В краю молчаливого эха - Александр Меньшиков

— Я так понял, что у такая штука есть ещё у кого-то в слободке? — попытался уточнить северянин.

— Оно-то так! Ты, добрый человек, пойди ить по дворам, да само сам всё увидишь. Кто не остращался да ходил на Кудыкину Плешь искать балаганы… а се аж-но за Речицей… далёхонько… Ить да сходить-то треба в оное время… И вот тому и сам Святой Тенсес в помощь. Так-но вот я куриного бога найть.

— И действительно этот камень помогает?

— Знамо дело!

Хозяин пошёл прочь. А Бор задумался: выходило так, что на Кудыкиной Плеши (а это, если верить карте, на востоке Темноводья) возможно есть джунские развалины, то есть по-местному «балаганы».

«И чего это мне никто про сие раньше не рассказывал? — подумалось Бору. — Неужто никто в столице не знает?»

Н-да, ну и дела, — северянин потёр подбородок и задумчиво зашагал дальше. — Темноводье не перестаёт меня удивлять.

Тут Бор словно остолбенел. У поворота подле раскидистой липы его поджидали двое. И вот кого-кого, а одного из них, он тут вообще не ожидал встретить.

Это были эльфы.

— Вижу, ты очень рад меня тут увидеть, — заулыбался один из них.

— Питт ди Дазирэ…

— Он самый. Э-э, убери-ка руку от мечей… Я пришёл с миром.

— В последний раз ты тоже приходил с миром, — сердито отчеканил Бор.

Новая Земля… Мохнатый остров… лагерь гибберлингов… война с медвеухими… Всё это промчалось в памяти со скоростью ветра.

— Думаешь, я забыл, как ты меня подставил с тем пиром? — северянин сделал шаг вперёд. — Из-за тебя… из-за тебя столько медвеухих полегло… Это ведь ты подсыпал им отраву!

— Но-но, не надо таких громких слов! — оскалился Питт.

Тут демонстративно закашлял второй эльф. Бор напрягся и занял стойку.

— Спокойнее… не нервничай… У нас к тебе весьма важный разговор. Даже, можно сказать, предложение.

— Кто это? — кивнул Бор на неизвестного эльфа.

— Я - страж Дома ди Дазирэ, — слащавым голоском проговорил незнакомец. — Разрешите представиться — Шарль.

— Что вам обоим от меня надо?

— Может… прогуляемся? Зачем нам лишние уши и глаза? — продолжил эльф, указывая на кусты справа.

— Что-то у меня нет желания.

Шарль и Питт переглянулись и снова продемонстрировали своё миролюбие. Бор решился и прошёлся за ними вглубь густых зарослей.

— Гм! — начал Питт. — Ты ведь, Бор, понимаешь, что мы не по своей воле? Нас направил Пьер ди Ардер. Он просит напомнить тебе о Калистре ди Дусере…

— Напомнить? Я не страдаю забывчивостью!

— В этом никто не сомневаться, — перехватил разговор Шарль. — Просто возник ряд дополнительных… вопросов…

— Как вы вообще сюда попали? — грубо перебил эльфа Бор.

— Воспользовались порталом, — мягко промурчал тот, махая куда-то рукой. Очевидно, указывая, где расположен портал.

— Может, всё же выслушаешь нас? — встрял Питт.

— Валяйте.

— Кое-кто из слуг Бобровских доносит, что «царевич» ищет «астральный янтарь». Мы думаем, что эта штука требуется Калистру ди Дусеру, — чуть взволновано сказал Шарль.

— И что? — общение с эльфами не вызывало у Бора особого восторга. Ему хотелось поскорей покончить со всем этим.

Эльфы переглянулись.

— «Астральный янтарь» — вещица интересная… Она не валяется, где попало и применяют её не для поделок и украшений, — говорил Питт. — К Бобровскому прибыл один человечек. Зовут его Агафоном.

— И что?

— Он мастер своего дела…

— Да какого дела? Что за туман вы тут напускаете?

— Кто-кто, а Агафон прекрасно разбирается где искать и как выглядит «астральный янтарь».

— Всё равно мне ничего не понятно. Давайте так: я в ваши дела не особо хочу вмешиваться, но раз мы начали этот разговор, раз я согласился выполнить просьбу Пьера ди Ардера, то чётко поясните, чего от меня требуется. И на том разбежимся.

— Да что требуется! — вспылил Питт. — Ты ж не маленький! Неужто не понятно?

— Тихо, — примиряюще взмахнул рукой Шарль. — Говорить буду я. Согласны?

Бор и Питт стали сверлить друг друга глазами.

— Дело в том, — вкрадчивым тоном начал Шарль, — что Калистр ди Дусер частенько нарушает кое-какие наши правила особенно касательные запрещённой магии. Мы пока точно не можем сказать, для чего Бобровский пригласил к себе этого эльфа. Цель не ясна. Но судя по всему они оба что-то замышляют. У нас нет возможности даже опосредовано выяснить, что именно… «Царевич» весьма скрытен.

— И я вам нужен, чтобы войти в доверие к Бобровскому. Чтобы он рассказал мне про Калистра и «астральный янтарь». Верно?

— Ну да!

— А если не выйдет?

Шарль нервно заходил взад-вперёд. Полы его камзола разлетались в стороны, словно крылья птицы.

— На Тенебре, чтобы ты понимал, — продолжил эльф, — сейчас не спокойно. Особенно в преддверии Бала… Что-то затевается. И это что-то может быть связано с Калистром. Надо торопиться… Не всё так просто, как кажется с первого взгляда.

Бор нахмурился.

— Я вас обоих услышал.

— И?

— Что выясню — сообщу… Пьеру ди Ардеру. Но если Бобровский со мной не станет вести дел, то извиняйте.

Бор резко развернулся и выбрался из зарослей. А потом не оглядываясь зашагал к далёкому красавцу забору…

5

— Я из столицы! — сразу заявил Прутик.

Крутов, староста Старой слободки, растерянно заклипал глазами. Он чинно сидел за столом, что-то неторопливо записывая в толстенную амбарную книгу, и тут распахивается дверь, входит какая-то дылда и прямо с порога кричит, что она, видите ли, из столицы.

Оба человека смотрели друг на друга во все глаза. Они внимательно пожирали каждую деталь внешности своего оппонента, пытаясь получить хоть какое-то представление о том, кто перед ними. И как, следовательно, повести себя в дальнейшем.

Прутику в этом момент показалось, что он с головой нырнул в омут. В последнее время это ощущение возникало у него раз от раза чаще.

Новоград, потом Погостовая Яма, и вот — Старая слободка… Всё! Приехали! Конец пути…

Здесь всё было чуждое. Абсолютно чуждое. Сродни этому самому прыжку в омут.

Во-первых, этот темноводинский говор. Тарахтят-тарахтят, еле-еле успеваешь понять, про что речь.

Прутик тут же вспомнил выражение лица Бора. Тот вообще заметно напрягался, слушая болтовню слободкинских. Оно и ясно — северянину с Ингоса трудно приспособиться к менталитету местных людей. Семёну в этом случае было даже легче: как-никак он каниец, хоть и из Светолесья.

Во-вторых, на каком-то подсознательном уровне возникало устойчивое желание не общаться с местным населением. Отойти в сторонку и не общаться. Словно кто-то невидимый намеренно отталкивал тебя от них. И эта почти физическая «стена» разделяла посильнее говора.