Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– И лучше военного проводника? – миролюбиво спросил Лунев.

– Лучше!

– Значит, тебе не составит труда вычислить, куда ушли наши подопечные?

– Что тут вычислять? Отсюда только одна дорога – по лестнице вниз, на четвертый уровень. Там «метро», вагонетки, в любой район можно попасть. Это всем известно, неужели ты не знал?

– Знал.

– Опять проверка на вшивость?!

– Что ты все время возмущаешься? – Андрей усмехнулся. – Возьми на тон ниже. Фильтры в маске целее будут.

– Голос такой, – проворчала девица. – Не буду больше. Идем, заодно покажу тебе настоящую Зону. Ты, похоже, тут редко бываешь. Хоть пару раз-то был?

– Где-то так… семь-восемь, – Андрей кивком указал на лестницу. – На восьмой ступеньке третьего марша, если отсюда считать, арматура торчит, не запнись.

– Вот тебе обязательно надо показать, что ты круче гор! – снова возмутилась девица. – Ну и шагай тогда первым, если знаешь тут все до таких мелочей!

– Все о подземной Припяти, Оля, не знает даже тот, кто ее когда-то построил. Зона тут много чего изменила и на достигнутом не останавливается. Я прихожу сюда после каждого Выброса. Поверь, подружка, каждый раз это новый город.

– Ну-у, может быть, – протянула Ольга с сомнением. – Я, конечно, замечаю изменения, но насчет «нового города» ты, по-моему, загнул. Тоннели не меняются, как шли, так и идут, блоки, гроты и коридоры тоже на месте. Только аномалии возникают и исчезают. Все, как и наверху.

– Ты хотела показать «свою» настоящую Зону? Идем. Я тебе тоже кое-что покажу.

– А не отстанем?

– Нет. Это все по пути.

Спуститься по лестнице прямиком на четвертый уровень не получилось. Как раз после третьего марша с коварной восьмой ступенькой путь преградил крупный бетонный обломок, почти наглухо замуровавший проход. Между потолком и обломком оставалась узкая щель, но протиснуться в нее сумела бы только Ольга, да и то без снаряжения. Спутники, не сговариваясь, вышли на третий уровень и двинулись по нему на восток. Там, примерно через пятьсот метров пути по извилистому коридору, должна была находиться еще одна лестница. Гарантии, что она не завалена, не было, но и других вариантов быстрого обхода препятствия у ходоков тоже не нашлось.

– Как раз покажу один интересный фокус, – оживилась девица. – Только сразу предупреждаю, не топай. Иначе зажмет – не выберемся.

– Ты о «Змее»? – Лунев усмехнулся.

– О чем? А, ну да, так это место тоже называют. Но мне больше нравится – «хобот».

– Еще его называют х…

– Не надо! – девица подняла руку. – Я знаю. Официально это «живой коридор». Точка.

– Точка так точка. – Лунев хмыкнул. – Идем.

Девица немного преувеличила. Топать в «живом коридоре» не запрещалось. Аномалия реагировала только на действительно серьезные раздражители. Например, на выстрелы. Стоило пуле ударить в стену, и на участке в несколько погонных метров коридор сжимался, будто его перетянули широким ремнем. Просвет сужался до мизерного, такого, что не просунуть и руку. Понятное дело, все, кто попадал в зону сужения, мгновенно погибали. Но лично Луневу казалось, что самыми противными выглядели последующие «телодвижения» подземной давилки. Стены в месте сужения начинали пульсировать и выделять слизь, которая мгновенно покрывала останки жертвы толстым слоем. Примерно через минуту стены ослабляли «хватку», а затем вновь сильно сжимались и впитывали вместе со слизью все, что сумели выдавить из жертвы, оставляя лишь одежду, снаряжение, оружие и дочиста «обсосанные» кости. В общем, слово «хобот», по мнению Андрея, не отражало истинной сущности аномалии, а вернее – гигантского червя-мутанта, из-за размеров неспособного двигаться, но вполне способного существовать в тоннелях подземного города за счет беспечных ходоков.

Сегодня тоннель, а вернее внутренности «Змеи», были сухими и какими-то безжизненными. Вряд ли червяк-переросток сдох, скорее всего, впал в голодную спячку, и разбудить его было достаточно просто, поэтому Лунев не стал пренебрегать первым правилом безопасного прохождения «живого коридора» – ступать мягко, но быстро. Тем более что других ловушек внутри «Змеи» обычно не бывало.

– Можно запереть, – предложила девица, когда «Змея» закончилась. – Выстрелить и убежать. Мне кажется, за нами кто-то шел.

– Это был твой страх, – Андрей отрицательно качнул головой. – Если нет жертвы, «Змею» лучше не будить. Иначе может плюнуть слизью в тебя. А знаешь, что это за слизь?

– Кислота?

– Да. И очень сильная.

– Ладно, не будем, – согласилась спутница. – Хотя кто-то за нами все-таки идет, я уверена.

– Мы в Зоне, – Андрей пожал плечами. – Здесь всегда кто-то за кем-то идет. Все ведь живые, все хотят кушать.

– Все, да не все, – возразила девица. – Вон там, справа, видишь, коридорчик отходит? Обрати внимание.

– Что в нем такого? – поравнявшись с боковым проходом, Лунев осветил его фонариком. – Иней?

– Да, – девица вошла и поскребла стену. – Дальше ледяной грот. Слыхал о таком?

– Нам туда не надо, – наемник кивком указал, куда следует идти. – Ты забыла, что мы идем к источнику Зова?

– Я просто хотела показать. Такое интересное место! Ледяной грот – это такой огромный зал, который словно бы вырыт в вечной мерзлоте. А в ледяных стенах замурованы мутанты в разных позах и с жуткими оскалами. Кажется, что лед образовался в одно мгновение, и это резкое похолодание застало всех гадов врасплох. Здорово, да?

– Еще бы, – ответил наемник с явной иронией. – Для туристов. Ты по этому гроту часто ходишь? Весь его пересекала?

– Я только заглядывала. Там жутко холодно, даже теплый комбинезон не спасает. Я измеряла, в десяти метрах от входа – минус двадцать, а в сорока за тридцать зашкаливает. Дальше не пошла.

– В центре минус сто восемьдесят, без скафандра делать нечего, – добавил Лунев. – Да и вообще там нечего делать. Разве что изучать эволюцию мутантов. Их во льду сотни, от самых первых до современных. У нас есть поверье, что когда-нибудь «каток» растает, нечисть очнется от ледяной спячки, сожрет всех людей в Зоне и выйдет на охоту за ее пределы.

– Вряд ли такое случится.

– Вот мы и говорим «когда каток растает» в том же значении, что и «когда рак на горе свистнет», в смысле – никогда.

– Значит, на вашем жаргоне там была «Змея», а тут «Каток»? – девица задумалась. – Ничем тебя не удивишь! Ну а об электрической паутине ты много знаешь?

– Электрическая паутина? – Андрей сделал вид, что не понял, о чем речь. – Это что?

– Это очень красиво! – обрадовалась девица. – Она походит на застывшую в момент разрядки «Электру». Представь себе просторный грот, который заполнен светящимися голубыми нитями и сетями. Сквозь эту паутину видны россыпи артефактов, но взять их нереально – каждая ниточка бьет, как хорошая молния. На пороге грота даже волосы дыбом встают, такой в нем накоплен заряд электричества. Достаточно подойти на полста метров, и все батарейки во всех приборах становятся как новые, а если у тебя при себе артефакты, они начинают работать наполовину эффективнее, представляешь?

– А тебе от этого какая польза? Ты же артефакты не собираешь.

– Откуда ты знаешь?

– Разведка доложила. Стебанутый с огнеметом, по кличке Смокер, ходит по Зоне и сжигает артефакты. Разве не про тебя?

– Кроме «стебанутый», – девица нехотя кивнула. – Я не против артефактов в принципе. В Зоне для выживания хороши любые средства. Я против того, чтобы их выносили за ее пределы.

– Так ты из «Долга»?

– Нет. Я сама по себе, – девица попыталась сменить тему. – Ты про электрическую паутину тоже знал, просто прикинулся, что не в курсе, ведь так?

– Конечно, я знал обо всех этих «достопримечательностях», – признал Андрей. – Они слишком заметны. Только называются у наемников они иначе: «Змея», «Каток», а зал с электрической паутиной – «Аккумуляторная». Но это все подземный город «для чайников». Если выпадет случай, я покажу тебе кое-что поинтереснее.

– Ну, покажи, – согласилась девица слегка обиженно. – Только не думаю, что тут есть какие-нибудь «интересности», которых я еще не видела.

Андрей хотел что-то сказать, но не успел. Пол неожиданно ушел из-под ног, и ходоки были вынуждены обняться, как парочка на свидании, чтобы не упасть. Девица попыталась высвободиться из объятий Лунева, но в эту секунду последовал новый толчок, и парочка прижалась к стене.

– Я думала, здесь не так трясет, – пробормотала Ольга. – Целоваться будем? Нет? Тогда отпусти!

– Что? – Андрей напряженно всматривался в полумрак тоннеля, думая о чем-то своем, и не сразу понял, что там бормочет спутница. – Похоже, у нас небольшие проблемы.

– Это предвестники Выброса, не напрягайся, – заявила девица. – Толкнет раза три-четыре и утихнет. Хватит ко мне прижиматься!

– Рот закрой, – Лунев прижал ее к стене еще сильнее и перешел на шепот. – Ты была права, за нами идут. И они уже близко.