Пряди о Боре Законнике - Александр Меньшов

— Н-да, — проговорила Умница.

— Это были именно арвы? — спросил я.

— Конечно… Что же я, по-вашему, арвов никогда не встречала?

— Её братья, Атли и Бйярни, пропали, — сказала Умница, едва мы вышли из дома знахарки.

— Пропали?

— Они единственные, чьи тела так и не нашли.

Снаружи было шумно. Стайки гибберлингов деловито носились по улочкам. Эта суета меня начинала немного раздражать, но я вспомнил слова Старейшины про «терпение», и попытался взять себя в руки.

Остальных Умниц мы нашли в порту.

— Отряд? — Лайдульф сделал вид, что с первого раза не расслышал.

Я резко кивнул головой, подтверждая свои слова.

— Вот что, Бор, многие уже познакомились с тобой. Говорят, что ты весьма… требователен, и порой несдержан. Не думаю, что кто-то захочет идти с тобой в одной…

— Требователен? Это да! Я наблюдал за вашими ратниками, даже ходил с ними в походы. Скажу что отсутствие порядка и слишком, на мой взгляд, панибратское отношение между командирами и солдатами, приводит к удручающим последствиям. Самоуверенность, разгильдяйство, непослушание — такого я не потерплю. Командир сказал — ты выполнил. И только так!

— Н-да! Жёстко. И кого решил брать с собой? — щуря нос, спрашивал гибберлинг.

Скорее всего, он уже был знаком с тем, что произошло между мной и Торном.

Лайдульф снял с головы свой крылатый шлем, и разгладил взъерошившуюся шерсть на макушке.

— Крепышей, — начал перечислять я. — Потом Упрямых…

— Эти-то тебе зачем? Они же купцы!

— Зачем? — я снова вспомнил случайно подслушанный разговор о попытках наладить торговлю с арвами, и, чуть улыбнувшись, ответил: — Они не раз сталкивались с горняками. Думаю, будут полезны как проводники, да и вообще.

— Ну, смотри сам. Кто ещё?

— Стояна. Это само собой. Она прекрасный следопыт и товарищ, — на это замечание Лайдульф лишь криво усмехнулся, типа, знаю-знаю, какой она тебе «товарищ». — Сутулые… Ползуны и Смык.

— Ползуны с тобой не пойдут, коли узнают, что в отряде Сутулые. Эти две семейки друг друга не…

— Уговорить их — моя забота.

— Зачем тебе ещё и Смык?

— Он хотел джунские руины поглядеть, — усмехнулся я.

— Что?

— Это шутка. Он мне нужен, потому что нужен.

— Н-да! — Лайдульф почесал затылок. — Всё?

— Ну, и парочку «ростков» из числа ратников.

Старший брат ничего не ответил. Он запрокинул голову, глядя в небо.

— Чем ты там, Бор, заниматься собираешься? — спросила сестрица.

— Да тем, чем и просил меня заняться Непоседа… Судно даёте?

— Судно? — Лайдульф нахлобучил на голову шлем. — А его я тебе, где найду? Вот что… отправляйся к Странникам. У них есть когг «Чёрная сипуха», вот на нём и пойдёте к Арвовым предгорьям. Скажешь — мой приказ. Попробуют ослушаться…

— А разве они не все свои когги продали? — спросил я, вспоминая тот инцидент с Мытарем.

— Значит не все, — недовольно и при этом очень резко отвечал Лайдульф. — Ступай… Припасы доставят в гавань сегодня вечером. Ратников мы тебе… подберём, а вот с остальными договаривайся сам. Ясно?

Я кивнул и пошёл в Сккьёрфборх.

Первыми, к кому заглянул, были местные летописцы — Ползуны. Казалось, что они слушали меня вполуха.

— Нет! — резко заявил старший брат.

Он как-то сердито глянул на своих сестёр и встал с лавки.

— Отчего же? — искренне удивился я. Между прочим, я не произнёс ни слова о Сутулых, почему же тогда отказ?

— У нас много иной… работы.

Ползуны были непреклонны, и при этом не выдавали ответа о причине подобной категоричности. А вот Сутулые, как мне показалось, напротив, даже обрадовались моему предложению.

— Отлично… отлично…

Старший брат потёр нос.

— Так вы согласны? — попросил уточнить я.

— В некотором роде…

— То есть?

— С тобой поедет наша сестра.

Дальше Сутулые довольно путано принялись объяснять, из чего я только и понял, что братья предполагали отправиться на Мохнатый остров, вроде как изучать тамошние образцы руды. Но раз тут подвернулся случай, то они решили выделить для дела свою сестрицу.

— Пусть там пошустрит, да поглядит. Глядишь, может чего и найдёт…

Я, конечно, звал с собой Сутулых не только для поиска метеоритного железа, о чём тут же сказал:

— Наша цель будет несколько иной.

— Но одно другому не мешает, — отмахнулись братья.

Они тут же сослались на страшную занятость и снова повторились, что вместо себя приведут сестру.

— Она будет в назначенный срок, — безапелляционно сказали гибберлинги и тут же расстались со мной.

С Крепышами дело прошло гладко. Эти ребята быстро смекали, что к чему, и радостно вызвались в помощь. Даже пошли со мной к купцам Угрюмым.

— Арвы? — недовольно заворчали последние, особенно выделялась сестрица.

— А что здесь такого? — удивился Орм.

— Нет… нет… Мы с ними уже не имеем никаких дел! Да и не такие уж мы и знатоки их нравов да обычаев…

Я снова попытался объясниться, и уже когда собрался так ни с чем и уходить, голос подал старший брат. Он до этого угрюмо смотрел на нас всех, особо не вступая в разговор. И тут неожиданно даёт согласие, будто специально, лишь бы наперекор своим родным.

Я не знал, как сразу и отреагировать.

— Спасибо, — ответ был искренним, но гибберлинг отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Мы с Ормом переглянулись, и последний, как бы извиняясь, развёл руками.

Смыка мы нашли у портала. Он был, пожалуй, единственным, кто несказанно обрадовался походу. Едва я поделился с ним своими подозрениями, касательно джунских порталов, и того, что арвы научились ими пользоваться, как хранитель начал строить сотни догадок и предположений.

— Пойдёшь со мной? — перебил его я.

— Ещё бы! Такой случай… да и разобраться без меня вам всем будет очень трудно, — довольно улыбаясь, сказал Нежинский.

— Вот и славно, — дальше мы с ним уговорились о времени и месте сбора. — Да, и оружие не забудь.

— Что? — Смык рассеяно посмотрел то на меня, то на Крепышей, а потом так же рассеяно закивал головой.

Отряд был почти собран. Оставалось последнее — корабль…

4

«Некоторые авторы, говоря о гениальных навигационных познаниях гибберлингов, во многом ошибаются… Безусловно, они являются прекрасными мореходами, о чём говорит немалое число походов их разведчиков в дальние глубины Астрала. Кроме того, гибберлинги по праву считаются отличными кораблестроителями… Но на этом их достижения и заканчиваются.