Императрица Вольного Братства - Елена Соловьева

«Эх, жаль амплитуда была небольшой, – подумалось мне, – не будь я так плотно прикована к стене, он был бы уже мертв».

Дальше последовали крики, пинки и подзатыльники. Все они, конечно же, предназначались мне. Единственное, что я могла предпринять в тот момент, так это постараться сгруппироваться и сохранить неповрежденными жизненно важные органы. Остальное – мелочи, заживет. Еще сложнее было оставаться в сознании, но его потеря могла стоить мне жизни.

– Достаточно, – прохрипел Репа, когда немного пришел в себя. – Она отработает свое по-полной, я сам за этим прослежу!

Бить меня прекратили, но расслабляться было рано. Пытаясь подавить тошноту, я бессильно повисла на поручне, к которому была прикована, и принялась глубоко дышать.

– Кто она, черт ее дери, такая? – поинтересовался Репа, потирая затылок. – Где вы ее нашли?

– Здесь, на Ориенте, – последовал ответ. – Она тут со своими дружками-вояками по болотам лазила. Чего-то искали…

– Догадываюсь, чего, – нахмурился Репа. – А братья Терны где? И Сивка?

– Они их замочили.

– Что?! Как вы это допустили?

– Так это ж имперские! Судя по всему – элитное подразделение, предположительно – разведчики…

– Сколько же их было, что вы не справились? Взвод? Рота? – от ярости Репа перешел на крик.

– Шестеро. Один сам подорвался, двоих мы уделали.

– Еще двое где?

– Сбежали…

– Как? Куда? – Репу аж затрясло от ярости. – Нужно их поймать! Немедленно!

– Они на спасательной шлюпке ушли, – развели руками похитители.

– Это меняет дело, – просиял Репа. – Они на своем корабле уже никуда не улетят, да и пилота мы к рукам прибрали. Слышь, киса, – обратился он ко мне, – никто тебя спасать не придет! Сейчас запеленгуем шлюпку, и твои приятели к нам присоединятся.

Я сделала вид, что все сказанное мне безразлично: показать, что упала духом, значит, сдаться. Непроизвольно вновь прикоснулась языком к отравляющей капсуле. Мысли опять лихорадочно засуетились. Я понимала, что на спасательной шлюпке от корабля не побегаешь, а совершить прыжок через гиперпространство она самостоятельно не может. Следовательно, моим товарищам может помочь только чудо. «Нет, – решила я, – пока собственными глазами не увижу их пойманными, не отчаюсь».

– Рябой, Хилый, – тащите девку на корабль. Определите ей нижнюю палубу, пусть прочувствует все прелести путешествия, – меж тем распорядился Репа. – Отловим тех, в шлюпке, и свалим отсюда. Не хватало еще разведку на хвост посадить…

Меня отстегнули от транспортника и, в дополнение к ошейнику и наручникам, скрутили найденными в транспортнике проводами, превратив в некое подобие куколки. Сопротивляться я не могла при всем желании, и безвольную меня поволокли на корабль.

«Бойтесь меня? – думала я. – И правильно делаете!» К сожалению, озвучить свои мысли не могла – разбитые губы слиплись от запекшейся крови. Мои руки и ноги превратились в сплошной синяк, стопроцентно было сотрясение мозга, а еще жутко хотелось пить. Успокаивало одно: пока что-то чувствую – я жива.

Глава 4

Открытый космос, Галактика Млечный путь

Как и было обещано, меня разместили на нижней палубе «скотовоза». В былые времена на этих уровнях располагались багажные отделения, амбары с продовольствием и загоны для скотины. Даже сейчас в воздухе ощущались запахи, присущие животным. Или мне это показалось?

Изначально вместительные отсеки были разделены новыми владельцами на крошечные комнатушки, позволявшие разместиться в них только одному человеку. Даже мне, при небольшом росте, удалось прилечь на полу, только подогнув под себя колени. Каково же приходилось другим узникам? В том, что у меня были «соседи» я не сомневалась – ропот и глухие стоны доносились со всех сторон.

Выпутаться из кокона, в который замотали меня похитители, удалось не сразу. Более того, пираты даже не удосужились развязать узлы, они просто надрезали провода в нескольких местах, предоставив мне дальше справляться самой.

Немыслимо было определить, сколько прошло времени, но в мою каюту заглянул Хилый (прозвище, кстати, ему очень шло). Он сообщил, что мои товарищи пойманы. На его торжествующий взгляд я ответила лишь легким пожатием плеч, чем открыто разочаровала похитителя. Хилый что-то буркнул себе под нос и вышел, бросив передо мной стандартный пищевой набор и пластиковую бутыль с водой. Я так обрадовалась, что чуть не прокричала вслед похитителю «спасибо». Хорошо еще, что вовремя опомнилась. Утолив жажду, я принялась за еду. Конечно, это был не тот продуктовый набор, который выдавался военным, а всего лишь его синтетический аналог, но привередничать было не время. «Что ж, – подвела я черту происходящему, – голодом не морят. Стало быть, хотят сохранить мне силы. Но вот для чего?» Этот вопрос не оставлял меня ни на секунду. Судя по происходящему, готовиться нужно было к самому худшему.

Когда корабль включил двигатели на полную мощность и приготовился к гиперпрыжку, стало уже не до вопросов: меня так трясло и подбрасывало, что пришлось упереться руками и ногами в стены. А уж когда корабль выходил в гиперпространство, я и вовсе забеспокоилась не только за съеденный обед, но и за все свои внутренности в целом. Нет, я, конечно, была подготовлена к перегрузкам, но явно не к таким! Хорошо еще, что на одной из стен каюты был предусмотрительно размещен утилизатор отходов (не думаю, что пираты заботились о пассажирах, скорее – о сохранности своего корабля).

Дни потекли за днями. Точнее: поползли, медленно, словно улитки. Корабль совершал прыжок за прыжком (по моим рассчетам, делалось это для того, чтобы сбить со следа возможную погоню). Мне приносили еду и питье. Вопросов не задавали и не били, что само по себе было неплохо.

В один из дней на нижней палубе неожиданно включилась система искусственной гравитации. Я от неожиданности больно ударилась затылком о металлическую поверхность пола (коврик, выданный мне в качестве лежанки, был не толще носового платка). Конечно, гравитацию можно было включить и во время полета, но пираты, видимо, решили меня проучить, плюс – экономили топливо. Судя по удивленным возгласам «соседей», такая же история случилась и в их «апартаментах».

Я напряглась, ожидая разгерметизации корабля, но ее не произошло. Получалось, что мы никуда не приземлились и по-прежнему болтались в космосе. Тогда к чему такие «нежности»?

Спустя несколько часов за мной пришли. Тяжелые гулкие шаги раздались в коридоре, щелкнул запор каюты. В дверном проеме показались донельзя довольные и улыбчивые лица троих пиратов. «Ага, Рябой и Хилый», – вспомнила я. Прозвище третьего мне было не известно.

– Пойдем! – оскалился Рябой.

– Куда? – сухо уточнила я.

– На прогулку, – коротко хохотнул Хилый.

Стараясь быть начеку, пираты вытолкали меня в коридор. Там мою скромную персону ожидала целая вереница таких же заключенных, сцепленных между собой наручниками. «Не тримериновые», – отметила я про себя. Пленников было десять, со мной – одиннадцать. Меня прикрепили к последнему из заключенных. Неизвестный мне пират приставил к моей спине дуло автомата и предупредил:

– Шагай! И не вздумай глупить!

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за впередиидущими товарищами по несчастью. Кое-кто из них кашлял, кто-то и вовсе еле переставлял ноги. И без эмпатических способностей было понятно, что некоторые просто дрожат от страха перед грядущим. Другие пленники, напротив, отличались хорошо развитой мускулатурой и силой духа. «Интересно, где пираты изловили остальных?» – размышляла я, стараясь идти в ногу с остальной колонной. На ум пришли последние сводки о пропавших людях, но опознать среди разношерстной толпы мне никого не удалось. И не мудрено: все мужчины (среди которых затесалась единственная женщина – я) были до того ободранными, избитыми и грязными, что распознать их было немыслимо.

Пока мы продвигались по коридору, пираты достали из кают еще четверых и скрепили их в общую связку. К моей безграничной радости среди пленников не было ни Дениса, ни других членов моего отряда. Это давало надежду, что их, вопреки сказанному пиратами, не поймали. Как ни крути, но ощущение предполагаемого спасения придало мне сил, и шагать я стала чуть бойчее.

Меня вместе с другими пленниками провели в другой отсек, также располагавшийся на нижней палубе. Пираты остановили нас возле массивных ворот и заставили повернуться к ним лицами.

– Значит так, шалупень, – обратился к нам тот пират, клички которого я не знала, – сейчас мы вас расцепим и пустим внутрь отсека. Тот, кто сможет по нему пройти – останется в живых. Тех, кто попытается сбежать, я расстреляю лично, – предупредил он и в качестве подтверждения своих слов передернул затвор автомата.

– И что же ждет нас внутри? – поинтересовался высоченный лысый амбал, прикованный в нашей связке первым. Судя по кровоподтекам и ссадинам на его теле, он тоже без боя не сдался.