Три стихии и одна смерть - Анатолий Нейтак

   - И о чём же?

   - О похождениях Маленького Воина. Не Юного Софра, заметьте, - Воина! Но этот самый Воин у него ловко заводит дружбу с отродьями Пустошей и не делает особых различий между людьми и монстрами. Если Хриш в своих сказках идеализирует кого-то из взрослых, например, своего отца, то этот самый отец должен быть... очень своеобразным... существом.

   - Надо бы послушать эти сказки.

   - Надо, скорее, подумать, не запретить ли ему рассказывать всякую ересь.

   - От запрета станет хуже.

   - Знаю. Только это меня и останавливает!

   - Тише, тише. Что-то вы разошлись. Да, малец странный, но это не повод подозревать его в злокозненности. Не повод сравнивать его с фраплу, хотя бы и заглазно.

   - Тьяро!

   - Я сорок зим уже Тьяро, это не новость. Вы бы лучше подумали вот о чём. Стихии дают свой след, и душа отвечает силе. Хриш обладает Тенью, дающей скрытность и пассивность, Холодом, снижающим импульсивность в пользу самоконтроля... и Ветром.

   - Развивающим ум и способствующим мечтательности. Это тоже не новость.

   - Конечно, нет. Но вдумайтесь: три стихии! Три вектора влияния! И вы всерьёз ожидаете, зная об этом, что малец будет вести себя "обычно" или "предсказуемо"? Притом, что даже менее одарённые дети не очень-то предсказуемы.

   - Ясно. Что ж... думаю, не будет вреда, если я присмотрюсь к нему поближе.

   - Лано, ты...

   - Хриш заинтересовал меня. Он хочет учиться? Я посмотрю, сколь стойко его желание.

   Пейзаж, в который вписано Дихеви, любопытен.

   Обычно крепости, форты и прочее такое стоят на видных местах. Но то - обычно. Один из мастеров, основавших поселение, владел Камнем. В достаточной степени, чтобы управлять если не ландшафтом как целым, то его отдельными элементами. И нынешнее Дихеви вместе с полями и небольшим количеством вольно растущих рощ углубилось в землю, как затаившийся в засаде зверь. Дома и огороды полумесяцем обнимают тёплый поток в виде бублика с островом в центре. Да, именно поток - лениво текущий по часовой стрелке (другой мастер-основатель владел Рекой и оставил соответствующий след). Ну а рамкой всему этому служат острые, даже хищные на вид скалы, растущие правильным кругом километра три в диаметре. Высота скальной стены доходит до четверти километра - в том направлении, где располагаются Пустоши. Но отдельные скалы своими клыками вытягиваются на все четыреста метров.

   По легенде, мастер Камня потратил на этот титанический труд сорок лет своей жизни. Вот только людская благодарность не простёрлась так далеко, чтобы запомнить его имя. В разговорах его поминают исключительно по прозвищу: Стеновик.

   Или тут что-то такое, чего я по неопытности не понимаю?

   Ну, ладно.

   ...сегодня великий день. Наверно. Лано Ленгорис выдернул меня с грядки, то бишь из рукомашущего зверинца, велел идти следом. И тут же применил "мерцание", уйдя во Тьму, а вынырнув десятком шагов дальше. Прошёл пару шагов обычным манером - и снова скакнул вперёд примерно на то же расстояние.

   Ну, у меня нашёлся ответ на такие фокусы. "Мерцание" мне ещё только предстоит освоить, слишком это специфическая техника. Но свои способы ускориться есть почти у каждой из стихий. Тугие жгуты моего Ветра достаточно сильны, чтобы хватать и тащить груз размером с меня. Если груз не сопротивляется, конечно. Вот я и уселся на Ладонь Ветра, а та потащила меня следом за лано - без рывков, зато быстро. Раза в четыре обгоняя бегущего со всех ног. Контроля хватало даже отводить в сторону поток налетающего воздуха, комфорта ради.

   Понятно, что "мерцание" всё равно быстрее. Намного. Но штука в том, что оно истощает стихийника - точнее, изматывает нервную систему - со страшной силой. Всё же это боевая техника, для особых обстоятельств. А вот я, при всей неопытности, могу держать Ладонь Ветра долго. Никак не меньше пары часов. Так что на длинных дистанциях я лано Ленгориса сделаю.

   Хм. Хм. Ладно уж, переформулируем: я его сделаю, если у него в запасе нет других техник быстрого перемещения, кроме Шагов Сквозь Мрак.

   Полёт на крыльях стихии не только быстр, но и приятен. Дома мне это удовольствие ещё долго не светило (что стало одной из причин при воплощении выбрать именно Ветер). Скальная стена что для лано Ленгориса, что для меня также не стала серьёзной преградой... вот только во время полёта между её серо-чёрными в багрянец клыками мне почудилось нечто странное. И я сделал в памяти зарубку: расспросить кого-нибудь, откуда взялось скрытое в глубинах скал дыхание Огня. Да ещё какого-то странного. Я бы даже внимания на него не обратил, если бы от стихии не повеяло совершенно отчётливой ненавистью. В мой адрес поменьше, в направлении лано - целый мутный поток, похожий на рык сквозь перехваченную судорогой глотку. Что характерно, эхо эмоции (ну, для меня) звучало гораздо громче отблесков собственно Огня.

   Чистая стихия не умеет ненавидеть. Люди что, старшего элементаля тут замуровали? Хм. Если да, это крайне недальновидно...

   Пока я предавался отвлечённым размышлениям, Ленгорис после очередного Шага Сквозь Мрак остановился. Уже на территории Пустоши, кстати. Оглядываться на меня он не стал, но это не говорило совершенно ни о чём. Могу поставить своё воплощение против сухой еловой иголки, что он всё время точно знал, где я нахожусь и даже - что делаю. То, что я не замечаю его плетений сенсорного назначения, не означает, что их нет. К тому же, мастерам и безо всяких плетений многое должно быть внятно. Если уж даже моя сестрица, которая старшая...

   Так. Не время.

   - Опиши местность, - велел лано, когда я опустился на землю рядом с ним.

   - Ну, Пустошь как пустошь. Много холодного камня. Вон в ту сторону, где смерчи танцуют танец с молниями, я бы не пошёл. И тем паче не полетел.

   - А поближе, чем у горизонта, ты ничего не чуешь?

   Отсылать Ветер на разведку я не стал. Раз уж я с его помощью втихую подслушиваю беседы мастеров, не буду показывать, что владею не только силовым аспектом этой стихии. Да и вообще. Ленгорис спросил, что я "чую", а не что я могу обнаружить, так что вообще любые сенсорные техники - в ножны. Прикрываю веки, тянусь вовне...

   - Кажется, за нами наблюдают.

   - Где? - лано требователен. - Что?

   - На второй вопрос не отвечу. А где... в той стороне, где смерчи или малость правее, шагах примерно... в шестидесяти? Или больше?

   О том, что такое же пятно колючего холодного внимания находится в сотне шагов слева, а ещё одно - справа и чуть сзади, за почти полтораста шагов, умолчим. Зато в голос подпустим этакого самолюбования. Так, на всякий случай. А то мало ли.