Тайна лошади без головы - Уильям Арден

Шум рухнувших стен заглушил голос пожарного. Огонь тотчас погас, ибо ему уже ничего не осталось пожирать. Пико и Диего стояли в полном молчании. Сыщики и дядюшка Титус с ужасом взирали на происходящее, не в силах вымолвить ни слова.

— А старинные вещи в сарае? — внезапно осенило Пита.

Но и от сарая остались лишь догорающие руины. Две стены еще стояли, но внутри все выгорело. Все, что дядя Титус собирался купить у семьи Альваресов!

— Все погибло! И ничего не было застраховано! Теперь мы погибли, — пробормотал Пико.

— Мы построим новую асьенду! — попытался вселить в брата надежду Диего.

— Да, но как мы выплатим деньги по закладной? Как сохраним землю, чтобы построить новый дом?

— Дядюшка, мы ведь отобрали вещи для покупки, так что можно считать, они были нашими. Мне кажется, мы должны заплатить за них Альваресам, — предложил Юпитер.

Поколебавшись секунду, дядя Титус согласился:

— Думаю, ты прав, Юпитер, уговор дороже денег. Пико…

— Нет, друзья мои, — покачал головой Пико, — мы не можем принять столь щедрый подарок. Спасибо за вашу доброту, но у нас еще осталась наша честь и гордость! Нет, придется нам, видно, продать землю мистеру Норрису. Мы заплатим долги соседям, а потом найдем в городе квартиру и работу. А может, нам пора вернуться в Мексику…

— Но ведь вы американцы! Альваресы живут на этой земле испокон веков!

— Где бы еще найти деньги? — размышлял вслух Юпитер.

— Не вижу никакой возможности, Юпитер, — грустно ответил Пико.

— А я думаю, она все-таки есть, — ответил предводитель Сыщиков. — Вы можете у кого-нибудь пожить некоторое время?

— У нашего соседа, сеньора Паза.

— Я все думаю о мече Кортеса, — объяснил Юпитер. — Если он был украден во времена Мексиканской войны, он бы где-нибудь объявился за последние сто лет. Уверен, что укравший меч солдат тут же продал бы его за наличные. Но раз он нигде не всплыл, предполагаю, что он вообще не был украден. И, стало быть, просто спрятан, как и футляр, который мы нашли!

— Пико, клянусь, он прав! — воскликнул Диего.

— Вы просто сумасшедшие! — взорвался Пико. — Можно назвать сотни причин, по которым меч до сих пор не был найден! Он мог утонуть в океане вместе с доном Себастьяном, его могли случайно уничтожить, а может, тот солдат продал его кому-то и та семья хранит реликвию все эти долгие годы. Насколько я понимаю, он может оказаться даже в Китае. Да, мы нашли футляр, но это еще не значит, что он от меча Кортеса. Найти настоящий меч Кортеса — просто детская мечта, а спасти наше ранчо фантазиями невозможно…

— Может, ты и прав, но футляр попал в статую не случайно. Не забывай, что в городе были вражеские солдаты.

— У дона Себастьяна наверняка были веские причины спрятать бесценный меч. Вы обязательно должны начать поиски, а мы вам поможем. Пит, Боб и я имеем достаточный опыт в таких Делах.

— Пико, они же детективы, — сказал Диего. — Ребята, покажите ему.

Боб протянул Пико их визитную карточку, на которой было написано:

ТРИ СЫЩИКА

Мы расследуем любое дело

? ? ?

Первый Сыщик — ЮПИТЕР ДЖОНС

Второй Сыщик — ПИТЕР КРЕНШОУ

Секретарь и архивариус — БОБ АНДРЮС

Пико взглянул на карточку довольно скептически, и тогда Юпитер протянул ему бумагу, на которой было написано:

«Настоящим удостоверяется, что предъявитель сотрудничает с полицией Роки-Бич в качестве, Добровольного Юного Помощника. Полиция просит оказывать ему всяческое содействие в работе.

— Я понимаю, что вы детективы, но идея все равно глупая. Разве можно найти меч, потерянный больше ста лет назад?

— Пусть попробуют, Пико! — взмолился Диего.

— Хуже не будет, — добавил дядюшка Титус. Пико посмотрел на руины своей прекрасной старой асьенды и вздохнул:

— Ладно, пусть попробуют. Чем смогу, помогу, но, простите меня, я далеко не оптимист. Я даже не представляю, с чего начать…

— Мы что-нибудь придумаем, — ответил Юпитер.

Вскоре Ганс прикатил грузовик. Братья Альваресы вместе с Лео и Порфирио направились к своему соседу Эмилиано Пазу, а наши Сыщики поехали обратно в город. Питер теперь сидел в кузове.

— А действительно, Юп, с чего же мы начнем?

— Ну, ответ в твоих руках, — усмехнулся Юп. Пит крепко сжимал в руке старый футляр от меча.

— Не хотелось зря обнадеживать Альваресов, но кое-что я заметил. Тут на металлической окантовке нанесены мелкие значки. Надо позвонить мистеру Хичкоку, может, он направит нас к кому-нибудь, кто сможет их расшифровать. Есть одна идея, и если я окажусь прав, то скоро мы будем на пути к раскрытию тайны.

ПОИСКИ НАЧАЛИСЬ

— Фантастика! — воскликнул профессор Маркус Мориарти, сияя от радости. — Нет сомнений, молодой человек: значки говорят о том, что этот меч — дар короля Кастилии.

В пятницу днем Три Сыщика сидели в рабочем кабинете профессора Мориарти в Голливуде. С утра Юпитер позвонил Альфреду Хичкоку, и известный кинорежиссер порекомендовал ему своего друга Маркуса Мориарти, известнейшего специалиста по истории Испании и Мексики, проживающего в Лос-Анджелесе. Мистер Хичкок пообещал предварительно позвонить ему и договориться о встрече. Когда уроки кончились, ребята уговорили Ганса отвезти их в Голливуд.

— Футляр начала шестнадцатого века, нет сомнений, что он принадлежал королю Испании, — уверенно сказал профессор. — Где вы его откопали?

Юпитер рассказал ему о статуе Кортеса.

— Скажите, — спросил он профессора, — футляр действительно достаточно стар, чтобы можно было считать его принадлежностью меча Кортеса?

— Меча Кортеса? — поднял брови профессор Мориарти. — Да, пожалуй, это вещи одного периода. Впрочем, меч Кортеса был утерян в 1846 году доном Себастьяном Альваресом. Хотя… Только не говорите мне, что вы нашли этот меч!

— Нет, сэр, — сказал Боб.

— Пока нет, — уточнил Пит.

— Профессор, где можно точно узнать, что случилось с доном Себастьяном в 1846 году? Есть ли документы о других событиях того времени?

— Я полагаю, Историческое общество располагает всеми документами семьи Альваресов. Кроме того, конечно, документами американской армии времен войны с Мексикой. И, конечно, Историческое общество — именно то место, где хранятся все архивы местной истории с самых ранних лет завоевания этой территории.

Поблагодарив профессора, ребята собрались уходить.

— Кстати, — заметил профессор, — вы увидите, что 1846 год сам по себе очень интересен для изучения. Война с Мексикой была странным эпизодом в истории Калифорнии в частности и американской истории вообще.

— Почему?

— Правительство Соединенных Штатов объявило войну Мексике в 1846 году. Многие считали, что это была просто попытка захвата территорий, принадлежавших Мексике, включая Калифорнию. Многие жители Калифорнии, жившие под властью Мексики, были недовольны ее правителями. Это относилось не только к осевшим тут янки, но и к старым испанским семьям, владельцам больших ранчо. Когда в самом начале войны корабли Соединенных Штатов захватили основные порты в Калифорнии, они почти не встретили сопротивления. Вдоль побережья были установлены военные посты, многие из солдат были вольнонаемными из Американского экспедиционного корпуса Джона Фремона. Фремон в это время оказался в Калифорнии, и его люди стали вести себя словно захватчики еще до объявления войны. Как настоящие мародеры!

— Я помню, мы даже в школе проходили про Фремона, — сказал Боб.

— Как я уже говорил, в портах, куда прибывали войска оккупантов, все было спокойно. Конечно, не все владельцы крупных ранчо им радовались, но и организованного сопротивления не оказывали. Тут один из командиров, оставленный Фремоном за главного в Лос-Анджелесе, стал действовать по своему усмотрению — арестовывать владельцев ранчо, подвергать их пыткам и унижению. Народ восстал с оружием в руках. Предполагаю, что дон Себастьян Альварес и стал жертвой этих событий. Если бы он остался в живых, то, несомненно, оказался бы в гуще восставших. Кажется, сын дона Себастьяна сражался в рядах мексиканской армии против вторжения американских сил в Мехико. Как бы там ни было, военные действия в Калифорнии продолжались всего несколько месяцев. Вскоре она целиком была захвачена американцами, и в 1848 году мексиканцы уступили им свою территорию.

— Боже мой, — воскликнул Пит, — какое было потрясающее время! Подумать только, настоящая война в твоем собственном дворе!

— Может, война и кажется вам привлекательной, — бросил на него сердитый взгляд профессор, — но жить в это время было не так уж приятно. Благодарите Бога, что живете в мирные времена.

Питер смутился, и профессор чуть смягчил тон.

— Подозреваю, что вы, ребята, еще столкнетесь в своей жизни со многими захватывающими событиями. Если я вас правильно понял, у вас есть основания полагать, что меч все еще находится в Роки-Бич и вы можете его найти.