Воин арете (Воин - 2) - Джин Вулф

- Немного помню, - сказал я; какая-то память сохранилась, видно, у меня в душе, хоть туман забвения и успел окутать меня. - А как она выглядела?

- Она была ростом почти с тебя, и у нее были такие высокие скулы. - Ио натянула кожу на щеках, чтобы показать мне, какой скуластой была Фаретра. - Рыжеволосая, лицо все в веснушках, а ноги, если честно, не слишком прямые - наверное, потому что она все время верхом ездила.

Я вздохнул - как и сейчас вздыхаю:

- Похоже, она была очень хороша собой.

- Ну, я вовсе не пыталась ее приукрасить...

- Не пыталась, - подтвердил я, - но скрыть этого ты не сумела. - И я, нагнувшись из седла, поцеловал Ио в щеку.

- Ну все равно. - Она отерла щеку. - Кстати, нам с тобой нужно поговорить наедине. О нем. - Она быстро указала мне на колесницу. - И об Эгесистрате тоже.

- Хорошо, - кивнул я, решив сразу записать весь наш с нею разговор, что и сделал.

Остановились мы в хорошем большом доме в Кобрисе. Он принадлежит одному из высокородных союзников Тамириса. В доме есть слуги, хотя вряд ли им можно доверять. Когда мы передали им своих лошадей и велели напоить их и отвести в конюшню, Асет отвел Эобаза и меня в сторонку и сказал, что на самом-то деле никакой он не стратег из Спарты, как думают фракийцы. Оказывается, все остальные давно его знают и только посмеялись бы, видя наше изумление. Ну и ладно.

- А я все никак понять не мог, почему это Эгесистрат с тобой так сердечен? - сказал Эобаз. - Ведь спартанцев он ненавидит.

- Я и сам-то их не больно люблю, - признался Асет, - хотя теперь понимаю их гораздо лучше. Быть настоящим спартанцем очень нелегко; это великая вещь.

За ужином мы притворялись перед слугами, что Асет самый настоящий спартанец; но когда трапеза закончилась, он отослал слуг, и мы все вместе, собравшись у очага, пили неважное местное вино и грызли орехи.

- Гиперид тоже здесь, - сказал Асет. - Его комната рядом с моей. А вам придется спать тут, однако, видимо, спать вам приходилось и в куда худших условиях.

Все засмеялись и признали, что это так и есть.

Тут Эобаз задал вопрос, который и у меня вертелся на языке:

- А кто такой Гиперид?

- Капитан нашего судна, - отвечал Асет. - Именно его Ксантипп просил разыскать тебя. А мы, все остальные, просто помогаем ему тем или иным способом.

- Жаль, что его сейчас с нами нет, - сказала Ио. - Мне бы очень хотелось повидаться с ним! Да и не следовало бы ему бродить по городу так поздно.

- Он заключает сделки по поводу поставок на корабль продовольственных запасов и вина, - пояснил Асет, - а заодно и немного кожами интересуется. Знаем мы Гиперида! А ты не беспокойся, девочка: уж он-то за себя постоять сумеет.

- Так это он послал Эгесистрата, Элату и Семь Львов - ну, вашего чернокожего, - а также Латро и Ио? - спросил Эобаз.

Асет и Эгесистрат закивали, а Эгесистрат пояснил еще:

- Благодаря одной богине мы встретились с амазонками. Они ехали по поручению Бога войны, однако без них мы бы, конечно, не справились.

Эобаз кивнул - видимо, в подтверждение собственных мыслей - и сказал:

- Несколько лет назад я повстречался с одним племенем, которое считает Бога войны не кем иным, как Ахура-Маздой - Ахура-Мазда, так сказать, в ином обличье. Возможно, они и правы. А откуда вы знали, где меня искать?

- Да это Эгесистрату удалось разнюхать твой след, - улыбнулся Асет. По крайней мере, Гиперид так считает. Но вот чего я понять не могу: что ты-то тут делал? Вряд ли ты держал путь в Мидию или Персию.

Эобаз покачал головой:

- Нет, я направлялся в Афины.

- В Афины?!

- Да. - Мидиец, казалось, заколебался, оглядывая наши лица. Эгесистрат, ты здесь единственный, кто меня хорошо знает. Расскажи всем присутствующим - и мне тоже, - что ты знаешь обо мне.

- Ты храбрый воин, великолепный наездник и умелый инженер. Ты был советником Артаикта в искусстве фортификации и оборонной техники.

- А более ничего не прибавишь? - с нажимом спросил Эобаз.

Эгесистрат пригладил бороду.

- Дай-ка подумать. Ты мидией; как-то ты говорил мне, что у тебя есть земли близ Экбатаны (*44), есть и жена, но нет наследника. Да, вот еще что: ты был практически единственным человеком в окружении Артаикта, кто никогда не просил меня предсказать судьбу.

- Было у нас с женой три сына, - лицо Эобаза стало печальным. Прекрасные юноши! Они поступили на службу в армию Великого Царя - как вы понимаете, для высокородных граждан нашей страны это дело само собой разумеющееся. Любой, кто поступит иначе, сразу попадет под подозрение.

- Это правда, - кивнул Эгесистрат.

- Наш царь Ксеркс - Великий Царь, как вы его называете, - задумал поход против варваров севера. Вы все теперь знакомы с женщинами-воительницами из этих краев, так что можете представить себе, каковы тамошние жители дикие всадники, вечно следующие за своими стадами. От них вполне можно обороняться, однако нападать на них - все равно что идти в атаку на клубы дыма; они растворяются, едва успев вступить в бой, а потом, совершив круг, возвращаются, и нет у них ни городов, ни возделанных полей, которые им было бы жаль потерять. Этот поход превратился бы в настоящую пародию на военные действия, и все понимали это, кроме царя. Однако в Сузы свезли невероятное количество разного оружия и припасов, которые при необходимости следовало переправлять в действующую армию.

Все молчали. Я огляделся, отыскивая взглядом того маленького парса. Он сидел рядом с Элатой довольно далеко от огня и, казалось, внимательно слушал, но я не смог разглядеть, какое у него при этом лицо.

- Наступила весна, и армия расположилась лагерем у городской стены, продолжал мидиец. - Мои сыновья тоже были там, все они служили в кавалерии; был там и сам царь. Артаикт представил меня ему, всячески нахваливая как одного из лучших поставщиков провианта для царской армии. Царь был доволен; он улыбнулся и предложил щедро одарить меня за отличную службу. С замиранием сердца я попросил у него всего лишь малость: пусть одному из моих сыновей позволят остаться со мною.

Эобаз умолк. Он молчал долго, пока молчание не прервала своим вопросом Ио:

- Ну, и неужели же он этого не сделал?

- Нет, он сделал это. Он улыбнулся и пообещал мне, что всех троих оставят в Сузах, когда армия выйдет в поход. На следующее утро, когда армия двинулась на север, мои сыновья действительно остались в Сузах - они лежали на обочине дороги с перерезанными глотками, и каждый воин, проходя мимо, мог видеть, что ждет того, кто... - Эобаз встал и, словно умываясь, провел ладонями по лицу. - Прошу прощения. Вы спрашивали, почему я пытался добраться до Афин, а я вместо того, чтобы сразу ответить на ваш вопрос, стал рассказывать всю эту не имеющую отношения к делу историю. Прошу меня простить - но, по-моему, в данный момент лишь прогулка верхом поможет мне успокоиться.