Том Джоу - Владимир Ильин

Срок контракта с наемными отрядами заканчивался через несколько дней, так что следовало эксплуатировать их, пока была возможность. К слову, наемники не особо-то и скучали — разогнали всех пиратов в окрестных системах, спасли парочку терпящих бедствие кораблей и устроили учебные соревнования между собой. Я особо не возражал, иногда с интересом наблюдая соревнования между кораблями, включающими в себя в том числе абордаж условно-поврежденного борта.

Через пару дней советчики разродились идеей подарка — какая-то жутко раритетная шпага, принадлежавшая, судя по антикварному каталогу, одному из предков хозяев вечера. Достойный подарок. Я одобрительно кивал и соглашался со своим персоналом, пока они не назвали цену. Почти десять тысяч! Да они совсем с катушек съехали. Впрочем, что-то лучшее вряд ли удастся купить, включим эту трату в пункт «расходы на выживание». Вспомнив о финансах, перегнал с расчетного счета десять миллионов на накопительный счет под восемь процентов годовых, с правом досрочного снятия средств. Давно следовало сделать подобное, деньги должны работать. За год с десяти миллионов накапает восемьсот тысяч — разве это не прелестно? Счет оформлялся на Тома Веттина, так как на анонимные счета проценты не начисляли. На всякий случай пара миллионов останется на «парольном» счете, перестраховка еще никому не мешала.

Через пару дней большинство наемных отрядов отрапортовали о завершении найма, другие предложили продолжить сотрудничество, с чем я согласился. Пока все вопросы не решатся, не следует оставлять спину без прикрытия, так что два корабля продолжили нести дежурство где-то на просторах системы, а третий отправился на русские верфи присматривать мне личный корабль. Быть пассажиром, даже очень важным, мне не очень понравилось, все же с личным пилотированием — никакого сравнения.

В день приема все было готово в той степени, насколько вообще можно приготовиться за три недели. Фрак от модного портного — пришлось выкупать очередь к нему на пошив, арендованный аэрокар элитной модели — впрочем, брал я его зря: так как и в случае с Веттинами, полеты над территорией особняка были запрещены, а гостей до крыльца довозили колесные автомобили. Подарок из моих рук забрала прислуга, осведомившись, желаю ли я лично вручить его лорду или же добавить его в общую гору подарков, снабдив открыткой от моего имени. Согласился со вторым вариантом; не планирую задерживаться здесь более чем на тридцать минут протокольного времени. Я начал подниматься по лестнице, рассматривая широкие балконы, опоясывающие здание. Возможно, я ошибочно взял с собой собаку — было бы проще потихоньку забраться на один из пустынных балконов и высидеть там положенное время. Карабкаться же по стене с собакой на спине — как-то не комильфо. Засмеют-с. Подавил в себе пораженческие мысли: что за «отсидеться на балконе»? Я выложил за свое присутствие десять тысяч и обязан-таки разорить стол с угощениями, пусть и не на равную сумму — я же лопну! — то хотя бы на вполне достойную.

Стоило зайти в зал, как мажордом громко выкрикнул мое имя, за секунду до этого направив сервисный запрос на мои документы. Идеальная память, как же, и тут мухлюют! Впрочем, он и не должен был меня знать — это я все продолжаю мандражировать. На секунду застыв у входа, направился прямо к длинным столам со снедью — заедать возникшее волнение. Рядом мерно расхаживали обычные люди, в основном старшее поколение, молодежи почти не видно. По гостям и не скажешь, что куда ни ткни — попадешь в лендлорда. Впрочем, я и сам искал «заштатный» прием, чему тут удивляться.

На полпути к лакомым столам меня перехватила девушка. Сказать, что она была очаровательна — было бы банальным. В эпоху пластической хирургии каждый, имеющий средства, ваяет на лице шедевры. Но тут хирург превзошел сам себя — получился настоящий ангел. Высокая брюнетка с зелеными глазами, в классическом закрытом платье. Было на что посмотреть. А еще этот запах — легкий, но такой притягивающий… Я на несколько секунд замер, пытаясь разобраться, что же он мне напоминает, какие струны души пробуждает… открыл глаза и наткнулся на любопытный взгляд девушки.

— Вы прекрасны. — Вышло банально, совершенно не по принятому протоколу представления, но от всей души.

— Спасибо. — Девушка будто споткнулась, так и не произнеся заранее подготовленную приветственную фразу.

Молчаливый диалог взглядов был бесцеремонно прерван каким-то хамом, попытавшимся ударить меня в спину. Включился рефлекс от неведомо какой изученной базы, я шагнул вбок и помог нападавшему приземлиться лицом в пол.

— Вы посмотрите, шавка огрызается. — Позади стояли двое, третий поднимался с пола, размазывая кровь из разбитого носа по рукаву дорогого пиджака.

— Вы правы, шавка огрызнулась и сломала себе нос. С кем имею честь? — Я был очень зол. Девушка пропала с началом конфликта; возможно, ее задачей и было вывести меня под удар.

— Эдуард Веттин. Тебе здорово поправили лицо, китаеза. Ты же Том Джоу? — Нахал сделал шаг вперед. Чем-то похож на отца: те же черты лица, но есть некоторая скотская нотка в глазах, смесь брезгливости и превосходства над миром.

— Томас Веттин. — Подключаю расчетные центры Ницше.

— Шавка, ты не имеешь права на это имя. О, да ты притащил с собой дружка, — группа заметила Ницше, подошедшего ко мне. — Собака — оригинальный выбор на место девушки!

— Двое мужчин — тоже неплохой выбор. — Я кивнул в сторону его сопровождающих. Надо с ними кончать, но убить мне его не дадут. Тот, что справа — явный бретер. Движения, моторика, все говорит об этом. Они нарываются на мой вызов, чтобы быть отвечающей стороной и иметь приоритет в выборе оружия, а фехтовать вместо этой сволочи будет как раз профессионал.

Наконец синхронизация завершилась, мир расцвел цветами аур. Направлю в троицу полное расслабление мышц части организма. Мелко, гадостно, неаристократично. Но зато как эффективно! Как меняется цвет их лиц в процессе осознания произошедшего, как они начинают мелко семенить в сторону уборной, обгоняя друг друга. Душа радуется. Ну вот нет во мне благородства, еще не появилось. Смотрю на часы: еще десять минут — и обязательно появится стыд, как только подойдет протокольный срок присутствия на приеме. Через десять минут мне будет стыдно за содеянное, обязательно. Но пока — простолюдину простительно. Осматриваю зал — везде дохленькие скупые ауры не магов. Выделяется пара эмпатов в мундирах обслуги, местная охрана. Так чего же они не вмешались в конфликт? Замечаю пристальный взгляд мужчины, примостившегося у барной стойки. Аура внушает уважение своими габаритами, а само внимание ее обладателя заставляет шустро ретироваться на верхний этаж в поиске выхода на так понравившийся мне балкон. К счастью, мужчина не идет вслед за мной, очередной поединок с колдуном устраивать не хотелось бы.

После случая в особняке Веттинов я надолго залез в сеть, подключив к поискам Ницше. Мне хотелось знать, с кем же я столкнулся. Возможно, я не слишком и много знаю об окружающем мире с высоты небольшого жизненного опыта, но произошедшее точно не подходило под понятие привычного жизненного уклада. После многочасовых поисков вырисовывалась довольно странная картина. Было ясно одно — на мировую арену, незаметно для общества, вышла новая сила, которую уже окрестили «колдунами», «магами» и прочей мистикой. Откуда они — никто не знал. Более того, огромная часть информагентств напрочь отрицала их существование, другая часть, наоборот, загаживала эфир разнообразной мистической ерундой, не имеющей отношения к реальности — всякие экстрасенсы, колдуны, — вызывая у разумных людей полное отторжение идеи о существовании паранормального.

На фоне информационной блокады активно разрастались десятки сект, от привычных, вещающих о конце мира, до возвеличивающих новых господ-магов. И только если основательно покопаться, можно было обнаружить прямые свидетельства, видеозаписи, факты о присутствии одаренных в мире. Но кроме самого факта — ни малейших данных. Информация жестко фильтровалась государствами на всех этапах — начиная от попадания в местную сеть и завершая тотальной коррекцией данных на автономных модулях связи, что обеспечивают информационный обмен между солнечными системами. Сами же маги предпочитали оставаться в тени. Кто они, к чему стремятся — ноль информации. Как я уже узнал, стремятся они к вполне приземленным вещам — деньгам, власти, но вот средства выбирают весьма неприятные. Чувствую, мир ждет немало потрясений.

На балконе свежо, тихо. Звуки из зала доносятся еле-еле, даже эмоции от недавнего конфликта пропадают. Сверху послышался негромкий звук рассекаемого ветра, я автоматически отпрыгнул назад в помещение, приказав собаке следовать за мной. Мало ли какая гадость упадет сверху. Но реальность оказалась забавнее — сверху спустился аэрокар с той самой девушкой.