Лестница во мрак - Влад Поляков

Заметив, что мое внимание довольно сильно обращено в сторону изображенного на стенах, Диана также решила проявить присущее всем женщинам любопытство. Хотя тут сложновато что-то понять без предварительного пакета знаний об Ушедших и некоторых "милых" особенностях, свойственных их цивилизации. Цивилизации, что стояла на порядок выше человеческой как тогда, так и сейчас. Ведь по сути мы так и не научились тому, что для них было совершенно естественно и не представляло особого труда, ну а то, что все ж постигли… Чего стоит хотя бы сравнение руирса и бронежилета. То-то и оно.

Однако, на каменных стенах коридора было стилизованное описание какого-то ритуала. По-видимому, того самого, который предстояло бы пройти Диане. Вот в зал приводят девушек в роскошных, богато украшенных одеяниях… Потом их укладывают на каменные постаменты и на лице каждой нечто вроде маски. Затем… похоже, маска как бы становится частью лица. Ее снимают, но под ней вновь маска, причем одинаковая для всех. Символика, но наводящая на вполне определенные размышления.

Идем дальше по коридору, кстати, весьма неплохо освещенному. Палец на спуске автомата аж подрагивает от избытка адреналина, да и само оружие словно только и ждет, когда именно оно будет вершить судьбы тех, кто окажется в досягаемости его свинцовых раскаленных аргументов. А вот и то место, куда нас привел сей путь. Странное место, такого я никогда раньше не видел, зато похожее на него доводилось… Да, как раз тогда, во время штурма загадочного особняка.

- Все возвращается на круги своя, - прошептал я не для Дианы, а просто от избытка эмоций. - Знать бы еще, куда именно я вернулся.

- Это то место, куда меня хотели привести?

- Оно самое. Вот только не уверен, что тут оно во всей красе. Это скорее всего просто тамбур, переходный шлюз между привычным миром и чем-то совершенно иным, чему нет места даже в разуме жителей Серой Горы. Смотри, внимательно смотри!

Последние слова были излишними - девушка и так не могла оторвать взгляда от окружающего нас интерьера. Тонкие, спиралевидные колонны, явно не естественного, но искусственного происхождения, буквально заполняли собой не самый маленький зал. Была в их расположении какая-то логика, пусть и непонятная человеку. Ну а материал, из которого их создали - тут вновь моя память вынуждена была обратиться как к прошлом воспоминаниям, так и к манускриптам об Ушедших. Живое и неживое, камень и плоть, все это слилось в едином материале, и сие слияние оказалось вполне эффективным и даже красивым. Красота, правда, не воздушно-радостная, но в то же время и не мрачно-величественная. Этому просто не было подходящих объяснений, только и всего.

Колонны… Это еще так, цветочки, особенно в сравнении с остальным. Стоящие на полностью свободной от колонн участке три… саркофага явно предназначались для тех трех девушек, одна из которых сейчас была рядом со мной. А у стены зала, практически незаметный среди всего прочего, находился подъемник - копия виденного мною. Резко заболела голова, перстни на руках запульсировали в такт, словно прогоняя рецидив прошлого.

- Что с тобой? Ты прямо побледнел как мертвец.

- Ничего, пройдет. Просто голова иногда болит, - я не соврал, но и не стал говорить всю правду и так обеспокоенной от обилия впечатлений Диане. - Ты лучше попробуй вспомнить, не была ли ты здесь уже?

- Здесь? - удивилась та. - Нет, я бы точно запомнила такое место.

- А что ты помнишь до того, как я пришел за тобой?

- Ничего, - понурилась Диана. - Вроде бы должна… а не помню. Помню только…

- Молчи!

Ухватив Диану за руку, я потащил ее к тому месту меж переплетенных колонн у стен, где почти ничего нельзя было различить. Что так? Просто я услышал звук открывающейся двери. Той самой двери, откуда пришли мы сами. Погоня? Все может быть, но мне почему-то кажется, что тут далеко не так банально. К тому же и шаги больно уж четкие, слышимые. Не ходят так те, кто пытается выследить человека, ставшего причиной смерти далеко не одного обитателя сего места. Э, да тут и не один посетитель, но сразу несколько.

- Это за нами… - в голосе моей спутницы четко прослеживался страх.

- Молчи. Если и за нами, то им сейчас мало не покажется. Ни звука, пока я не разрешу.

Диана только и смогла что кивнуть. Или язык отнялся или просто решила послушаться дельного совета… Для меня разницы особо никакой - главное, что наступила столь нужная сейчас тишина.

Глава 13.

И кто же вы, незнакомцы, звук чьих шагов заставляет мое любопытство усилиться до чрезвычайности и вместе с тем гонит по жилам адреналиновые реки? Нет, я великолепно знаю, что тут есть только мои враги, но кто именно сейчас движется в эту сторону, даже не подозревая о моем тут наличии? Идите, враги мои, идите, я всегда рад видеть вас.

Словно в ответ на промелькнувшую мысль показался первый, находящийся во главе процессии. Да, именно процессии, притом торжественной, поскольку иначе вряд ли бы он вырядился в подобное облачение. Длинная, почти по пят, мантия с бирюзовым отливом была украшена вовсе не драгоценностями или золотом, а редкими чешуйками, схожими с тем материалом, из коего состояли колонны в зале. Посох из отполированного дерева использовался также не из-за трудностей при ходьбе, а как символ, знак власти. Ну и обруч из… чего-то на голове, в середине которого играл и переливался камень, меняющий цвет с кровавого на зеленый и наоборот.

Я чувствовал, как прижавшуюся ко мне Диану заколотило в ознобе, и причина этого была явно не во внешнем виде человека. Нет, она его определенно узнала. Никак какой-нибудь родственничек, от которого она ожидала чего угодно, только не той гадости. в которую ее окунули с головой. Говорить сейчас было никак нельзя, поэтому пришлось ограничиться тем, что я пару раз нежно провел рукой по гладкой, почти что бархатистой коже руки девушки. Вроде бы немного, да помогло… Расслабилась малость, дыхание стало чуть менее прерывистым. Да, а лицо у испугавшего Диану человека не слишком обычное. Несколько грубоватые, неправильные черты лица, но вместе с тем четко видны властность, умение мыслить, нестандартный интеллект. Но вместе с тем тут есть что-то еще, что способно забыть обо всем остальном и сосредоточиться как раз на той самой незаметной детали. Точно, глаза! В них горит особо и не скрываемый огонь готовности служить кому-то, кого сей незаурядный человек добровольно признал своим повелителем. Кого? Риторический, однако, вопрос. Конечно же, Ушедших.

Это плохо, это действительно плохо… Не в смысле абстрактного бреда о добре и зле, а просто потому, что с такими очень сложно справиться. Ум в сочетании с фанатичной готовностью отдать все силы и возложить жизнь на алтарь избранного божества - опасное явление. Ум остается, остается умение нестандартно мыслить. Тут нет слепого фанатизма, это скорее философия, свойственная тем неуловимым маньякам, что годами способны резвиться, оставляя с носом шаблонно действующие власти.