Альдана Четыре новых человека - Надежда Кархалёва

— Подождите, — Саша нахмурился, — если вы берёте нас в свою группу, то куда делись три человека, которым мы стали заменой?

— Вам расписывали главную прелесть жизни в Денаувере? — хмуро спросил он.

— Ядовитые испарения болот?

— Нет, драконов из окрестных лесов, выходящих к людям, чтобы полакомиться человеческим мясом. Недавно тут побывало целое их семейство, так что большая половина населения шестого квартала уже не с нами. Вообще-то из нашего барака в группе, кроме меня, Эрика и Акселя, было не трое, а пятеро, а из остальных семи человек, кто входил в группу, остались только старик Эдисон и Вильям Бланш. Кто примкнёт к нам — не знаю, — мужчина тяжело вздохнул. — Вы не успели в поезде с кем-нибудь познакомиться? Если хотите, можете попросить их вступить в нашу команду.

— Тех ребят из банды, — обрадовалась Алина. — Даже если и не согласятся, всё равно стоит их найти. Забавная у них компания.

— Они мне показались ненадёжными, — вырвалось у Саши.

— Да брось ты, в моменты, когда надо быть ответственным, они, по всей видимости, нормальные люди, — протянул Джейк прежде, чем Саша разозлился на себя за сказанное.

— Если отправитесь к этим знакомым прямо сейчас, то мы идём с вами, — не терпящим пререканий тоном сказал Роджер. — Пока вы всего не знаете, вас нельзя отпускать бродить по кварталу одних.

— Теона, Дерик, вы что, остаётесь? — удивилась Алина и, увидев, что они дружно замотали головами, возразила: — Нет, мы не одни, нас четверо.

— Хоть всей компании за дверью окажитесь — пропадёте, — Роджер оставался непреклонным. — Мы ещё не показали вам, как здесь выжить.

После непродолжительного сопротивления Алины и Джейка, которое было с лёгкостью сломлено, все жаждущие встречи с новыми знакомыми и их сопровождающие: — Роджер, Эрик, Аксель и Марика, — покинули барак. На улице едва начало темнеть, но сквозь толстый слой испарений добиралось мало света, когда его по естественным причинам стало меньше, казалось, что почти ночь.

Джейк шустро сбежал вниз, к болоту, но вслед ему прогремел торжествующий вопль:

— Одно из правил Денаувера — без оружия в болото не входить! Там полно водяных змеев, укус которых парализует человека, — Роджер убедился, что предупреждение произвело должный эффект — парень вернулся наверх — и понёсся дальше: — Так как в данный момент у нас его нет, передвигаться с островка на островок — только по мостам. Каким образом мы идём: я смотрю вперёд, Джейк и Дерик — направо и налево, Аксель и Эрик — направо и налево вниз, в воду, эта особенная обитель всяких тварей, кто ещё не догадался, и туда надо глядеть даже внимательней, чем по сторонам. Марика летит чуть позади нас всех, следит за небом. Девушки идут в середине группы, если что, мы их прикрываем. Кто заметит что-то подозрительное, громко об этом говорит, и мы смотрим туда, где замечена опасность, а потом — по обстоятельствам, то есть как буду командовать я и Аксель с Эриком, они уже достаточно опытные, чтобы брать на себя такую ответственность. В общем, кто из нас троих сообразит первый — тот и командир. К подозрительному относятся любые шорохи и шевеления, которые не сопровождаются вот таким сигналом, — он вынул из кармана камень, от которого отделялись красные огоньки, и их через минуту-другую стало очень много. — Такие камни носят с собой все, кто ходит по улице в тёмное время суток. Красный свет — значит, человек. Поняли? Отлично. Вот теперь пошли.

Двинулись, наконец-то. Каждые несколько шагов то Джейку, то Дерику мерещилось, что кто-то крадётся из леса и все моментально откликались на ложную тревогу, причём Роджера злило не это, а то, что радость по поводу отсутствия угрозы для жизни выражалась друзьями чересчур долго и бурно. Но, несмотря на бесконечные переполохи, все упорно шагали от острова к острову.

Вскоре друзья добрались до хибары, в которой гремела перепалка, так что долбиться в дверь пришлось изо всех сил. Отворила им ведьма из шайки, восточная красавица.

— Прошу! — колдунья уступила им проход.

В комнате, обставленной так же, как и в хибаре, где поселились друзья, полным ходом шла война за верхний ярус кровати между Динарой и самым младшим из бандитов. Николас и Бруно препирались из-за причины, которую по обрывкам их перенасыщенного эмоциями диалога установить было сложно. Томас и Феликс, играя за столом в шахматы, вели дискуссию со второй близняшкой и ещё одной представительницей банды, колдуньей с русыми локонами. Только девушка с красными волосами мирно общалась с незнакомыми друзьям людьми: колдуном и простым человеком, оба выглядели изрядно помятыми жизнью. Очевидно, с ними банде теперь предстоит делить это жилище.

С появлением в комнате целой толпы народу все замолчали, взглядами давая друг другу понять, что утихли только голоса, но не страсти. Видимо, на этот раз решили соблюсти приличия и не ставить друзей в неловкое положение. Кое-кто и радовался неожиданной возможности перевести дух.

— Нам нужны люди в охотничью группу, — сразу сказал Роджер.

— Мы тоже задумывались над этим вопросом, — хмыкнул разговаривающий с бандиткой колдун, — наши тогда погибли все, лишь мы с Фоксом спаслись, — он переглянулся с третьим собеседником (тот посмотрел на Роджера и вздохнул), — так что мы, да и пятеро молодых людей, которые с сегодняшнего дня здесь живут, свободны как ветер.

— Вас семь, и нас восемь, — Роджер оживился. — Получается группа. Согласны? Сегодня же отчитаюсь перед квартальным, что у нас всё в порядке.

— Конечно, — удовлетворённо ответил мужчина. — Осталось выдрессировать новичков, ну да в этих парнях определённо что-то есть.

— Олеандр, Фокс, я очень рад иметь с вами дело, — сердечно произнёс Роджер, — да и с вами тоже, — он чуть заметно улыбнулся, кинув по взгляду на бандитов. — Раз есть люди, которые в вас поверили, это что-то значит. Что ж, раз всё решено, мы пойдём.

— Прямо сейчас? — изумилась Алина, да и в глазах остальных: и друзей, и весёлой шайки, читалось то же самое.

— А тебе что-то ещё здесь нужно? Поговорить хотела? Все беседы у вас будут в основном со мной и с теми, с кем я скажу.

— Столько было возни из-за нескольких минут пребывания здесь, — фыркнул Джейк.

— Мне лучше знать! — прикрикнул Роджер, остыв сразу. — Скоро по кварталу начнут бродить нелетучие драконы, а встреча с ними без оружия ничем хорошим не заканчивается. Вперёд, если хотите узреть, что будет завтра.

Возражать ему было глупо, и компания послушалась. Путь обратно оказался чуть легче: в это время многие возвращались в свои бараки, и красные огоньки мелькали повсюду, что вселяло уверенность. Силами многих ведь справиться легче, законом джунглей — выживает сильнейший — тут, по всей видимости, не руководствуются, а помогают всем, кто попал в одну с тобой беду, и беда эта — Денаувер.