Чёрный лес - Дмитрий Сангулиа

— Почему нет? Возьмите пока, но с условием — пусть она не покидает пределы города.

— Даю слово.

— Добро, — кивнул князь. — Если это всё — вас проводят в её покои.

Стейн кивнул, и Хравн, протянув руку, позвонил в латунный колокольчик с деревянной рукоятью, лежавший неподалёку. На его зов в зал вошла молодая девушка и поклонилась, не поднимая глаз.

— Проводи этих людей в покои Герды. Пусть смотрят, что хотят. В пределах разумного, конечно. Могут забрать книгу — ту, в кожаном переплёте, которую ты нашла. Больше ничего забирать я не позволяю. Ступайте.

Наёмники поднялись из-за стола, поклонились, и направились за невысокой молчаливой девушкой.

— Как тебя зовут, красавица? — весело спросил Стейн, когда они вышли в коридор.

Но та лишь пожала плечами.

Подойдя к виденной Дроганом по пути в зал стрельчатой двери, служанка отворила её и сняла со стены фонарь. По крутой каменной лестнице, погружённой во тьму, разгоняемую лишь огоньком свечи, наёмники поднялись на второй этаж.

— Сюда, — коротко сказала служанка, подводя их к одной из дверей.

Вслед за Стейном, Дроган вошёл внутрь. Комната выглядела совсем не так, как ожидал воитель. Если бы он не знал, что здесь жила молодая княжна, то решил бы, что её делят солдат и книжник. По левую руку, во всю стену, располагались полки, заваленные множеством рукописей — старыми томами в кожаном переплёте, пергаментными свитками, небольшими записными книжками. Среди них лежали вырезанные из дерева и кости фигурки, каменные и металлические шкатулки и другие предметы, назначение которых даже Дроган мог с трудом себе представить. Взгляд его задержался на кожаном тубусе, у которого вместо дна и крышки были вставлены стеклянные линзы и скользнул к костяной игле, воткнутой в деревянный кругляш. На обратной её стороне балансировала небольшая металлическая трубка. Дроган нахмурился, пытаясь понять, для чего были предназначены такие странные устройства, но вскоре был вынужден сдаться.

— Ваша княжна, я смотрю, была той ещё особой, — присвистнул Стейн.

Он прошёл направо и провёл рукой по рукояти висевшего на стене боевого топора. Рядом, прикрывая перекрещенные копья, находился выщербленный круглый щит с рисунком, изображавшим свернувшегося кольцом дракона.

Служанка промолчала.

— Где книга, которую ты нашла? — подал голос Эспен.

Девушка протянула руку и указала на древний томик в кожаном переплёте, лежавший на массивном комоде. Заклинатель подошёл и принялся листать страницы. По морщине, которая пролегла меж его бровей, Дроган решил, что чтение было не из лёгких.

— Комнату обыскали после исчезновения княжны?

— Да, — ответила служанка. — Я лично. Ничего не зацепило глаз. Только эта книга.

— И ты позвала князя?

— Я несла книгу ему. По дороге мне встретились стражники. Они сами его позвали.

Казалось, она выдавливала из себя каждое слово, совершая над собой усилие.

— А ты, собственно, кем будешь-то? — спросил Стейн.

— Личная служанка.

— Служанка княжны? И ты ничего не знаешь о её побеге?

— Меня уже допросили. Князь.

Стейн кивнул.

— Ну, если князь, — потеряв к ней интерес, он обернулся к Эспену, — ну, что там?

Заклинатель пожал плечами.

— Ни слова не разберу. Незнакомое письмо.

Дроган подошёл. И правда — чёрные письмена были ему совершенно неизвестны. Страницам на вид было не меньше пары сотен лет, но символы хорошо сохранились. Они были ровными и чёткими, похожими на бегущих по страницам паучков. Стейн заглянул с другой стороны, и тут же покачал головой.

— Что это за язык?

Никто ему не ответил. В семи княжествах был лишь один язык, хотя в каждой земле и был свой говор. Только на севере использовали свою письменность. Текст книги же был совершенно чуждым.

— Может, эта книга была написана ещё до появления Чёрного леса? — предположил Дроган.

Стейн потёр подбородок.

— Ты представляешь, сколько она стоит? — шёпотом спросил он.

Дроган мельком оглянулся на служанку. Она не подавала вида, что прислушивается, но воитель предполагал, что Хравну будет пересказано всё, что она видела и слышала.

— Не хотелось бы ссориться с князем.

Стейн поморщился.

— Твоя правда, — нехотя признал он. — Но что же нам с этой книжкой делать?

— Ведьма наверняка как-то прочитала её, — подал голос Эспен. — И мы сможем. Поспрашиваем в городе — может, кто подскажет.

Стейн кивнул.

— Эй. Ты видела, что здесь написано? Князь пробовал её прочитать?

— Нет. И нет, — отозвалась служанка.

Дрогану показалось, что она на миг замешкалась перед ответом.

— Есть здесь, в городе, какие-нибудь знатоки по этой части? — не унимался предводитель наёмников.

Но девушка лишь пожала плечами. Осмотрев комнату ещё раз, Дроган и его спутники вынуждены были признать, что в ней не было никаких подсказок о том, куда могла направиться княжна.

Кроме загадочной книги.

Эспен убрал её к себе в сумку, и наёмники покинули замок князя Хравна. Солнце поднялось уже высоко. Глядя на него, Дроган невольно пожалел, что они упустили так много времени в дороге. Куда могла направиться княжна, и где теперь искать её следы? На эти вопросы не было ответов.

— Ладно, — махнул рукой Стейн, когда они вернулись к товарищам. — Попробуйте разузнать что-нибудь об этой книге.

— И как мы должны это сделать, по-твоему? — фыркнул Эспен.

— Что, гадания на внутренностях не так уж полезны, когда нужно узнать что-то действительно важное, да? — оскалился предводитель «Сумеречных котов». — Эй, трактирщик!

— Что? — отозвался от очага хозяин «Борова и яблока».

Этот огромный плечистый детина со шрамом через всё лицо был совсем не похож на перепуганного отрядом трактирщика из Пригорья. Он скорее выглядел, как разбойник, чем как добропорядочный содержатель постоялого двора. Это впечатление усиливалось ещё и массивным золотым кольцом, торчащим в мочке левого уха.

— Здесь у вас есть какие-нибудь места, где сидят книжники? Школы, монастыри?

— Есть храм Создателя, — низким рокочущим голосом ответил трактирщик. — Там, у скалы.

И он махнул рукой в неопределённом направлении, куда-то в сторону от побережья.

— Ну, вот