Вечный-2. Повелители тьмы - Артём Лунин

Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему‑то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.

— Посмотрим, - согласилась Жасмин.

— Посмотрим, - в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.

— Какой милый парень, - сказала Нан. - Вежливый, приветливый… Кто это?

— Один из мальчиков Мрака, - ответила Жасмин.

— Кто такой Мрак? - поинтересовались другие.

— Один из мальчиков Мёрдоха.

Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как‑то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто‑то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как‑нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.

А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил - негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.

Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.

— Зачем? - спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.

— Чтобы дать ему возможность убежать, - ответил я. - Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.

— Думаешь, в орках мы найдём союзников? - спросила Жасмин.

— Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.

— Забирай, - Жасмин разрешающе махнула рукой.

Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.

— На выход с вещами, - сказал я орку.

— Какими ещё вещами? - хмыкнул тот, воздвигаясь - слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.

Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.

— Пойдёшь с нами, - сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.

— Я вернусь, - пообещал Марку и Чему.

— Уверен? - усмехнулась Нан.

— Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.

— Это правда? - спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.

Мы переглянулись и засмеялись.

— Да, это правда, - сказал я. - Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.

— Что? Как это - навести чары? - парень задохнулся. - Я же не…

— Что ты - не? Я бы как раз сказала, что ты - да. Сам не понял? - ухмыльнулась Нан. - Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, - она кивнула на орка. - Забыл? Просто так это не получилось бы.

Мальчишка обхватил себя руками за плечи и задрожал, словно свова оказался в этом холодном пропитанном магией ручье.

— И сейчас ты попытался принудить нас ответить, - продолжила Нан. - Получилось, впрочем, так себе, но след магии вполне отчётлив.

— Это неправда, - жалобно сказал Марк. - Ведь неправда же?

Он посмотрел на орка: "Ну же, подтверди!". Тот растерянно пожал плечами.

— Это правда, - усмехнулся я, и мы вышли.

— Почему он так испугался? - поинтересовался я у орка. Фридрих помолчал.

— У людей магия считается наказанием. Искушением, знаком дьявола. Магии учат лишь в специальных семинариях. Говорят, раньше вольных магов и вовсе сжигали. Но теперь жгут только ведьм…

Помолчали.

— Ты не спрашиваешь, куда мы тебя ведём. Неинтересно? - спросила Нан.

— Интересно, - хмыкнул орк. - Да вот только думаю, что вы всё равно ответите мне или не ответите не потому, что я спросил или не спросил.

— Вообще‑то здравый подход, - сказал я и перебросил ему небольшую вещицу. Орк поймал - я заметил, новой рукой. Приноровился. А в первые дни обоеруким, я видел, неловко держал её, натыкался на предметы, время от времени принимался недоверчиво ощупывать.

— Что это? - небольшой, но тяжёлый цилиндрик в его лапище показался и вовсе крохотным.

— Батарейка, - сказал я. - Вроде той, что была в твоём протезе.

— Угу. Это же золото? - Фридрих приложил к месту удара.

— Да. Как его ещё используют?

— Схемы, бионическая электроника… я в этом не разбираюсь. Вещицы всякие волшебные. Ну, и баксы чеканят, конечно.

— Чего чеканят?.. - переспросил я.

— Баксы. Это деньги такие, - негр почесал широкий нос, кажется, этот жест что‑то значил. - Деньги - это…

И задумался. Пожалуй, я бы тоже не сразу сказал, что такое деньги.

— Я понимаю концепцию товарно–денежных отношений, - буркнул я. Орк с интересом поглядел на меня. - Какие ещё деньги есть?

— Раньше были дублоны и ещё какие‑то. После денежной реформы стали делать баксы, даймы и сенты. В баксе десять даймов, в дайме десять сентов. Бакс примерно столько и весит, - орк передал батарейку обратно. Нан мимоходом сотворила птицу, та взяла вещицу в когти и полетела на поиски Йураса.

— То есть золото высоко ценится?

Фридрих кивнул.

— Вот за ним мы и идём, - сообщила Нан. - Как насчёт того, чтобы прогуляться с нами?

Вот тут орк удивился.

— Чего? - растерянно переспросил.

— С нами. За золотом.

— Куда?

— К границе леса.

Орк подобрался.

— Гм… почему бы и не прогуляться? В конце концов, это может быть интересно, - сказал таким тоном, будто делал нам одолжение.

Рано–рано утром на границе Полигона собралась компания.

Оплетаи. Семь простых "основ". Семь же "горцев". Нас тоже было семеро, если считать и орка.

Мы шли целый день. Устроились на ночлег в небольшой прогалине. Волшебники быстро раскинули сторожевые заклинания. Развели три магических костерка, подогрели копчёного мяса, испекли несколько плодов хлебного дерева.

Дайрим распределил стражи, посмотрел, как пленнник устраивается на ночёвку, подсел ко мне.

— Что думаешь?.. - двинул бровью в его сторону.

— Хороший ходок.

— И всё?

— Орку очень удобно прятаться в ночи. Надевать маскировку необязательно.

— Хватит хохмить. Не боишься, что он удерёт?

— На то и расчитываю, - Дайрим не был в курсе "хитроумного" плана, но сразу всё понял.

— То есть? Ты считаешь, мы могли бы заключить союз с орками?

Я пожал плечами.

За ночь никаких событий не случилось. Я работал с импом, составляя списки необходимых дел и планы на будущее. Едва задремал - подошла моя стража. Отстояв положенные часы, всё‑таки уснул, утром проснулся раньше всех.