Невеста в бегах - Ирина Успенская

— Во мне будет две личности? — деловито уточнила Летта. Она уже взяла себя в руки и пыталась мыслить трезво. — Два голоса в голове?

— Конечно, нет! Ты просто поглотишь меня, как мы поглощаем энергию смертных. Ты станешь сильнее.

— И все? А внешность? Магия?

— Не знаю, — грустно улыбнулась Адараида, — моя родовая память не хранит воспоминаний о таких объединениях. Я могу лишь поклясться, что добровольно отдаю тебя себе и не причиню вреда.

— У тебя два пути: убить ее или принять. Что выбираешь? — Мистер Икс твердо решил не вмешиваться. Поговорку "двое бьются — третий плачет" он помнил очень хорошо. — Не забудь, что завтра с утра нам нужно выезжать в Ропшу, — ворчливо заметил колдун и сам поперхнулся своими словами. Нашел о чем вспоминать, когда здесь и сейчас он станет свидетелем небывалого эксперимента.

Летта не раздумывала. Интуитивно она чувствовала, что все будет хорошо. Правильно.

— Я согласна. Что нужно делать?

— Просто поцелуй меня. И…спасибо тебе за все.

Алмар.

После неудавшегося покушения манов Алмара еще четыре раза пытались убить. Причем три нападения были весьма странными. Один раз прислали букет цветов, в котором находился ядовитый паук, второй раз в банке с чаем оказался яд, а третий случай вообще вызвал у Антео, занимающегося расследованиями покушений, безудержный смех. Крыльцо дома в Тиши обрызгали настойкой салери10, по-видимому, в надежде привлечь к дому агрессивных кошар. Но вместо этого крыльцо оккупировали бродячие коты, бабочки-цветочницы и два прибалдевших паренька из сумеречного народца — маленькие, размером с палец взрослого айта, безобидные человечки, населяющие леса этого мира еще задолго до прихода предков айтов и теббов. Привыкшие к полумраку лесных чащ, они не любили яркое солнце и поэтому предпочитали появляться в сумерках, откуда и получили свое название. С котами дворецкий Алмара справился быстро, спустив на них двух волкодавов, охраняющих дом, дольше служанкам пришлось отмывать крыльцо от следов жизнедеятельности животных. Бабочек Алмар сдул "воздушной волной", а любители нюхнуть салери были аккуратно перенесены под ближайший куст роз, да там и оставлены. Дворецкий хотел перекинуть их через забор, но Алмар не позволил. Он питал к этому народцу необъяснимую симпатию.

И лишь одно из нападений насторожило мага. Кто-то умудрился натравить на него создание Дна, весьма сильного кабира, заставившего Алмара изрядно потрудиться, пока он смог отправить его обратно. Это было удивительно и очень неприятно. До сих порАлмар считал себя единственным магом, имеющим власть над этими существами.

— Завтра собирается общее Собрание глав классов и Домов, — сообщил голодный Антео, заскочивший к брату по пути во дворец. Он со вчерашнего вечера гонялся за шпионом теббов, поэтому сейчас с жадностью поглощал булочки, запивая их горячим чаем. — Отец приказал нам явиться. Он собирается обвинить манов в нападении на тебя и в связи с этим протянуть через Собрание закон, обязывающий храмы платить в казну десятину от пожертвований прихожан.

— Ты ее нашел? — перебил брата Алмар, очень надеясь, что нет.

— Да.

— Где?

— Она у себя дома в графстве Луань, готовится к свадьбе с виконтом Рольфом Чедре, — Антео весело подмигнул младшему брату. — Наши друзья маги выполнили все условия переноса. Девица оказалась графиней.

— Но почему не работают метки? — нахмурился сай Алмар.

— В ее окружении замечен колдун. Возможно, ему удалось блокировать маячки?

— Как ты ее нашел? Ромариз решил нарушить клятву, данную девице? — презрительно процедил сквозь зубы маг.

— Нет, — вздохнул Антео, которого очень бы порадовало такое моральное падение извечного соперника. — Я вышел на девушку случайно.

— Тео, может, ты на ней женишься? — с надеждой ухватился за последние слова Алмар. — Кто-то рассказал Алии о пророчестве, теперь у меня дома филиал больницы для умалишенных. Вот уж не ожидал, что моя женщина умеет закатывать истерики со слезами, проклятиями и битьем посуды. Меня это начинает раздражать, и я хочу просить отца позволения избавиться от этих отношений.

— Попробуй, — хмыкнул Тео, старательно выковыривая из булочек изюм.

— Он меня кое о чем попросил, а за это я собираюсь выторговать себе некоторую свободу.

Во время последнего покушения Алмар получил неприятное ранение, и они решили, что ему лучше на время исчезнутьс глаз заговорщиков, так жаждущих его смерти. Пусть решат, что покушение увенчалось успехом. На следующий день Владычица появилась среди своих придворных дам в траурном белом цвете, чем вызвала массу пересуд и сплетен. По городу поползли слухи, один нелепее другого, и одновременно с ними в утреннем выпуске "Новостей Тании" появилась небольшая заметка следующего содержания: "В последнее время участились слухи о трагической кончине Его ВысочестваАлмара. Канцелярия Владыки заявляет, что Его Высочество жив и здоров и в данный момент находится с визитом в одном из королевств людей". После этой заметки слухи о преждевременной кончине принца стали обрастать подробностями, а в некоторых храмах жрецы начали молиться за успешное перерождение невинно убиенного мага.

Антео наконец-то очистил булочку от изюма и с наслаждением запихнул ее в рот.

— Знаешь, мне совершено не импонирует трон Верховного, я бы и от трона отца отказался, если бы мог. Но даже не в этом причина. Отец вчера прямо дал мне понять, что предпочел бы видеть тебя во главе объединенных народов. — Алмар застонал. — Крепись, братишка, — смеясь, посоветовал Тео.

— Ты сможешь выяснить, что именно сказал Оракул?

— Постараюсь.

— Сделай это, а я тоже приму кое-какие меры.

— Мар, ситуация в стране сейчас очень нестабильна. Некоторые Дома рвутся к власти и с удовольствием используют наши склоки в собственных интересах. Надеюсь, ты не собираешься сейчас выступать против Владыки и подрывать его авторитет перед ванирами главных Домов? Учти, это плохая затея.

— О, нет! Наоборот, я заставлю их нас бояться, — оскалился Алмар.

Зал, где заседали Собрания, был самым большим во дворце, но сегодня он был полон. Впервые за последние годы проходило объединенное Собрание глав классов11 и глав Домов. На возвышении, лицом к залу, стоял трон Владыки, украшенный гербом Сан-Тании: два скрещенных клинка, над ними две ладони держат пламя источника, а внизу изображен кувшин с колосьями. Эмблема единения всех каст айтов. Пламя символизировало чистых кровью ваниров, ладони — манов, несущих просвещение и веру, кувшин — ремесленников и мастеров тайши, а колосья — землепашцев иолатов. И двойные мечи — любимое оружие воинов, защищающих все народы айтов.