Затерянное племя ситхов 6. Страж - Джон Миллер

Защита сработала отлично. Шнуры дернулись вверх, активировав спусковой механизм в торпедных боеголовках. Торпеды взорвались, поджигая окружающую взрывчатку.

С оглушающим грохотом ферма превратилась в громадный огненный шар, словно выросший прямо из глинистой почвы. Огонь меньше чем за секунду поглотил стойло и всех, кто в нем находился. Обхвативший Ори Джелф нырнул в воду за мгновение до того, как ударная волна разорвала речной берег в клочья.

На волне жара и взрывной энергии истребитель рванул вверх, сквозь разваливающуюся крышу. Несколько секунд старуха в корабле ликовала, чувствуя, что взлетает и решив, что взрыв – это демонстрация мощи звездолета. Но торжество ее длилось недолго – вышли из строя корабельные щиты, и четыре оставшиеся торпеды разорвались прямо в своих гнездах. Даже в Тахв ночные рабочие увидели новую комету – ярко вспыхнувшую, омыв небеса жутковатым светом, и тут же угасшую.

Лиллия Венн все же нашла свой путь в небеса.

Глава 4

Маленькая хижина постепенно приобретала форму. Она угнездилась под плотным пологом листвы, куда не проникнуть взгляду ни одного воздушного стража, на вершине небольшого сухого островка в самом сердце непроходимой чащи. Здесь, в джунглях, поросль хеджарбо была выше и толще; без светового меча Джелфа Ори ни за что не смогла бы очистить даже этот маленький участок.

Взрыв уничтожил ферму восемь недель назад. Джелф с Ори спустились туда из джунглей лишь однажды, под покровом ночи -осмотреть то, что осталось. Но осматривать было нечего. Весь берег обвалился в Марисоту. В кратере от взрыва бурлила темная вода. Все, что осталось – обрывающаяся у реки дорожка, уже заросшая сорняками. Они вернулись в джунгли в полной уверенности, что никто и никогда не узнает о том, что на Кеше был «Аурек». Ори рассмеялась тогда впервые за последние дни, цитирую свою мать.

Бесстрашие безысходности.

После той вылазки они полностью сконцентрировались на обустройстве своего убежища. Ори знала, что не вернется. Не только из-за предательства матери. Смерть Венн, конечно же, отозвалась в Силе – и Высокие Лорды наверняка уже затеяли новую свару. Игра вновь началась, и, возможно, Чандра так же принимает в ней участие. Но Ори не хотела иметь к этому никакого отношения. Все это осталось в прошлом.

Никто, видимо, не скорбел по Лиллии Венн. Так или иначе, Ори с Джелфом не искали. К тому же, как заметили они оба, в окрестностях поубавилось народу – как ситхов, так и кешири. Вероятно, из-за таинственного исчезновения Великого Лорда именно в тех местах, что считались проклятыми со времен трагедии на озерах Рагноса.

Ори этому только радовалась. Она многое переосмыслила теперь – даже старые истории, знакомые с детства. Одна из кеширских легенд рассказывала о том, что вскоре после воцарения на Кеше ситхов, часть туземного народа бежала за океан. Они предпочли путь без возврата и, наверняка, смерть служению Племени ситхов. Современные кешири, более преданные своим хозяевам, считали эту историю поучительной – выбор судьбы был роскошью, позволительной только Защитникам, но не их слугам. Цена подобной самонадеянности для раба – полное одиночество.

Но Ори считала иначе. Если легенда правдива, то тот, кто повел рабов за собой, может считаться величайшим из всех кешири. Их обрекли на незавидную участь, но они бросили судьбе вызов. Джелф был прав. Выиграть можно и не взбираясь на вершину изменчивой власти – только чтобы получить удар шиккара или яд от лживого союзника. Была ли счастлива Венн, приговоренная к смерти уже в момент своего триумфа? Получается, что ситхи Племени связаны своей судьбой так же, как и рабы-кешири. И они считают себя умнее?

Ори взглянула на исчезающее за деревьями солнце. Она рубила небольшие ветки хеджарбо для внутренней стороны двери. Казалось странным держать в руках джедайское оружие. Все световые мечи на Кеше были алыми. Но у первых ситхов, тех, что потерпели крушение, хранились трофейные джедайские мечи. Ори видела один, зеленый, в музее Корсина. Цвет светового меча Джелфа был необычным, но очень красивым – искрящийся синий. В природе такого не встретишь. Эта единственная вещь инопланетного происхождения, которая осталась у Джелфа.

Нет, не только, подумала Ори, деактивируя оружие.

И она точно знала, где он сейчас. Джелф, как обычно, встал на рассвете, чтобы поймать что-нибудь на завтрак и собрать фрукты. Таких условий для садоводства и огородничества, как в долинах, джунгли предложить не могли. Но здесь было полно других возможностей найти пропитание. Ори сомневалась, что заметит в этих широтах наступление зимы. Последние дни Джелф занимался постройкой хижины, а в сумерках дежурил у небольшого устройства – эту часть своего космолета он так и не принес на ферму. И сейчас Ори шла именно туда – на полянку среди деревьев, где Джелф часами просиживал на пне, уставившись на темный металлический корпус или возясь с его оснащением.

Он ничего от нее не скрывал. Хотя для ситхов трансмиттер – так называл прибор Джелф – стал бы не менее значимой находкой, чем истребитель. Джелф хранил его, надеясь что передатчик поможет ему выбраться с планеты. Отправить сообщение он не мог; этому мешали магнитные поля Кеша. Но поля могут и измениться; правда, для перемен, вполне возможно, потребуются столетия. Ори тогда поинтересовалась, какие же магнитные поля помешали столетия назад потерпевшим крушение ситхам. Все, чего Джелф смог добиться от трансмиттера – это сканирования эфира и записи пойманных сигналов. Если кто-нибудь окажется достаточно близко, то, возможно, Джелф сможет отправить им сообщение. Теперь Ори знала, зачем он отправлялся вверх по реке – чтобы прослушать записи, которые сделал прибор.

Обычно, Джелф слышал лишь атмосферные помехи. Но, что бы он не услышал сейчас, это повергло его в ужас.

– Я не смогу вернуться, – произнес он, безучастно рассматривая передатчик.

Ори в растерянности посмотрела на подмигивающий цветными огоньками прибор.

– Что случилось?

– Мне удалось поймать сигнал. Какие-то секунды, но я смог различить слова. Джедаи воюют друг с другом.

– Что?

– Реван. Джедай по имени Реван, – ответил Джелф. – Когда я еще жил там, он, как и мы, пытался сплотить джедаев против нашего общего врага.

Джелф с трудом сглотнул – во рту пересохло.

– Судя по всему, что-то пошло не так. Орден джедаев распался. И они воюют друг с другом.

Джелф включил запись. Она содержала фрагмент речи республиканского адмирала. Адмирал говорил о том, что джедаям теперь доверять нельзя. Старый договор между Орденом и Республикой был расторгнут. Шла война.

Запись резко оборвалась.

Джелф, еще не отошедший от потрясения, выключил передатчик.

– Это... это наша вина. Завет.

– Та секта джедаев, в которой ты состоял?

– Да, – Джелф запрокинул голову, пытаясь рассмотреть звезды сквозь полог густой листвы. – Вот в чем ошибка. Никаких сект не должно было быть. Сейчас Орден окончательно раскололся – но губительный процесс начали мы.

Он покачал головой: «Да поможет им Сила». И замолчал, уставившись в никуда. Ори не стала мешать ему. Пока она оплакивала утрату своего маленького мирка, Джелф жил, лишившись целой галактики. И сейчас он терял ее снова.

Наконец, Джелф, поднявшись, заговорил:

– Я не знаю, что делать, Ори. Мы сделали все, чтобы Племя не выбралось с Кеша. Но я надеялся связаться с внешним миром с помощью трансмиттера. Связаться для того, – он обернулся, – чтобы нас забрали отсюда.

– И чтобы рассказать о моем народе, – добавила Ори.

Джелф отвернулся. Смысла врать не было.

– Да.

Ори легко прикоснулась к его плечу.

– Теперь это бессмысленно, – Джелф наклонился и поднял камень – хорошая форма, подойдет для ограды. – Если Орден окончательно раскололся или, что еще хуже, если Реван перешел на Темную сторону, то добавлять к уже имеющимся проблемам полную ситхов планету – худшее, что я могу сделать.

– Но ты ничего толком не знаешь. Ты можешь и ошибаться. Возможно, джедаи еще вполне способны справиться с Кешем.

– Да, я могу ошибаться, – Джелф мысленно усмехнулся. – Знаешь, я впервые такое говорю. Может, я и на Кеш бы не попал, повторяй я это почаще.

Он бросил камень в ручей и снова сел:

– Я всегда точно знал, что делать. Но сейчас... не знаю.

Ори внимательно смотрела на него. Она знала этот его взгляд. Видела раньше. С таким выражение лица Джелф обычно возился со своим навозом. Эта работа была неприятной, но необходимой – чтобы цвел сад и клиенты были довольны. Он просто делал, то, что должен был делать. Выполнял свой долг.

Долг.

Ситхи понимали его иначе. Будучи Меченосцем, Ори тоже выполняла порученные ей миссии. Но воспринимала их, как личный вызов ее силе, а не подчинение высшей власти. Мир не имел никакого права давать ей неподобающую работу. У свободных людей была служба. А вот рабы выполняли свой долг.