Славься, Кей! - 2 - Артур Прядильщик

Он замолк, бросив настороженный взгляд на пол у своих ног - где-то на уровне колена там медленно оседало сероватое облачко.

- Значит, нам всем не повезло. ("Потому что вы меня уже заколебали!") Тайла! Канал!

- Да, дорогой! Одну минуточку!

На этот раз на слова искина никто внимания не обратил - присутствующим было немного не до того. Минута прошла в молчании, которое медленно наполнялось надеждой на то, что вызов будет отклонен и не придется...

На плечи слегка надавила знакомая тяжесть.

Ее Величество в тоненькой бежевой пижамке удобно устроилась на огромных подушках на огромной кровати. По левую от нее руку лежало нечто удлиненное, закрытое туманом приват-завесы. Муж? Любовник? Ни-ни-ни! Даже знать этого не хочу!

- Кей, малыш! Как я рада тебя видеть! Презентик твой получила - огромное тебе спасибо, мой мальчик! Вино великолепное! Было. - Она наклонилась вперед. - Тебе еще жены нужны? Учти, законы Империи не ограничивают количество...

Ее Величество изволила читать книжку. Самую обычную бумажную. Точнее, скорее, имитатор из какого-нибудь пластика. Ее Величество положила открытую книжку рядом с собой. Обложкой вверх.

На красочной обложке высокий черноволосый красавец в мундире императорской Гвардии красиво зажимал в уголок молоденькую красавицу в растрепанном платье с обнаженными плечами и выражением сильнейшего томления на красивой мордашке. "Курьер Ее Величества" - прочитал я название.

Аккуратно отброшенное в сторону одеяло (как раз на затуманенного соседа) говорило о продуманности и подготовленности сцены "Нимфетка. Чтение романтики перед сном".

- У вас столько незамужних дочерей и внучек, Ваше Величество, что, боюсь, мне не хватит никаких винных запасов Солано.

Императрица хмыкнула и ткнула пальцем в "туман":

- Карик! Ты хотел с Кеем познакомиться! Лови момент, пока пациент жив!

Очень многообещающе, ага. За что можно уважать Императрицу - "базар не фильтрует" вообще.

Туман схлынул. Но не до конца, открыв только лицо и грудь скуластого жилистого мужчины лет сорока пяти. Сорока пяти, если по земным меркам, конечно. Черноволосый, с пронзительными черными глазами, высоким лбом и бородкой клинышком. Эдакий классический Мефистофель.

Каранор ни-Ровено ни-Шумко. Канцлер Двора Ее Величества. Принц-консорт. Муж Ее Величества. А я уж тут стал думать всякое нехорошее на Ее Величество.

А за общую постельную сцену, кстати, могут и срок дать. Даже по законам Империи. И не за педофилию, а за распространение изображения, порочащего честь и достоинство августейшей особы.

- Добрый вечер, Кей!

Голос у этого "Мефистофеля" соответствующий. Похож на Ливанова. Не хватает только "Элементарно, Ватсон!"

- Добрый вечер... коллега.

Каранор меня не разочаровал - рассмеялся характерным ливановским смехом:

- Ничего, Кей, привыкнешь!

- Какое, однако, общество! - Воскликнула Императрица, оглядываясь и скромно натягивая одеяло, расчетливо оставив оголенными маленькие аккуратные пяточки. - Что, касатики, прибежали свои попки прикрывать?

Я опередил ан-Тиерри, открывшего было рот... все-таки, у мужика есть яйца.

- Их можно понять, Ваше Величество.

- Может, их еще и простить? - Недовольно спросила она.

- Как вам будет угодно, Ваше Величество. - Таки вставил ан-Тиерри смиренно.

- Так что случилось, Кейдан? Зачем было вваливаться в мою спальню такой толпой? О! Привет, Тайла, девочка! Тебя-то я и не приметила!

- Здрасьте... - Донеслось настороженное из-за моей спины. - А можно и дальше...?

Я скосил глаза и почему-то не обнаружил Тайлу рядом, на прежнем месте. Потому что ее кресло, вместе с ней самой, теперь находилось точно за спинкой моего.

"Тайла, скинь мне свои последние бекапы!"

"Только что"

- Молодец! - Императрица была довольна. - Сколько Роза билась над разработкой блока инстинкта самосохранения для искусственных интеллектов! И - посмотрите - таки работает!

- Агась. - тихонько буркнула Тайла, осторожно выглядывая из-за моего плеча.

- Кей? - Императрица смотрела на меня серьезно, давая понять, что предварительную часть с "хи-хи" и "ха-ха" считает законченной.

- Признано целесообразным разоружить местные силы самообороны, Ваше Величество. Препятствие только одно... развитое чувство самосохранение у органических существ, ничуть не уступающее разработанному моей дражайшей супругой.

- Кстати, когда вернешься? Девочка сама не своя! Не поверишь - плакала! Я своим глазам не поверила!

Слышал, что хаотичная смена темы - прекрасно работающий метод во время переговоров. Мой начальник этим постоянно хвастался. Хотя до Касси моему начальнику...

- Что-то боязно... - Честно ответил я.

- Это все совесть, Кей! - С непередаваемой хрипотцой насмешливо объяснил Каранор. - Будь решительнее - тебе понравится, вот увидишь. Правда, не сразу.

- Спасибо за моральную поддержку. - Кивнул я. - Возвращаясь к нашему вопросу, Ваше Величество... Для разоружения сил самообороны вы должны дать гарантии.

Ан-Тиерри смотрел на меня с ужасом. Сильная ладошка Тайлы вцепилось в ткань рукава и сжалась.

- Мои? - Удивилась Кассиопея. - Гарантии? Должна?

Янтарь вокруг меня недовольно зарычал, с некоторым напряжением противостоя давлению Императрицы.

- Ну, не мои же. Это ведь ваши подданные, а не мои, Ваше Величество. Вот я им ничего не должен - это совершенно точно!

- Кстати, не лишено логики, Касси. - Неожиданно одобрил Каронор.

- Мужики! Да вы сговорились, что ли? - Возмутилась Императрица, давление уменьшилось.

- Нет, о предварительном сговоре речи не идет. - Замотал головой Канцлер и уже мне объяснил. - Кей, тут такая штука. Гарантии Ее Величества - это вещь серьезная. Считай, на них, на гарантиях, держится Империя. Кстати, а как должны выглядеть гарантии в нашем случае?

Да щаз! Я махнул рукой в сторону ан-Тиерри. Дедочек сглотнул и чуть сбивчиво зачитал текст.

- А что! По-моему, неплохо! - Каронор ткнул локтем хмурую Касси. - Мне нравится эта расплывчатость формулировок. Главное, Флот Империи не ограничивается в средствах защиты в случае нападения.

- Вары, вас всех устраивают такие условия? - Императрица приподнялась на локте и оглядела зал. Никто не проронил и слова. - Молчание - знак согласия. Без проблем. Вары, вы получили мои гарантии!

Кажется, присутствующие облегченно выдохнули. Или это я облегченно выдохнул?

- Кей! Что-то еще? Ты, кстати, может, уже домой поедешь? К жене... женам. Погулял - и будет!

- Есть еще кое-какие дела, Ваше Величество. И, кстати, позвольте вам передать кое-что...

"Тайла. Файл, который ты свистнула в лаборатории."

"Кей! Кей, ты с ума сошел! Нет!"

"Передай его мне, пожалуйста, звездочка моя. Держать в руках эту бомбу я больше не намерен. Передай, пожалуйста. Я не хочу тебе приказывать."