Прекрасная пленница - Нора Хесс

– Налей мне этого варева.

Скво поспешила к костру, но ее руки дрожали от страха, и она расплескивала похлебку, которую наливала.

«Господи Боже, да она боится его до смерти», – удивленно подумал Келеб.

Сет, прищурившись, следил за девушкой, которая осторожно несла ему дымящуюся миску.

Келеб наблюдал за сценой. Этот негодяй еще не закончил с ней, понял он.

Белая Звезда робко поставила похлебку перед Сетом и тревожно ждала. Сет поднес мясо ко рту, прожевал его и ничего не сказал. Она с облегчением опустилась на землю рядом с ним, но, как только она устроилась, Сет неожиданно толкнул ее рукой в грудь. Она задохнулась и повалилась на спину, беспомощно выставив свой большой живот.

По презрительному взгляду Сета было понятно, что вид девушки оскорбляет его. Он вдруг плюнул ей на живот. Белая Звезда приподнялась и широко раскрыла глаза:

– Зачем ты плюешь на своего ребенка, – прошептала она. – Может быть, это сын.

На покрасневшем лице Сета отразилась дикая ярость, и он отшвырнул прочь миску.

– Краснокожая шлюха, мне не нужны твои полукровки, – сквозь стиснутые зубы прошипел он.

На глазах у потрясенного Келеба Сет вдруг схватил девушку за ноги и начал бить кулаками по животу. Удары были направленными и тяжелыми.

Белая Звезда закричала от страха и боли и попыталась увернуться от наносимых ударов. Тихий крик ее еще больше распалил обезумевшего Сета, и он обрушил на ее лицо и подбородок град ударов.

Келеба тошнило. Он встал на колени и поднял к плечу ружье.

– Этот ублюдок убьет ее, – пробормотал он.

Он положил палец на спусковой крючок, но тут с реки донеслись приветственные крики. Келеб бросился на землю и, не шевелясь, всмотрелся в направлении реки.

Вдоль берега скользило каноэ. В нем на коленях стояли двое – белый и краснокожий. Белый был английским офицером в красном мундире.

«Отличная мишень», – подумал Келеб и опять положил палец на крючок.

Заслышав возгласы, Сет сразу же прекратил избивать девушку и поднялся на ноги. Он прикрыл глаза от солнца рукой, потом бросился к каноэ и сел в него рядом с англичанином.

Каноэ почти сразу же исчезло из виду, скрывшись за деревьями и кустарниками, окаймляющими берега. Ругаясь, изумленный Келеб вскочил на ноги и побежал вдоль скрывавших его зарослей, пытаясь разглядеть каноэ. Но каноэ как будто ушло под воду. «Черт возьми, – подумал он и прислонился к дереву, чтобы перевести дыхание. – Не понимаю, куда они могли деться так быстро».

Оторвавшись от ствола дерева, он уловил вдруг отблеск на середине реки и, всмотревшись, понял, что каноэ направляется к противоположному берегу. Медные пуговицы на офицерском мундире сверкали на солнце.

Он снова сердито выругался. Два дня преследований опять обернулись ничем. Он не узнал ничего, кроме того, что Сет связан с врагами, но это и так было ясно.

Келеб наблюдал, как каноэ причалило к берегу и как навстречу прибывшим из леса вышло несколько человек. Из-за расстояния было невозможно определить, кто это – белые или индейцы. Правда, ему удалось разглядеть, что среди встречавших не было никого в красных камзолах.

Келеб уселся на корточки и вынул табак и трубку. – Мог ли офицер сам пройти через горы? – вслух подумал он. – Кто-то показал ему дорогу. Может быть, Сет Хейл?

Келеб потряс головой. Только вчера Малкольм слышал на посту, что англичане убрались из их мест, что генерал Вашингтон привел тяжелую артиллерию к Бостону и вышиб оттуда Хоу. По слухам, вместе с Хоу ушло семь тысяч британских солдат и, следуя своей собственной воле, тысяча гражданских – роялистов.

Говорили, что Вашингтон переводит генеральный штаб из Бостона в Нью-Йорк, где он будет дожидаться англичан и готовить весеннее наступление. Если все это правда, то зачем этот «красный мундир» рыщет по Кентукки?

Что-то должно было произойти, и в это был замешан Сет Хейл. Келеб подумал о Нелл, о ее нежном теле – надо надеяться, она ничего не знает о делишках брата.

Он вспомнил про Белую Звезду и выбил трубку.

– Надеюсь, этот ублюдок не убил ее, – пробормотал он и повернул обратно в лагерь.

Однако там он не обнаружил ничего, кроме обугленного дерева. Каким-то тайным образом скво удалось быстро свернуть лагерь и исчезнуть. Мгновение Келеб раздумывал, не догнать ли ее, чтобы выяснить, что она знает.

Он поддел головешку и усмехнулся. Узнать что-либо у индейцев, если они сами не хотят этого рассказать, невозможно.

Он поднялся на берег и нашел коня. Черная туча скрыла солнце. На севере собирались облака. Наверное, зарядит длинный холодный весенний дождь, думал он и вслух подгонял коня, хотя знал, что ему будет негде укрыться от дождя – впереди только лес.

Глава 19

Днем дождь так и не собрался, лишь иногда моросил, омывая молодую зелень. Однако к вечеру он лил уже по-настоящему, и Келебу пришлось искать спасения под раскидистым кедром, плотные ветви которого не пропускали дождь. Пригнувшись, Келеб въехал под дерево, спешился и нашел сухое место.

Расседлывая коня, он говорил ему:

– Сегодня тебе придется обойтись без ужина, приятель, – он потрепал коня за ушами и добавил: – Нам не привыкать.

Он раскатал постель у самого ствола, присел на нее и достал из кармана кусок вяленого мяса. Утолив голод, Келеб набил трубку и раскурил ее. Из леса не доносилось ни единого звука – лишь шум дождя. Он был таким умиротворяющим, что Келеб начал зевать. Он отложил трубку, свернулся под одеялом и через несколько минут уже спал.

Сон его был прерывистым. Ему снилось, что за ним гнались Сет и сотни английских солдат. Ближе к рассвету ему явилась Роксана и прижалась к нему, и тогда, наконец, он заснул глубоко и спокойно.

Проснувшись утром, Келеб никак не мог определить, который час. Дождь продолжал лить, небо было затянуто серыми тучами. Келеб полежал немного под намокшим одеялом, рассматривая сквозь ветви небо. Наверху, на ветвях кедра, мягко ворковали голуби.

Он вздохнул, с неохотой думая о предстоящей дороге, и выполз из-под одеяла. Одежда была сырой, и Келеб почти сразу замерз. Он скатал постель, поискал в карманах еду, но нашел только несколько зерен сушеной кукурузы. Он отправил их в рот, оседлал коня и снова выехал под дождь.

Он ловил каждый звук. В лесу полно ренегатов, каждый из которых готов вонзить белому человеку нож между лопаток.

Дважды с вершин горы он видел реку. Она была широкой и с мрачным ревом несла свои воды. «Интересно, на каком берегу сейчас Сет Хейл, – подумал он. – Хорошо бы, чтобы он был уже на дне».

Дождь усиливался. Сильный, холодный ветер дул прямо в лицо. Келеб устал и проголодался, но старался не думать о еде. Конь одолевал милю за милей. Уже перед закатом Келеб доехал до знакомой ему местности. Он облегченно вздохнул. Дом Малкольма был через два холма отсюда. Он остановится там. Мысль о теплой еде и горячем кофе заставила его распрямить спину.