждать здраво.

– Эдрик, подождите. – Она натянула поводья, останавливая лошадь.

– Что, миледи? – Он развернул лошадь и подъехал к ней. – Мы уже выехали из города. Не бойтесь, по дороге на север остановимся в безопасном месте. Нас никто не выдаст.

– Вы не понимаете, – взволнованно воскликнула Ариана. – Я… я не могу ехать. Это неправильно. Что бы ни натворил Лион, я его жена. Бежать от него малодушно. Что, если… Что, если я ношу его ребенка?

Губы Эдрика сжались.

– Нужно было убить негодяя до того, как он осквернил вас.

– Он не осквернял меня, Эдрик. Я его жена. Вот уже пять лет.

– Да, жена, – горько промолвил Эдрик. – Есть ребенок или нет, Малькольм велит своему епископу признать ваш брак недействительным, чтобы мы с вами могли пожениться. Если вы родите, я буду воспитывать ребенка Лиона как своего. Обещаю.

Не дожидаясь ответа, он потянул за удила ее лошади, и Ариана была вынуждена схватиться за луку седла, иначе полетела бы на землю.

– Эдрик, прошу. Я передумала. Я не хочу в Шотландию. Я должна остаться в Англии с Лионом.

На этот раз она не даст себя уговорить делать то, о чем потом будет жалеть. Попытка отравить Лиона была самой большой ошибкой в ее жизни. И сейчас она поступала не намного лучше. Если повезет, она еще успеет вернуться в замок Вильгельма до того, как Лион обнаружит ее исчезновение.

– Слишком поздно, миледи, – сухо произнес Эдрик. – Я не могу позволить вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана. Мы были помолвлены задолго до того, как Лион появился в Англии.