Главный ресурс Империи - Денис Самородов

Впрочем, грядущие проблемы недальновидных валлийцев занимали Энди постольку-постольку. Главное, зачем им вообще понадобилась Ларга?

После принятия протектората территория королевства немедленно была объявлена закрытой зоной. Что само по себе было довольно странно – если, конечно, не рассматривать ее как плацдарм для будущего вторжения. А Империя отреагировала на этот шаг довольно вяло, проще сказать, сделала вид, что вообще не заметила.

Ну да ладно, это еще можно было бы списать на нежелание Императора обострять отношения во время этого так называемого союза. Энерги, судя по всему, были полной неожиданностью для имперской разведки, и любые очаги напряженности вдали от основного фронта явно сглаживались любой ценой. Но именно в то же время Энди раскопал несколько незначительных упоминаний о постигшей Ларгу катастрофе, причем характер и масштаб ее были представлены довольно смутно.

Собственно, факты были таковы – после перехода к Валлии Ларга словно перестала существовать. Полная информационная пустота – каналы, связи, люди, все словно испарилось в один миг, не оставив и следа.

Насколько представлял себе Энди, такие «катастрофы» назывались довольно просто – боевые действия на поверхности. Вот только кто и с кем умудрился там схлестнуться?

Сама Ларга с Валлией или Империей? Бред. Два владельца, не поделившие спорную территорию? Что ж, это более реально, но последствия такой стычки определенно вышли бы за рамки текущих «союзных» отношений.

Явно существовала какая-то четвертая сила. Вот только кто? Энерги? Еще кто-то?

Плюс странный интерес научников из ресерч-канцелярии. Впрочем, тут у Энди было слишком мало данных, но эта деталь тоже добавляла красок в общую картину.

Что ж, если вдуматься, Тимми не так уж и неправ, обозвав его одержимым. Ларганианская загадка глубоко запала в сердце Энди, удачно попавшись на глаза после той знаменательной ночи в «Разбитом крейсере», и чем дальше, тем больше росла уверенность – вот оно. То самое, ради чего можно тряхнуть стариной и вспомнить беспечные дни молодости.

Жаль только, что Тимми сдулся. Впрочем, кто бы сомневался: выросшее брюхо давным-давно надежно привязало его к комфорту, и максимум, на что он был способен, – быстро сходящий на нет энтузиазм за стаканом крепкого пойла.

Можно, конечно, потратить несколько десятков тысяч кредов и организовать тайную экспедицию на какую-нибудь планету королевства. Чего проще – отправить один из транспортников «Тэндекс Экспресса», имитировав сбой навигационного оборудования. Валлийцы просто наверняка выдворили бы нарушителя, да и то если бы вообще засекли. Насчет полноценного наблюдения за всей территорией Энди крепко сомневался.

Зато в случае удачи он бы уже держал в руках отчет о положении дел на Ларге.

Экспедиция, отчет... Энди непроизвольно потер ладонью внезапно заболевший висок. Еще совсем недавно он ни о чем бы таком даже не задумался, посчитав нецелесообразной тратой времени и средств.

В голове опять всплыли резкие слова Тимми: «Да что вообще с тобой творится?»

Ничего особенного. Просто скука и желание вылезти, пусть ненадолго, из окружающей трясины повседневности.

По крайней мере это та прихоть, которую он вполне может себе позволить, чтобы потом вернуться к своей обычной жизни.

Маленькая прогулка, вот и все. Увлекательная и самую чуточку опасная.

Как раз то, что надо.

Комендант закрытой зоны 320 мастер-капитан Тариус Пиррий с раннего утра был не в духе.

Хотя, если подойти объективно, он был не в духе с того самого момента, когда его, боевого офицера, родная Алая Гильдия отправила в качестве комендатишки на эту проклятую Ларгу, всучив под командование груду металлолома.

Закрытая зона. Тариус раздраженно поморщился. Закрытая зона, да еще и на территории Империи. И главное, было бы что охранять.

Несколько почти полностью выжженных планет. Руины и пепел. Хорошо хоть расположены недалеко друг от друга, что значительно облегчает задачу патрулирования вверенной ему территории.

Иногда Тариус просто отказывался понимать Совет Гильдий. Получить такой плевок от имперцев и молча утереться – позор! Исключительный позор для Валлии, пусть со стороны все и выглядит более чем прилично.

Перед самой отправкой на Ларгу Тариус был ознакомлен с секретной информацией за подписью самого мастер-адмирала Деуса Баррия, Алого Советника, с описанием ситуации по зоне 320, подлежащей немедленному закрытию. Тогда еще мастер-капитан вскипел от ярости – Империя, судя по указанным в документах датам, уничтожила Ларгу аккурат после ее передачи Валлии!

Тем не менее приказ есть приказ. Мастер всегда прав – непреложный закон любой валлийской гильдии. Это правило позволило им выжить до сегодняшнего дня, сохранив независимость, и восстановить в рекордные сроки военно-промышленный комплекс, представлявший собой крайне плачевное зрелище после Бойни.

Не только восстановить, но и вывести за несколько лет на должный уровень. Тариус вздохнул – Валлия отчаянно нуждалась в ресурсах, и подпитка от новоприобретенного союзника, имперцев, стоила ей слишком дорого. Немалая часть вооружения тут же переправлялась обратно в Империю в качестве оплаты.

Заколдованный круг – создавать технику для потенциального врага, питаясь подачками с его же стола. Унизительно и противно.

Хорошо еще, что имперцы так и не научились толком ее использовать. Тариус презрительно хмыкнул – несмотря на хвалебные отчеты, идущие по официальным каналам, дела у Империи в войне с энергами обстояли совсем не радужно.

Что ж, похоже, любимая тактика имперских адмиралов – переломить противника многократно превосходящими силами, не особо считаясь с потерями, наконец-то дала сбой.

И поделом. Даже самое совершенное оружие в руках недоучек – всего лишь лишняя помеха для профессионала.

– Господин мастер-капитан! Патрульная группа 5, Ларга, 2-я четверть, докладывает о проникновении на охраняемую территорию.

Тариус отвлекся от невеселых мыслей и уставился на невозмутимое лицо своего заместителя мастер-лейтенанта Лениуса Тория.

Выскочка из столичных. Какой из него мастер, когда он даже не был ни в одном серьезном боестолкновении? Такими темпами Алая Академия скоро будет давать звание мастера прямо в родильной палате, вместе с именем.

– Господин мастер-капитан?

– Подробности, лейтенант? – Тариус намеренно пропустил приставку мастер. Впрочем, на лице Тория это никак не отразилось.

– Я переслал отчет на ваш терминал, господин мастер-капитан. Там все указано.

Тариус поморщился. Неужели сложно дать собственный быстрый обзор?

Он открыл полученный документ и задумался.

Класс корабля – шаттл. Судя по массе – мелкая гражданская яхта. Игнорируя автоматические предупреждения, готовится к посадке на Ларгу, бывшую столичную планету королевства. Предполагаемый район посадки – вторая четверть.

Тариус вызвал карту поверхности Ларги. Вторая четверть – пустая гористая местность, единственный объект, достойный внимания, – так называемая Белая Пирамида.

Белая Пирамида... Тариус задумчиво прищурился. Странный памятник местной архитектуры, здоровенное сооружение из светлого мрамора, в изобилии встречающегося в местных горных массивах.

Запрос по открытой базе Синей Гильдии. Объект 430-15, идентификатор – «Белая Пирамида», предполагаемое место захоронения одной из основательниц королевства, так называемой «Праматери Ларги». Археологической и культурной ценности для Валлии не представляет. Так, размер... координаты... анализ материала...

Ничего примечательного. Всего лишь здоровенная могила, да и то, судя по выводам умников из Синей Гильдии, – фальшивка, состряпанная в более позднее время.

М-да, ничего не скажешь, ларганианцы не скупятся на гробницы.

Точнее, не скупились. Тариус скрипнул зубами: нынче вся Ларга – один большой могильник стараниями имперских военных.

Что ж, Империи не откажешь в жестокой рациональности. Если уж приходится расставаться с чем-то – чего проще, сделай так, чтобы это перестало быть хоть сколько-нибудь полезным.

Кому нужно заброшенное кладбище?

Тем более закрытое и охраняемое?

Мастер-капитан Тариус Пиррий, в прошлом боевой офицер Алой Гильдии, а ныне кладбищенский сторож. Прошу любить и жаловать.

– Патрульная группа на связи, господин мастер-капитан. Ожидают вашего решения.

Тариус вздрогнул. Да что ж с ним творится сегодня! Дурацкие мысли. Дурацкие и совершенно ненужные.

Необходимо сосредоточиться.

Яхта. Скорее всего снова какой-нибудь придурок из числа имперских бездельников, могущих позволить себе собственный высокоскоростной транспортник. Чего тут думать – все как обычно.

Дождаться посадки, арестовать и выдворить с треском. Целиком и полностью согласно предписанию Алого Советника.

Тариус тяжело вздохнул. Будь его воля, нарушители бы сбивались еще на орбите. Несколько таких «инцидентов», и у имперцев бы живо исчезло какое-либо желание вообще соваться сюда.