Джо Вега и Погибший Мир - Алексей Котов

Они часто комплексовали по этому поводу.

В лесу же скрывались их вечные враги, раса разумных оленей. Внешностью они напоминали мифических минотавров из-за оленьего туловища, хвоста и четырех ног, но в том месте, где у обычного оленя голова, у этих человеческое туловище начинающееся с пояса к голове. На которой водружены ветвистые рога. Хотя, вообще-то, рога - это как раз достоинство, которое не дано носить каждому. Солдатам армии, например, занявшим оборонительные позиции по периметру леса, позволялось отращивать полуметровые рога, но при условии, что они будут служить как оружие, поэтому для воина расы алеев было огромной честью носить подобное украшение.

Им не было присуще чувство закомплексованности, поэтому прогуливаясь по городу алеевцев вы наверняка встретите огромное разнообразие рогов, хозяива которых как только не исхитряются, дабы выглядеть привлекательно. В армии это касается только офицеров, но и там соблюдаются правила. А вообще, рога в данный момент должны интересовать нас меньше всего.

Две огромные армии с каждой секундой становились на шаг ближе к войне, которая наверняка не сделает ни одну, ни другую сторону счастливее.

Кранги собирались захватить территорию леса, так как там находились большие запасы древесины, в которой так сильно они нуждаются для развития своих технологий.

Алеевцы просто защищаются, ведь это их земли с тех самых пор, как их предки мутировали в результате Катастрофы, породившей как их, так и всех остальных.

Это даже логично: защищать свою землю от чужих, однако алеевцы не знали одного простого правила:

Кранги всегда побеждают. Может не сразу. Может через сотню лет, но они обязательно одержат победу.

Сами кранги это отлично понимали и, как сами объясняли данный расовый фактор, это являлось их особенностью, тузом в рукаве перед другими расами. Хотя скорее всего, как всегда, виновата эволюция.

И вот сейчас эволюция должна столкнуться с патриотизмом. Что из этого получилось бы, мы уже не узнаем, так как то, что случилось дальше несколько разрушило планы обоих армий на войну.

В небе что-то проносилось. Сначала все увидели маленькую точку, далеко в небе, но затем она вспыхнула ярким светом где-то в атмосфере Земли и теперь, уже в виде огненной кометы, оставляя за собой полосу черного дыма, понеслась прямо на потенциальное поле боя. В какой-то момент оно снова вспыхнуло, и из огненного шара в стороны полетели раскаленные куски железа, сегменты каких-то устройств.

До крангов дошло не сразу. Они и так не отличались особой сообразительностью, а тут дело было на то, чтобы целой армии убраться вон, и они не успели. Огненный шар бабахнулся прямо в передовые позиции, разметав множество кавалерии, оставил за собой глубокую воронку, которая протянулась аж до леса, защищенного алеевцами.

Огонь поджег участок леса, а так алеевцам еще повезло.

Лидер алеевцев решил подойти поближе к упавшему метеориту, то же самое поспешил сделать лидер крангов. Они вместе, с разных сторон, приблизились вплотную к огню.

Они оба были бывалыми вояками, а потому в своей жизни успели поведать столько, что обычному человеку на несколько жизней хватит. А потому ни один из них не ожидал того, что произошло дальше.

Огонь резко затух, точно его иссушили огромным ведром воды, во все стороны повалили густые клубы пара, на несколько секунду полностью закрыв собой обзор. Затем, когда они расступились в стороны, нашим лидерам предстало весьма необычное зрелище: нечто железное, похожее на огромную, метров двадцать, бутылку из-под виски, только с более заостренными краями и острым носом.

Не успел кто-то что-то подумать, как часть металлического корпуса отсоединилась от устройства, поддавшись немного вперед, а затем принялась двигаться влево. Скоро стало понятно, что это некая дверь, ведущая внутрь.

В один момент произошло кое-что еще: из темноты, царящей в проходе, выступил человек. На нем был весьма странный, но в то же время сильно потрепанный вид, точно он только что вернулся с серфинга в жерле вулкана. Изрезанная желтая жилетка походила на тряпку, под которой виднелась черная футболка, мешковатые коричневые штаны подгорели во многих местах, хотя и не продырявились. Но главным предметом гардероба странного незнакомца была ужасно истерзанная шляпа времен дикого запада, которая в данный момент покоилась за головой, подвешенная веревкой за шею.

Что гораздо более важно, этот странный незнакомец выглядел очень взбудораженным, точно вид двух лидеров враждующих народов не напугал его (что обычно случалось со многими человеками), но вообще не заинтересовал.

* * *

В воздухе ощущалась характерная наэлектризованность. Это и было нормальной реакцией пространства вокруг устройства, называющегося Нартан Кристалл. Как он выглядит на данный момент мы узнать не можем, так как находится он в кузове грузовика.

Грузовика, мчащегося через саванну. В кабине сидят двое: водитель, ничем не примечательный наемник, выпускник Академии Охотников, вооруженный до зубов здоровяк, а рядом странный человек. На нем серый плащ, а голову скрывает пиратская шляпа, точно ее владелец только что сошел с борта своего парусника. Он настолько глубоко спит, что даже не обращает внимания на порядочные удары грузовика по выбоинам, некоторые даже подкидывают его, но человек все равно спит.

Они ехали уже долго. Водитель даже привык к кружащемуся вокруг грузовика мини-торнадо, вызванного, по словам крепко спящего человека, устройством в кузове. Водитель даже тут ощущал электричество на своей коже, а уж как чувствуют себя ребята, охраняющие его, он даже представлять не желал.

Вокруг была сплошная саванна. Редкие деревья, напоминающие грибы, вокруг которых спали хищные двуглавые чудовища и тигры; стада злобных зебр, проносящихся мимо со злобным рычанием из пасти, похожей на акулью; иногда среди сухой травы даже мелькали чернокожие дикари, видимо, охотившиеся на кого-то из этих животных, но завидевшие грузовик, из-за чего напоминали победителей конкурса "Самое удивленное лицо". Местность была характерно ровной, а потому не составляло труда увидеть место, куда ехал грузовик.

Впереди горизонт перекрывала гора. У нее кто-то срезал вершину, из которой валила раскаленная лава и время от времени оттуда вылетали горящие каменные снаряды, сопровождаемые густыми клубами пара.

Выглядело все это довольно эпично, но скоро внимание водителя было вынуждено переключиться на треск, издаваемый устройством в кузове.

Человек рядом тоже услышал треск и пробудился. Яркое солнце осветило его худое, точно череп, обтянутый кожей, лицо с множеством шрамов, пересекающих кожу в самых разных углах.