Парадокс времени - Йон Колфер

Из почтового ящика высунулась голова Мульча Рытвинга.

— Фактически пусто. Только несколько золотых монет. Не возражаете, если я оставлю их себе? Кстати, кто-то упоминал Опал Кобой или мне послышалось?

— Не волнуйся. Все под контролем.

Мульч хохотнул.

— Под контролем? Как в Ратдаун-парке? Или на кожевенном рынке?

— Ты видел нас не в лучшие мгновения, — признал Артемис. — Но, поверь, со временем ты проникнешься уважением ко мне и к капитану Малой.

Мульч, судя по выражению лица, в этом сомневался.

— Надо посмотреть в словаре значение слова «уважение» — должно быть, я неправильно его понимаю.

Лемур захлопал в крошечные ладошки и издал звук, очень похожий на смех.

— Судя по всему, ты нашел равное себе по интеллектуальному развитию существо, — заметила Элфи, повернувшись к приборам. — Жаль, не самку, а то вы могли бы пожениться.

Мульч постарался изобразить неподдельное возмущение.

— Межвидовая любовная связь?! Отвратительно! Только извращенцу может прийти в голову мысль поцеловать существо, не принадлежащее к его собственному виду.

Артемис потер вдруг заболевшие виски. «Путь далек до Типперери,[18] — подумал Артемис. — И потом еще несколько миль до Дублина».

— Шаттл? — переспросила Опал. — Шаттл подземных жителей?

Яхта Кобой находилась в режиме свободного полета на границе атмосферы и космического пространства.

Отражения звезд тускло мерцали на черной оболочке корабля, далеко внизу виднелась Земля в пелерине облаков.

— Так говорят датчики, — сказал Мервал. — Старая туннельная модель. Движок хилый, огневая мощь нулевая. Догнали бы без труда.

— Догнали бы? — изогнула бровь Опал, вытянув ногу, дабы полюбоваться новыми красными туфлями. — Почему «бы»?

— Мы его видели, потом он ушел в дозвуковой диапазон. Я бы предположил, что пилот станет держаться человеческих воздушных коридоров, пока не почувствует себя в безопасности.

Опал довольно улыбнулась. Она любила сложные задачи.

— Отлично, все преимущества на нашей стороне. У нас есть скорость, у нас есть оружие. Нужно только нацелиться в правильную сторону.

— Какая баснословоподобная мысль, — ухмыльнулся Дискант.

Опал обиделась.

— Дискант, прошу тебя. Используй более короткие слова. Иначе мне придется тебя испепелить.

То была пустая угроза, ибо после битвы в лаборатории у Опал не осталось и искры магии. Основные функции, вроде контроля над сознанием, левитации и всего такого прочего, сохранились, но молнии метать она смогла бы только после трех суток постельного режима. Однако братьям Криль знать об этом было необязательно.

— Идея такая. Я обработала сделанные в лаборатории записи программой распознавания голоса и определила район. Кем бы ни был этот вершок, он проживает в центральной части Ирландии. Вероятно, в Дублине. Дискант, я хочу, чтобы ты доставил нас туда как можно скорее, и когда этот туннельный шаттл покинет воздушные коридоры… — Опал крепко сжала тонкие пальцы, словно выдавливая соки из воображаемого насекомого. — Мы будем наготове!

— Легендарственно, — поддакнул Дискант.

Особняк Фаулов

Солнце успело взойти, пересечь небосвод и уже спускалось к горизонту, когда Элфи с трудом перевалила тянущий на последнем издыхании шаттл через стену поместья.

— Наше время истекает, как и жизнь этой груды металлолома, — сказала она Артемису и прижала ладонь к груди. — Я чувствую, как угасает внутри последняя искорка магии Номера Первого, но с полчаса у нас еще есть.

Артемис кивнул. При виде поместья состояние матери показалось ему еще более отчаянным.

«Мне надо домой».

— Молодец, Элфи. У тебя все получилось. Садись на заднем дворе. В дом мы войдем через кухню.

Эльфийка нажала несколько кнопок.

— На заднем так на заднем. Сканирую сигнализацию. Обнаружено два датчика, и третий — замаскированный. Если не ошибаюсь, датчики движения. Только один управляется дистанционно, остальные — автономные. Отключить дистанционный датчик?

— Да, Элфи, отключи их все, пожалуйста. В доме кто-нибудь есть?

Капитан Малой бросила взгляд на тепловизор.

— Одно теплое тело. На верхнем этаже.

Артемис перевел дух.

— Отлично. Только мама. Она уже должна была принять снотворное. А младший я еще не мог вернуться.

Элфи постаралась посадить шаттл как можно мягче, но шасси были стесаны до металла, а амортизационные подушки давно выдохлись.

В стабилизаторах зияли дыры, гироскоп вертелся, словно флюгер. Шасси прорыли глубокую канаву, разворотив, как плугом, булыжники двора.

Артемис крепко обнял Джуджу.

— Ну как, малыш, готов к дальнейшим приключениям?

Круглые глаза лемура наполнились беспокойством, в поисках утешения он посмотрел на Мульча.

— Главное, не забывай, — гном почесал зверьку подбородок, — что самый умный здесь — ты.

Рытвинг нашел старую сумку и принялся перекладывать в нее остатки еды из холодильника.

— Зря ты это, — сказала Элфи. — Корабль твой. Забирай его, откапывай свои сокровища и улетай подальше. Сбрось этот хлам в море и живи спокойно несколько лет. Только обещай не продавать ничего людям.

— Да нет у меня никаких сокровищ, — заверил ее Мульч. — Ты сказала, я могу оставить шаттл себе?

— На самом деле я попросила тебя его выбросить. Тем самым ты окажешь мне большую услугу.

Мульч усмехнулся.

— У меня щедрая натура. Я окажу тебе эту услугу.

Элфи улыбнулась в ответ.

— Отлично. И запомни, когда мы встретимся снова, ничего этого не было — или не будет.

— На устах моих печать.

Артемис протиснулся мимо него к выходу.

— Дорого заплатил бы за то, чтобы посмотреть на Мульча Рытвинга, у которого рот на замке.

— Мне тоже приятно было с тобой познакомиться, вершок. Уже не терпится обокрасть тебя в будущем.

Артемис пожал ему руку.

— А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.

— А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, — со всей серьезностью обратился гном к лемуру. — Он туповат, но намерения у него добрые.

— До свидания, мистер Рытвинг.

— До встречи, господин Фаул.

Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.

— Мы засекли шаттл, мисс Кобой, — задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. — Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.

— Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, — произнесла нараспев Опал, заканчивай ритуал. — Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.

Мервал протянул ей гибкий экран.

— Красная точка. Восточное побережье.

— Что-нибудь военное?

— Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.

Опал встала с уютного кресла.

— Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.

— Слушаюсь, мисс Кобой.

— Кстати, Мервал?

— Да, мисс Кобой?

— Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.

Мервал вздохнул.

— Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.

Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.

— Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.

Элфи шла за ним, прикрывая тылы выпрямленными указательными пальцами. Пальцы, конечно, не сравнить с заряженным оружием, но и ими, обладая достаточной силой, можно переломать кости.

— Быстрей, Артемис. Силы Номера Первого иссякают, до перехода осталось совсем немного.

Артемис осторожно переступил нажимной датчик на двенадцатой ступени.

— Мы почти на месте. Еще несколько секунд.

С тех пор как они покинули кабинет, ничего не изменилось: шкаф так и стоял нараспашку, с верхней полки свисал шарф, похожий на норовящую удрать змею.

— Отлично, — сказал Артемис, вновь обретая уверенность в себе. — Вот это место. Точно.

Элфи тяжело дышала.

— Наконец-то. Я с трудом принимаю сигнал. Словно бегу за едва уловимым запахом.

Артемис обнял ее за плечи. Все трое были голодны, измотаны, но чувствовали себя победителями.

— Я думала, ты погиб, — сказала она.

— Я тоже, — признался Артемис. — А потом понял, что не могу умереть, по крайней мере, на этот раз.

— Может, объяснишь, что ты имеешь в виду?