Жертвы времени - Евгения Фёдорова

С ума сойти, что они со мной завтра сделают! Надо бежать, Высшие, надо…

Я зажмурился. Уймись, — сказал себе, — там, за воротами ты также умрешь. Нужны доказательства. Нужны, демоны их всех возьми, доказательства. Я не могу, только не так. Какой бы хмель не владел моим рассудком, но женщина! Нет, я был на подобное не способен…

Я поджал ноги, чуть не взвыв от боли в поврежденном плече, качнулся раз, другой, попытался подтянутся, чтобы закинуть тело на перекладину и освободиться, но в следующее мгновение обвис на ремнях, тяжело дыша. Спина, как я мог забыть. После таких травм нужно лежать в кровати, а не заниматься акробатическими упражнениями. И дело было не в боли, которую я ощутил, пытаясь извернуться, но в той слабости и вялости мышц, которая не позволила мне совершить задуманное.

Город притих. Я не слышал ни голосов, ни воя собаки, которая позвала меня на улицы. В домах напротив все еще горел свет, но никто не вышел ко мне, никто не пришел на помощь.

Время было далеко за полночь. Луна выползла из-за края стены, превратив ее в четкий темный силуэт, прошла по дуге, охваченная маревом полупрозрачных облаков и ушла за стену, лишив меня своего белого света. Не знаю почему, но с ее уходом мне стало еще тяжелее. Во рту пересохло, но это я списал на последствия опьянения.

Я больше не пытался стоять, просто расслабил ноги и повис на ремнях. Думать ни о чем не хотелось, особенно о том, что я мог сделать. Не знаю, на что рассчитывал маг, когда его голос назойливо шептал у меня в голове слова, которые я должен был завтра, а точнее сегодня произнести, чтобы все упростить. Наверное, он был уверен, что я поступлю именно так, но по счастью что-то во мне устояло под его неумолимым напором. Будет ли у меня еще один шанс или, увидев мага, я вновь стану вялым и бесхребетным существом, жаждущим получить причитающееся наказание?

Днем меня ждала плата за то, чего я не делал и мне было страшно потому, что я понимал: шанса оправдаться не будет. Оставалось надеяться лишь на то, что несчастная женщина не оклевещет меня.

На рассвете ко мне пришли. Я дремал, но услышав тихий шелест ткани, открыл глаза и поднял неимоверно тяжелую голову. Одинокая женская фигура, завернутая в черный плащ, прошла между домами. Капюшон был глубоко наброшен и я не мог разобрать лица. Она казалась совсем хрупкой и куда ниже той несчастной, что рыдала в темноте у стены.

Женщина с опаской оглянулась по сторонам, потом подняла руку, в которой был зажат камень и швырнула в меня. Хорошо, что она не подошла близко, иначе могла бы меня убить, но расстояние сделало свое дело, и я с трудом успел отвернуться так, что камень ударил в скулу.

Женщина произнесла что-то злое, но я не смог разобрать слов и, повернувшись, бросилась бежать.

— Стой! — крикнул я, но было уже поздно, край черного плаща скрылся за поворотом улицы.

И снова время текло медленно, даже лениво, редкие люди стали появляться вокруг. Одна за другой тянулись повозки, бегали дети. Все, кто видел меня, не упускали возможности поглазеть. Мимо пробежала стайка детей, в мою сторону полетел протухший фрукт, но девочка не отличалась меткостью и покрытое плесенью коричневое яблоко разбилось на куски у моих ног.

Мальчик постарше дал девочки за промах подзатыльник. Эта назойливая парочка провела около меня больше всего времени, докучая. Они не давали мне покоя, подскакивали, тыкали в меня палкой, словно в подвешенную на веревочке дохлую крысу, и отбегали в сторону.

Я испытывал ужасную усталость, вода стала навязчивой идеей, а время тянулось бесконечно медленно. К полудню солнце разогрело камни и я понял, что мне тяжело дышать. Спина покрылась холодной коркой, я более не чувствовал тепла и совершенно другой ужас коснулся моего сознания. Не страх перед еще неопределенным наказанием, но реально ощутимая угроза. Если Мастер не утрудит себя поисками и не найдет меня, в ближайшее время я подохну, болтаясь на этом столбе.

Я снова попытался вывернуться из ремней, но тщетно. Если сходу у меня не вышло, то теперь, лишенный сил, я лишь глупо дернулся пару раз, и вновь оставил бесплотные попытки, так как они причиняли мне невероятно острую боль. Кость плеча, казалось, была просто-напросто раздроблена.

— Поди и сними его, — велел Оружейник. Мастер широкими шагами мерил фехтовальную залу. От одной стены до другой и обратно, будто челнок в руках ткачки. Они ничего не ответил и Оружейник повысил голос:

— Тебе придется потратить свое время и разобраться в этом! Если не можешь сам, пошли Дона.

— Он собирает травы для Недгара, — глухо сообщил маг. — Где-то в полях.

— И что, ты так и будешь у меня прятаться?

— Я не прячусь!

Оружейник уселся на ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и неторопливо набил трубку.

— Какой позор! — внезапно выпалил маг. — Просто невероятно!

— Именно, — в тон ему ответил хозяин дома, — это твой позор!

— Что??? — Мастер остановился и повернулся. В его движениях чувствовалась угроза.

— То, что слышал. Это ты не доглядел! Ночь — твое время, но ты недоглядел. Успокойся, неприятности только начинаются! Подумай головой, ты веришь, что он мог тронуть Лоле?

— Верю? Не верю? О чем ты? — маг подошел к лестнице и прислонился плечом к стене.

— Он либо сделал это, либо нет, верно? — Оружейник приподнял брови и Мастер, протянув руку, заставил табак в его трубке подернуться красной пеленой жара.

— Сделал, — утвердительно произнес маг.

— Или нет, — терпеливо возразил хозяин дома. — Он был слишком хорош для этого. Когда я прогнал его со двора, юноша едва держался на ногах. Да в таком состоянии одной оплеухи было бы достаточно, чтобы он свалился на мостовую и захрапел! Ты сам говорил, что вы чудом прошли через горы, что кто-то не хотел вас пропускать. Подумай головой, быть может, все продолжается?

— И что ты мне предлагаешь? — уточнил Мастер. — После Совета я просто не могу выступить в его защиту, слова мои будут пустым звуком.

— Тогда докажи, что это не он.

— Я был в том переулке, там только кровь на камнях, боль и страх.

— Уверен, ты придумаешь выход. Но прежде определись для себя, веришь ты или нет. Иди и посмотри на него, ты всегда отлично разбирался в людях. В конце концов, взгляни на ту ночь его глазами…

— Это разрушает рассудок.

— Думаешь, Анри еще не побывал у него в голове? Я боюсь, что сейчас твой найденыш болтается на столбе и выкрикивает проклятья в собственный адрес. Каждая минута, которую ты проводишь здесь, у меня, прячась от неприятностей, делает его дальнейшее пребывание в городе все более невозможным. Иди уже и разберись с этим.