Охотники за луной. Противостояние - Екатерина Азарова

— Я вся — внимание, — качнула головой. — Раз вопрос стоит подобным образом, то больше ничего не может иметь значения.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Полагаю, что теперь вы перейдете непосредственно к сути? Иначе, зачем такая срочность и необходимость моего появления здесь?

— Ты права, — протянул Ангус. — Скажи мне, Элера, что ты знаешь о своей семье, а точнее, генеалогическом древе.

— Хочется верить, что мельчайшие подробности.

— Тогда вернемся на несколько сотен лет назад, когда твой предок, Дастир де Руе приехал в Алеар и попросил принять Антарию в состав империи, — предложил Ангус. — Что было дальше?

Я улыбнулась, кратко изложила все события, которые мне были известны и произошли в те годы, отдельно упомянула щедрость императора и его готовность рисковать, а так же благодарность моей семьи за это, и то, что все остальные годы стали выгодным сотрудничеством для всех.

— Ты забыла о самом главном, — улыбнулся де Вайтер. — Дастир де Руе был последним, кто носил эту фамилию. Позже, вы стали де Ансарами.

— Все просто, — пожала я плечами. — Дастир де Руе не оставил сыновей, способных продолжить род, а единственная дочь вышла замуж и соответственно поменяла имя.

— Верно, — заметил де Вайтер. — Но замуж она вышла уже после смерти отца, под давлением родственников, которые обвиняли ее в том, что она позорит честь семьи.

— Если вы намекаете, что она родила вне брака, то я не считаю это существенным, ведь именно ее сын продолжил дело своего деда и стал не менее уважаемым правителем Антарии, при этом, полностью соблюдая договоренности и положив жизнь на процветание не только Антарии, но и Алеара.

— При таких льготах, что получило княжество, это не удивительно, — заметил Ангус.

— Вы не правы, — парировала я. — Его вклад был огромен и не стоит принижать заслуги первого князя де Ансар.

— Ты на все готова ради Антарии и своей семьи, не так ли, Элера? — вкрадчиво спросил Ангус и, только хотела горячо это подтвердить, как поняла, что это первая ловушка на сегодня…

— Антария — моя родина. Для любого человека любить свой дом — естественно, как и семью.

— Я помню твою ярость во дворце Тариона, как и мысли, когда ты смотрела на наместника. На троне, который занимала твоя семья — сидит чужак.

— Я не вправе осуждать решения императора. Раз он посчитал, что де Траен принесет благо обоим государствам, я принимаю его выбор.

— Но он тебе не нравится…

— Какое отношение к нашему разговору имеют мои чувства?

— Верно. Но, вернемся к Дастиру де Руе. Как ты думаешь, почему он получил такие льготы?

— Если я предположу, что благодаря своему таланту, вы попробуете опровергнуть мои слова, так что буду благодарна, если вы расскажете вашу версию, — снова улыбнулась магу, стараясь оставаться спокойной.

— Недостаток фактов и ты вот так пытаешься их получить? Правильный подход, разумный и осторожный. Не стану испытывать твою выдержку, она и так выше всяческих похвал, и просто расскажу тебе одну историю. Представь, что ко двору императора приезжает крайне амбициозный, я бы даже сказал, наглый князь и просит предоставить ему немыслимые условия. Он клянется, что от будущего договора выиграют обе стороны. Юный император возмущен, но наказать наглеца ему мешает его первый советник, лорд-охранитель и бывший регент в одном лице. Он говорит: не спеши. Присмотрись к князю, в его рассуждениях есть толк. Император послушно следует совету и подписывает договор. Он в выигрыше в любом случае. В случае неудачи князя он получает новые территории и порт с крайне выгодным положением, а если у того все выйдет, то все то же самое и плюсом, верного вассала. Проходит несколько лет, успехи князя радуют и лорд-охранитель отправляется в Антарию, чтобы увидеть на месте, так ли все гладко или князь лукавит в своих отчетах. Все оказалось именно так, а в докладах не было ни грамма лжи. Лорд-охранитель приятно удивлен и решает немного задержаться, чтобы изучить все более детально и, возможно, использовать опыт князя в будущем… — де Вайтер замолчал, налил себе еще вина и задумчиво посмотрел на меня. Немного помолчал и продолжил. — Гостя принимают на самом высоком уровне. Все его пожелания выполняются. И неважно, что это, охота, рыбалка или… благосклонность княжеской дочери. Нет, принуждения не было, девица и сама с радостью раскрыла свои объятия, несмотря на разницу в возрасте. И за это, окрыленный любовью, которая настигла его в зрелом возрасте, лорд-охранитель, пользуясь своим правом, предоставляет Антарии все новые и новые льготы и уступки. Что ж, его можно понять… Но, когда через девять месяцев после отъезда лорда-охранителя, девушка рожает ребенка, то предъявлять претензии уже не к кому. Отец ребенка убит предательским ударом в спину, а мать, замкнувшись в своем горе, отвергает всех претендентов, которых находит ей отец.

— Я знаю эту историю, хотя имя истинного отца ребенка никогда не называлось, — тихо сказала я, когда де Вайтер вновь замолчал. — Но не понимаю, зачем вы рассказываете мне ее.

— Все просто, дорогая Элера, — усмехнулся Ангус. — Как ты думаешь, кто мог быть первым советником и лордом-охранителем при юном императоре? К тому же, еще и регентом, который не попытался уничтожить воспитанника или сделать его слабоумным, чтобы оставить власть за собой, а выучил и при достижении нужного возраста, просто отошел в сторону, продолжая помогать управлять огромной империей.

— Родственник, — прошептала я. — А, скорее всего, отец.

— Верно, — кивнул де Вайтер. — Отец. К сожалению, не имевший права занять престол, потому что был братом тогдашнего императора. Тот, кто увлекся женой брата, которая не только ответила взаимностью, но и родила ребенка… Тот, кто сделал так, что отныне рядом с тем, кто на престоле, всегда находятся еще двое, в качестве опоры и поддержки, связанные клятвой верности настолько страшной, что никогда и не помыслят о предательстве. Великий и дальновидный человек. Именно благодаря его уму и таланту, Алеарская империя просуществовала столько веков, а теперь, от нас зависит, какое будущее ее ждет.

— К чему эта откровенность? — резко спросила я. — С ваших слов получается, что де Ансары — побочная ветвь, но никто и никогда в моей семье не предпринимал даже малейших попыток предъявить свои права. Мы всегда были верными вассалами императора. Так было, есть и будет.

— И такая преданность ценна многократно. А суть моих откровений проста. Ты в курсе, на чем строится защита границ империи?

— Магия правящей семьи, — пожала плечами.

— Не совсем, но близко. Не буду вдаваться в подробности, ибо ты не маг, скажу лишь, что подобная система существует во многих странах. Это и Галгария, и Халлея, и Алеар. Но, я отвлекся. Ты знаешь, что император стар и как мы ни стараемся продлить его жизнь, иногда и магия оказывается бессильной. Ты и Ален — законные потомки правящей семьи Алеара, как ни горько мне это говорить. Так что… — де Вайтер замолчал, вздохнул и снова налил себе вина.

— Я не понимаю одного. Причем здесь я? Мой брат с радостью выполнит свой долг, если в нем возникла необходимость. Он невероятно умен, магически одарен…

— И совершенно нам не подходит, — перебил меня де Вайтер. — Нам нужна ты, Элера.

Даже если бы небо упало на землю, я бы удивилась меньше. Я? Не всегда умеющая держать себя в руках, слишком часто действующая на эмоциях, без грамма магического дара, если не брать во внимание случай на корабле по дороге в Галгарию, что, как мне казалось до сих пор, было ошибкой… Я?

— Погодите, — покачала я головой. — У его императорского величества есть наследник!

— К наследнику я еще вернусь. И да, если бы мы могли выбирать разумом, то, несомненно, отдали предпочтение Алену. Он действительно хорош и стал бы великолепным правителем, но, увы… выбор делаем не мы. Кандидата должны одобрить три символа власти.

— Кольцо, меч и корона, — прошептала я, вспоминая слова Алена. — Но я не проходила проверку!

— Прошла уже двумя предметами, — припечатал меня де Вайтер. — Кольцо ожило в твоих руках, об этом мне с чрезвычайным волнением сообщил Валар, а позже проверил я сам лично, а потом, запел и меч. Осталась корона, но достаточно уже этих двух проверок, потому что во время пробуждения третьего артефакта, и происходит замыкание охраны страны на новом правителе.

— Я не буду говорить, что совершенно не подхожу для этой роли, вы и так это знаете. Но хочу задать несколько вопросов, что, несомненно, относятся к теме нашего разговора. Как у Валара Сефера оказались кольцо и меч? — резко спросила я. — По реакции лорда-охранителя на подаренный клинок, в день моего представления у наместника, я поняла, что меч считался утерянным уже несколько лет.

— Считался, но я рад, что он нашелся. Иначе у нас были бы проблемы гораздо более сильные, — раздался скрипучий старческий голос и в комнате открылся портал, и из него показался еще один человек, настолько седой и старый, что казалось, он просто не дойдет до кресла. Он с трудом дышал, постоянно заходясь в кашле, но тем не менее, весь его облик настолько дышал величием и достоинством, что даже я, никогда не видевшая Сайлиара Седьмого лично, сразу узнала его, вскочила на ноги и склонилась я нижайшем поклоне.