Око Эль-Аргара - Эрик Гарднер

— То есть, мне можно ожидать от него продолжения допросов с пристрастием? Или же можно расслабиться?

— Я бы по-прежнему на вашем месте вел себя с ним осмотрительно. Так что насчет посвящения, София?

— В чем оно заключается? — Она чуть нервно прикусила губы.

— Понимаю, сейчас вам уже все кажется ужасным, по... Ничего страшного с вами не произойдет. Я бы хотел, чтобы это было все-таки осознанное решение. Но действия Бальтасара оставили вас без выбора.

— Спасибо, что относитесь с пониманием, профессор, — прошептала София.

— Пойдемте. Закончим с формальностями и вернемся к работе — у нас ее впереди предостаточно. Кроме того, надо поделиться с вами довольно большим объемом информации. А это тоже займет время.

Висенте зашел на минуту в свою палатку, вернувшись оттуда с какой-то холщевой сумкой. Вдвоем они направились к храму Хаоса. Из сумки профессор извлек пузырек с алой жидкостью, пролил содержимое на знак Хаоса, начал что-то шептать. Так тихо, что София не разобрала ни слова. Жидкость заполнила тоненькие желобки выбитых в мраморе стрел, загорелась. Крошечные язычки пламени оторвались от пола, выгнулись причудливыми письменами, а потом сложились в имя девушки. К горлу Софии подкатился ком, и ей вдруг стало страшно.

— У меня есть куча всяких некогда магических безделушек, — заметил Висенте. — Любую из них вы можете выбрать своим амулетом. Либо взять один из тех бронзовых знаков Хаоса.

— Бальтасар сказал, что это подделка...

Висенте фыркнул.

— Будь это так, он с вами даже не разговаривал. Вам он дал фальшивый результат углеродного анализа.

Профессор протянул ей сумку. В ней девушка увидела различные кольца, серьги, кулоны, браслеты. На всех имелся выбитый знак Хаоса.

— Я бы взяла один из бронзовых...

— Как хотите. — Висенте выудил амулет из кармана, провел им над огненной надписью.

Пламенные буквы впечатались в амулет. Несколько капель расплавленной бронзы упало на пол. Висенте достал из другого кармана одноразовую иглу.

— Дайте руку.

София, вздрогнув, протянула. Профессор проколол ей палец, выдавил несколько капель крови на амулет, который тут же словно впитал их. Затем надел амулет ей на шею.

— Повторяйте за мной. Клянусь вечной и неиссякаемой силой Хаоса. Силой, которая пробьет любые преграды. Силой, которая уничтожит любого врага. Силой, которая ныне будет во мне. А я буду верна Хаосу, дарующему мне эту силу.

София машинально прошептала вслед за Висенте слова. Все внутри нее противилось этой клятве, у нее жутко разболелась голова, затошнило. Амулет на какой-то миг налился неимоверной тяжестью, заставив ее склонить голову в поклоне, и тут же снова стал невесомым.

— Вот, собственно, и все, — заключил Висенте. — К сожалению, как я уже говорил, на Земле магия так слаба и почти не действует. И амулет здесь вам не сможет дать практически ничего. Бальтасар, надо заметить, очень страдает по этому поводу. Окажись он на Альтерре, там бы он был довольно сильным магом... Здесь же магические знания не имеют никакого практического применения. Кроме несложной волшбы.

— Профессор, Бальтасар упомянул какого-то хозяина... Кто он?

— Вам лучше подобных вопросов не задавать, особенно Бальтасару. А то от вашей любознательности у него могут проснуться очередные подозрения.

— И вы мне тоже ничего не скажете?

— Могу лишь сказать, что это человек, проживший почти три столетия. Потомок тех, кто чтил культ Хаоса с самого его распространения в Иберии. У него очень богатая библиотека, из которой он черпает все знания, касающиеся культа. Он также вложил приличные средства в наш университет, в частности в наш факультет. Все экспедиции, направленные на поиск культуры Эль-Аргар, оплачиваются им. И я его никогда не видел.

София удивленно посмотрела на профессора.

— Не будем испытывать иллюзии. Мы — низшие прислужники. Я говорю про себя и про вас, София. Остальные археологи здесь даже таковыми не являются.

Так — развлечение Бальтасара, у которого неудовлетворенные амбиции... Между нами, разумеется.

София кивнула.

— Но все очень круто изменится, если мы выполним поставленную задачу — найдем все башни и амулеты.

— А кроме нашей, есть еще группы археологов? — спросила София.

— Были, но их поиски потерпели фиаско... Не знаю деталей, к сожалению.

— И чем они теперь занимаются?

— Большинство ничего не ведало о Хаосе, так что те группы просто распустили. Причастные же к культу теперь занимаются... хм... другой деятельностью.

Висенте посмотрел в округлившиеся глаза девушки.

— София, не задавайте лишних вопросов.

— Но интересно же... — непосредственно отозвалась она.

Профессор вздохнул и покачал головой.

— Есть те, которые ищут в частных коллекциях древние артефакты, имеющие отношение к магии. Есть те, которые просто трудятся во славу Хаоса и приносят деньги, которые потом идут на наши нужды. И есть те, кто охраняет остальных и уничтожает врагов. Что ж... На этом пока все. Я вам дам несколько своих черновиков по Эль-Аргару. Этот материал, разумеется, не вошел ни в одну из моих книг. Там все, что касается башен нашего Повелителя, Разлома и так далее. И напоследок — амулет в открытую никогда не носите. Даже здесь.

— Вы так сильно опасаетесь Ордена? Расскажите мне о нем.

— Завтра за завтраком, — Висенте чуть улыбнулся. — А то ваша любознательность мне кажется неиссякаемой.

Они вернулись в лагерь. Висенте вынес ей из своей палатки папку с черновыми записями и, пожелав доброй ночи, скрылся за брезентовой дверью. София задумчиво подошла к общей палатке и в нерешительности остановилась у входа. Внутри горел огонек. Она слышала, как шутили Тони и Игнасьо, травя анекдоты об их профессии. Девушки хихикали, а иногда взрывались звонким смехом. София вздохнула. Смех смолк, и наружу выбрался Игнасьо, оставив полог открытым. На Софию уставились все ее коллеги в ожидании.

— София, — Игнасьо вгляделся в девушку. — Когда тебя посвятят?

— Только что.

Игнасьо с недоумением посмотрел на нее.

— Разве Бальтасар не уехал? Когда он успел?

— Это сделал профессор.

Игнасьо открыл рот.

— У вас на посвящении было то же самое, что я вчера наблюдала в храме? — полюбопытствовала она чуть едко.

— Ну... да... — Игнасьо смущенно опустил глаза.

— Значит, мне повезло. Вы уж извините, девочки, но Бальтасар мне совсем не нравится. И еще, я надеюсь, вы не будете меня считать белой вороной?

Девушки хмыкнули, переглянулись и прыснули смехом.

— Ты еще пожалеешь, София, — Анна облизнула губы. — Он очень хорош в постели. Мне даже сравнить не с кем...