Печатник. Печать Тьмы - Иван Магазинников

Разбудил его шум голосов, бурлящих вокруг. Юноша проснулся и с удивлением огляделся по сторонам. Пешие и конные люди, многочисленные повозки и даже кареты окружали их телегу плотным потоком со всех сторон.

— Мы уже приехали? Это Наречь? — спросил он у своего спутника, и тот кивнул, — а почему все стоят?

— Боюсь, что у нас проблемы. Смотрите, — старик указал в сторону городских ворот.

Там два стража неторопливо досматривали телеги и ручную кладь желающих попасть в город. А еще один — осматривал людей. Точнее, их руки — стражник брал подозреваемого за кисти и переворачивал их внутренней стороной запястья на свет, показывая их еще одному стражнику. Стражнику ли? Только сейчас Айвен рассмотрел высокую, закутанную, несмотря на жару, в темный плащ фигуру. Дарк!

— Если я не ошибаюсь, то это по вашу душу… Точнее, по вашу руку, — смущенно улыбнулся историк-геомант. — Эта татуировка, она ведь проявляется в присутствии созданий Тьмы, верно?

— Д-да… — вор закатал рукав и продемонстрировал руку. Она была чиста. — Не понял.

— Может, слишком далеко? В любом случае, мы теперь знаем, что ваше лицо им не знакомо и они ищут не именно вас, а носителя этой татуировки.

— А вы уверены, что нам так уж нужно в город?

— Увы. Я лишь отсрочил неизбежное для вас. А там мы отыщем специалиста, способного исцелить ваш рану. Так что у вас… у нас нет выбора.

— Вы можете спрятать рисунок? — юноша смотрел на мага с надеждой.

— Боюсь, что простой иллюзией их не обмануть.

Айвен привстал, оглядываясь. Улыбка озарила его лицо, и он повернулся к Ройбушу:

— Спорим, что я их обману?

Он соскочил с телеги и исчез в толпе. Вернулся довольно быстро, сжимая в руках какую-то коробку.

— Надеюсь, вы заплатили за это, молодой человек? — нахмурился старик.

— Воры! Меня обокрали! Люди добрые, да что ж это… — донеслось из толпы.

— Вижу, что нет, — вздохнул профессор.

— Да ладно вам. Если вас это успокоит, то у этих актеров под двойным дном спрятана фейская пыльца. Была… — юноша вытащил из коробки какие-то тюбики и краски.

— Если я не ошибаюсь, то это грим?

— Верно! Сейчас я сотворю иллюзию, которую сама Тьма не распознает!.. Кстати, если направить телегу вон в тот просвет, то мы быстро доберемся до ворот.

— В какой еще просвет? — прищурился маг, безуспешно пытаясь отыскать достаточно широкий проезд среди людских тел и лошадей.

Вместо ответа вор сорвал жгут крапивы и снова соскользнул с телеги, растворившись в толпе. Не прошло и минуты, как ближайшая к Росиноне лошадь вдруг взвилась на дыбы и понеслась прямо к воротам, не разбирая дороги.

— Взбесилась! Она взбесилась!!! Расступись! — отчаянно вопил возница, безуспешно пытаясь остановить несущееся животное.

— Ну, чего ждете? Н-но! — вскочил на телегу Айвен.

Как юноша и говорил, до ворот они добрались быстро. Завидев обезумевшую лошадь, один из стражников вскинул арбалет, и животное пало замертво у самых его ног.

— А вот и мы! — радостно заявил вор, хватая профессора за руки и демонстрируя его запястья стражнику, — давай, щупай нас поскорее, но только чур без шалостей! А то видел я, как ты того смазливого юношу…

Стражник густо покраснел и шагнул в сторону, пропуская вперед дарка. Ледяные пальцы словно тиски сжали руки Айвена, и правую сторону его груди пронзила боль.

— Что ты прячешь? — пророкотал воин Тьмы.

— Где? — испуганно обернулся юноша, — Я? Ничего… Может, это Росинона что-то прячет? — повернулся он к кобыле, — Эй, красавица, небось, опять друманит за щекою жуешь?

— Рука. Она у тебя в гриме.

— Да уж, художник из меня, как из свиньи воротный стражник. Хотя… — Айвен задумчиво посмотрел на самого толстого из стражей.

Черная перчатка безжалостно стерла грим с руки, расцарапав запястье. Рисунка там не было.

— Ну, мы пойдем, господин нехороший? Хорошим выходцев из Даркилона не назовешь, Тьма-Повелительница, жертвы, все дела…

— Стой! Покажи вторую руку.

— Зачем? Там же ничего… Ай! — вскрикнув, юноша с ужасом наблюдал, как рука дарка стирает мастерски нанесенный грим со второго запястья.

Рисунка и там не оказалось. Лицо вора заметно вытянулось, но он сумел выдавить из себя подобие улыбки:

— Вам копыта лошади подержать? Осматривать будете? Мы бродячие актеры. Я — балагур-плясун, а мой друг виртуозно притворяется то дурачком, то самим императором — там и не разберешь кто есть кто…

— Проходи. Не задерживайся.

— Может, устроить для вас представление? Хотите, мой друг прикинется…

— Убирайтесь. Оба, — шелест вынимаемого из ножен меча прозвучал зловеще. Больше говаривать юношу не пришлось. Откланявшись, он вскочил на телегу, и старик щелкнул кнутом, подгоняя лошадь.

— И как это понимать? — попросив остановиться в узком переулке, юноша закатал рукава и внимательно осмотре оба запястья. — Но я готов был поклясться, что руку обожгло, как и в прошлые разы!

— Вы уверены? Боюсь показаться навязчивым, но вы уверены, что именно руку? — старик задумчиво смотрел на Айвена. На его шею.

— Ну… Может… — тот задумался, машинально почесывая сзади шею. Пальцы его вдруг нащупали какие-то рубцы, которых там раньше не было. И шли они по кругу, внутри которого шрамы образовывали… — Она там?

Господин Ройбуш кивнул, и бросил юноше платок. Повязав его на шею, тот поморщился:

— И что теперь?

— Нам нужно отыскать гостиницу под названием "Журчащий ручей". Там у меня назначена встреча. А еще — там отменное пиво.

— Ну, про пиво оно и из названия понятно. Ваш друг — маг?

Вместо ответа старый геомант лишь улыбнулся и хлестнул лошадь. Правил он уверенно, словно отлично знал дорогу. Впрочем, так оно и было — уже через двадцать минут перед ними возвышалось трехэтажное здание, фасад которого был оформлен самым обычным камнем. Он выполнял роль скалистого уступа, по которому стекал ручей. Вода с мелодичным журчанием стекала с крыши и впадала в идеально круглый пруд. Вход, изображавший из себя распахнутый зев пещеры, юноша заметил не сразу.

— Невероятно! — восторженно выдохнул он. — Как им удалось такое проделать? Магия? Вы видите следы заклинаний?

— Мне это не нужно. Я прекрасно знаю, как они это сделали. Как я это сделал.

— Вы? Вся эта красота создана вами?

— Нет, конечно же нет. Я оптимизировал потоки для создания мелодично журчащего ручья и непересыхающего пруда.

— Хм. А еще что-нибудь? Я имею в виду, помимо этой гостиницы?

— Будучи еще студиозом, я вместе с одним талантливым сокурсником настраивал мантические потоки в паре игорных домов. Вы знаете, что в них невозможно выиграть в понедельник, если играть одетым? А на стоящих в южной части столах карточный расклад всегда будет в пользу казино, если сдавать карты с запада на восток? И вход расположен так, чтобы сбивать любую наведенную удачу и закручивать винтом оптимизированные на выигрыш мантические потоки входящих?