Пропавшие в лесах Нетландии - Эйден Томас

– Меня вполне устраивает ванильное, – мрачно пробурчала Венди.

– Как скажешь, Венди.

Она фыркнула, изо всех сил стараясь игнорировать его идиотское выражение лица и эту его чертову ухмылку.

– Ну а какое любимое мороженое у тебя? – округлив глаза, поинтересовалась она.

– Со вкусом жвачки.

Венди презрительно фыркнула:

– Сколько тебе лет? Восемь?

Питер пожал плечами, его взгляд обратился к меню на доске.

– Иногда.

Венди прищурилась, не понимая, шутит он или нет.

– Ух ты! – вдруг произнес Питер, указывая на что-то на прилавке. – Я хочу вот это.

Он тыкал пальцем в картинку, на которой были три шарика шоколадного мороженого с темными вкраплениями, политые жидкой карамелью и взбитыми сливками и украшенные вишенками. Под картинкой было написано: ПОПРОБУЙТЕ НАШЕ НОВОЕ КОФЕЙНО-ШОКОЛАДНОЕ МОРОЖЕНОЕ, ПРИГОТОВЛЕННОЕ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ НАТУРАЛЬНЫХ КОФЕЙНЫХ ЗЕРЕН.

Венди хмыкнула:

– Сахар и кофеин вредны для здоровья.

– Беру. – Питер повернулся к кассирше: – Могу я заказать вот такое мороженое? – спросил он.

Венди узнала девушку за стойкой. Та училась в одной с ней школе, но вспомнить, как ее зовут, она так и не смогла. Светло-русые волосы девушки были стянуты в пучок на затылке, свободные пряди обрамляли лицо. Карие глаза были сильно подведены. В ноздре поблескивало кольцо из горного изумруда.

Венди провела руками по своим коротким прямым волосам, неожиданно почувствовав себя очень обыкновенной.

Совсем как ванильное мороженое.

– Конечно, – ответила девушка. Она облокотилась на стойку и одарила Питера сияющей улыбкой. – Сколько шариков?

– ТРИ! – с энтузиазмом сказал Питер.

– Два, – вмешалась Венди. Питер выпятил нижнюю губу, и она добавила: – Ты забыл, что плачу́ я? – Она снова повернулась к девушке: – А я возьму картошку фри и стакан воды со льдом. И один шарик «Лондонского тумана».

Питер усмехнулся торжествующе.

Венди закатила глаза:

– Я люблю «Эрл Грей».

Улыбка, которой кассирша удостоила Венди, была куда менее теплой.

Венди протянула девушке кредитную карту. Опустив глаза, она увидела улыбающихся ей Бенджамина Лейна, Эшли Форд и Алекса Форстэя. Объявления о их пропаже были прикреплены к стойке. ВЫ ВСТРЕЧАЛИ МЕНЯ? – было написано заглавными буквами поверх каждой фотографии. Чувство вины моментально скрутило пустой желудок Венди.

Получив заказ, они сели за один из столиков на веранде, где дул прохладный ветерок с Колумбии. Невдалеке от них на пирсе ворчали морские львы. Венди большими глотками выпила воду со льдом. Горло сковал холод, но это освежало.

Едва успев сесть, Питер запустил палец во взбитые сливки и отправил их в рот.

– Мм-м, – промурлыкал он, закатив глаза. А потом протянул мороженое Венди и спросил: – Хочешь попробовать?

– А когда ты в последний раз мыл руки? – спросила Веди, подозрительно глядя на него.

– Тебе лучше не знать, – ответил Питер, отправляя в рот вишенку.

Венди укоризненно покачала головой, но взбитые сливки она любила. Облокотившись об стол, она взяла немного сливок указательным пальцем и слизнула их. Это были настоящие взбитые сливки, жирные и плотные, не то что из баллончика.

Питер расправлялся с мороженым при помощи пластмассовой ложечки. Он что-то бурчал себе под нос, и Венди стало интересно, а всегда ли он делает это, когда ест. Она подула на золотистый ломтик картошки фри перед тем, как откусить кусочек. Снаружи картошка была хрустящей, а внутри – мягкой и рассыпчатой. И она была идеально посолена. Здесь готовили лучшую в городе картошку.

Венди остудила язык мороженым. Холодная сладость «Лондонского тумана» сочетала в себе вкус бергамота и ванили, что было идеальной смесью.

– Ну как? – спросила Венди, принимаясь за второй ломтик картошки.

Питер сжал губы, но улыбка вышла достаточно широкой и затронула уголки глаз.

– Изумительно, – сказал он с набитым шоколадом и кофейными зернами ртом.

Венди засмеялась и покачала головой:

– Кошмар.

Он определенно не обладал изысканными манерами. Венди съела еще ложку светло-серого мороженого.

– Ты приходила сюда с Джоном и Майклом?

Этот вопрос ошарашил Венди, ее рука застыла в воздухе, и подтаявшее мороженое закапало с ложки.

Никто никогда не спрашивал ее о братьях, тем более на людях и тем более о чем-то столь… обычном. Если в разговоре всплывали имена Джона и Майкла, то все сразу переходили на приглушенный тон и на шепот, и, кроме того, о них заговаривали, только когда присутствующие думали, что Венди не слышит их. Или же, как это случилось пару дней назад, в связи с некими ужасными событиями.

Но Питер говорил так обыденно. Он терпеливо ждал ее ответа, слизывая с руки растаявший шоколад.

Венди откашлялась и положила ложку в креманку.

– Да, на самом-то деле… Мы любили гулять летом вдоль реки. – Она показала на тропинку, идущую по берегу мимо причалов. – Ели картошку фри и мороженое. – Венди начала теребить соломинку, через которую пила воду. – Знаешь, мороженое со вкусом жвачки – любимое мороженое Майкла.

Питер перестал скрести ложкой по дну креманки.

– У него прекрасный вкус. – Улыбка Питера придала Венди уверенности, и она стала рассказывать дальше… Он единственный из всех не смотрел на нее с жалостью, словно она была побитой собакой, когда речь заходила о ее братьях.

Венди улыбнулась и покачала головой:

– Он выбирал из мороженого всю жвачку и выплевывал в бумажный стаканчик, – пояснила она. – А прикончив мороженое, засовывал эту слюнявую массу в рот. – Венди сморщила нос: – Это было отвратительно. – Она издала короткий смешок. – Он так объедался сладким, что папа потом нес его к машине на руках.

Венди вспомнила, как худенькое тело Майкла свисало с сильных рук отца, а темные завитки волос подпрыгивали в такт шагам. Она и Джон шли позади них, держа маму за руки и наступая на тени, которые стали появляться, когда солнце садилось за холмы.

Питер засмеялся:

– Кажется, то же самое будет и с нами. А Майкл, когда они с Джоном жили в Нетландии, всегда высасывал нектар из цветов, зля колибри.

Венди положила ложку, чтобы внимательно послушать Питера. Ей хотелось узнать как можно больше о своем пребывании на этом волшебном острове вместе с Джоном и Майклом.

– А ты собрала все цветы и сделала из них балдахин над своей кроватью. Сказала, тебе нравится, как свет проникает сквозь розовые лепестки. Помнишь?

Венди слегка помотала головой:

– Нет. Во всяком случае, не очень, – призналась она. – Лишь иногда я вижу во сне – короткими вспышками – Нетландию. Скажем, я помню тебя, хотя ты и выглядел тогда иначе, был гораздо младше.

Питер согласно хмыкнул. То обстоятельство, что его тело взрослеет, угнетало их обоих.

– Джунгли, – продолжала Венди. – И, кажется, побережье?

– Джон очень любил пляжи, – сказал Питер. – Нам пришлось победить