САГА О ТОРАНЕ - Сергей Якимов

– Он мертв, причем давно, – сказал Торан и подошел к лодке.

У второго монаха вообще не было человеческого лица. Обтянутый коричневой кожей череп смотрел на Торана и щерился навсегда застывшей дьявольской улыбкой. Торан разорвал тогу на груди мертвеца и увидел на месте сердца под кожей черный камень размером с кулак, разбитый ударом надвое.

– Объясни нам, почему они мертвы и причем давно, – попросил Иртон, когда Торан вернулся к ним.

– Это ожившие мертвецы, – отвечал тот, – вместо сердца у них черный камень, дающий им жизнь. Разобьешь его – и они отправляются туда, где должны быть.

– Но третий монах?! Ты ведь только отрубил ему голову!

– Ну да, о нем позаботятся рыбы.

– Но он ведь жив!!! – не унимался Иртон.

– Наверное, барахтается где-нибудь на дне. Куда он поплывет без головы?

– А сама голова? – спросила Иста.

– Что голова? – удивился Торан. – Не будет же она грести ушами?!

Улыбка промелькнула на лицах девушки и юноши, но потом они вновь помрачнели, и Иртон спросил:

– Кто же тогда оживляет мертвецов?

Торан долго не отвечал, и рука его то сжимала, то отпускала рукоять меча.

– Тьма! – коротко ответил он.

– Но сама она этого сделать не может, нужен кто-то…

– Нужен кто-то, – согласился Торан, – и он есть. Пока!

– Значит это правда, что Черный Повелитель жив? – почти шепотом спросила Иста.

– Как сказать, – ответил Торан, переключив свое внимание на лодку, – есть его тень, очень похожая на него самого. И чем больше проходит времени, тем сильнее становится она… Послушай, парень, а ведь на этой лодке далеко не уплывешь! Есть здесь поблизости какой-нибудь необитаемый остров?

– Есть, – ответил Иртон без раздумья, – милях в четырех на восток. И южнее есть несколько островов, миль пять до них…

– Меня интересует ближний. Что это за остров?

– Он небольшой, раза в три меньше нашего. Южный берег такой же обрывистый и каменистый, а северный – сплошной песок. В центре – пресное озеро. Рыбаки иногда заплывают туда за водой.

– Когда последний раз туда кто-то заплывал?

– Месяца два там уже никого не было…

– А пропадал кто-то…

– Пропадал! – уверенно сказала Иста, и Иртон согласно закивал головой. – Хем, старый рыбак-одиночка. Несколько дней назад он исчез… Правда, бывало и раньше он пропадал на целую неделю. Но сейчас он сам сказал, что уплывает дня на два.

– Его искали?

– Да… но не на острове.

– Значит так, сказал Торан, направляясь к своей одежде. – Этих оставим здесь. Возвращайтесь в город, можете рассказать все, кроме того, что тут пахнет Черным Повелителем, и что помог вам именно я. На ближайших островах сейчас наверняка появились пантрийские гвардейцы, может они уже есть и в вашем городе. Им можете рассказать все. Без них на остров и соваться не пробуйте!

Вытащив из лодки тело монаха и рыбака, Торан столкнул ее в воду.

– Удачи тебе, Торан! – сказал Иртон.

– Торан?! – изумленно прошептала Иста. – Это Торан?

– А кто же еще? – гордо произнес ее брат. – Зачем кому-либо другому скрывать свое присутствие? Он хочет незаметно подобраться к Черному Повелителю, чтобы тот узнал о нем лишь в последний миг своей черной жизни!

До песчаного берега острова оставалось метров сто, и Торан мощными гребками приближался к нему, будто и не было позади четырех миль пути. Лодка прошуршала по песчаному дну и замерла. Вытащив ее на берег, Торан осмотрелся.

Сглаженный ветром песок был ровен, как полотно, и не видно было на нем ни чьих следов. Шагах в пятидесяти начинался шелестевший листвой лес, из которого доносилось пение птиц, но присутствием человека здесь и не пахло.

Не успел Торан подумать об этом, как ветки раздвинулись и на берег выскочил маленького роста старик в оборванных лохмотьях. Как загнанный зверь оглянулся он вокруг, и лицо его было перекошено от страха. Увидев Торана, он замахал руками и, хромая, бросился к нему.

– Проклятый остров! Скорее, скорее отсюда! – кричал он, приближаясь к Торану.

Тот стоял на месте, положив ладонь на рукоять меча. Внезапно старик вскрикнул и повалился на землю, из спины его торчала длинная стрела.

Тело его еще не коснулось песка, а Торан уже прыгнул под защиту лодки. Стрела со звоном воткнулась в борт над самой его головой, прежде чем он скрылся за кормой. Снял со спины арбалет и осторожно выглянул.

Лес не везде был густым, в некоторых местах он просматривался шагов на двести, но главную опасность таили пышные кусты, раскиданные тут и там. Торан напрягал зрение, но человек, притаившийся за ними, был невидим, лишь неосторожное движение могло выдать его.

Уловив еле заметное движение за одним из кустов, Торан, не раздумывая, показалось ему или нет, послал туда стрелу.

Кто-то вскрикнул, будто от неожиданности, и выстрелил в ответ: стрела чиркнула борт в том месте, где секунду назад была голова Торана, и улетела в море. Торан выстрелил еще и увидел силуэт убегающего человека, из левого плеча которого торчала стрела. Он бежал, умело петляя среди деревьев, и Торан решил не тратить на него стрел.

Сначала послышался дикий воинственный крик, даже самый необузданный варвар не смог бы издать его, а потом из-за деревьев выскочил громадный чернокожий воин и, размахивая длинным двуручным мечом с широким лезвием, ринулся на Торана.

Несмотря на то, что был он тучен и тяжел, бежал воин довольно быстро. Сухо звенело ожерелье из акульих зубов на шее, сверкал в солнечных лучах стальной нагрудник, глаза пылали яростным огнем, а из горла вырывался воинственый крик.

Торан выстрелил, но стрела отскочила от нагрудника, как горошина от стены. Воину оставалось десять шагов, когда вторая стрела пробила ему череп насквозь. Он остановился, поднял глаза и, посмотрев на торчащее изо лба дверко, закричал еще громче и ринулся на Торана, не обращая внимания на стрелу в голове.

Проклятье сорвалось с губ Торана, он отбросил ненужный арбалет и, выхватив меч, встретил темнокожего воина. Меч того обрушился на Торана, но тот увернулся. Огромное лезвие рассекло воздух и до самого песка с треском вошло в деревянный борт лодки. Вони тут же вытащил меч, еще больше раскрошив при этом борт, и нанес второй удар сбоку. Сталь зазвенела, волна боли прошла по телу Торана до самого плеча, и он еле удержал меч. А противник уже наносил новый удар, будто в руках у него был не полутораматровый меч, а короткий легкий клинок.

Держа меч двумя руками, Торан отражал эти удары, от которых казалось тряслась земля, и отступал к воде. Вступил уже в нее, а воин, не переставая бить, расхохотался, отчего задрожало оперенье стрелы у него в голове.

Когда противник в очередной раз замахнулся, Торан прыгнул и толкнул его двумя ногами в грудь. Он сам упал, но и воин не удержался. Однако с проворством кошки Торан вскочил первым.

Меч его поднялся высоко над головой, мышцы вздыбились под кожей и послали лезвие вниз. Простой меч раскрошился бы от такого удара, но этот клинок был подарен Торану Слугой Алмаза.

В снопе искр пробило лезвие стальной нагрудник и разрубило вместе с грудной клеткой черный камень, спрятанный в ней.

Еще один мертвец покинул мир живых, и погасла еще одна черная, как ночь, свеча в пустом зале за многие мили от острова.

3. Проклятый остров

Торан присел и вгляделся в лес, но тот снова казался необитаемым, однако Торан знал, что где-то на острове у него есть, как минимум, один враг. Подобрав и зарядив арбалет, он подошел к старику, недвижно лежащему на песке. То, наверное, был Хем-рыбак, и был он мертв.

Торан не видел смысла идти по следам раненого стрелка, тот наверняка предвидел погоню и будет встречать ее, чтобы нашпиговать преследователя стрелами из надежного укрытия. Торан вошел в лес и двинулся к центру острова. Бесшумно, словно тень, шел он, и ни одна муха не пролетела бы мимо него незамеченной.

Чаша небольшого круглого озера сверкала в солнечных лучах, но притаившийся в пышных прибрежных кустах Торан смотрел не на нее. Весь противоположный берег озера занимало странное сооружение из темного, похожего на гранит, камня. Высотой в два человеческих роста оно мрачно высилось над водой. Казалось, что это просто прочная стена с несколькими узкими бойницами, но Торан видел, что она слишком широка в глубину для стены. Иртон ничего не говорил о ней, значит она появилась здесь в последние два месяца, когда никто не посещал остров, но разве можно построить такое сооружение так быстро! К тому же Торан подозревал, что оно появилось здесь значительно позже, в одно время с бегством Тхара из Секантрумерии.

Сооружение, как и лес вокруг, казалось необитаемым и заброшенным. Избегая открытых мест, Торан обошел озеро и оказался у торца здания. Ширина его была шагов двадцать и не было тут ни дверей, ни бойниц. Подбежав, Торан прижался к холодному камню. Тот был шероховатым, но блоки были настолько плотно пригнаны друг к другу, что за щель невозможно было уцепиться пальцами. Торан уже отбросил мысль о том, чтобы взобраться на крышу, когда ближе к краю увидел ряд выемок, специально сделанных для этого. Воспользовавшись ими, он поднялся и, осмотрев гладкую крышу, выбрался на нее. Выпрямившись в полный рост, заметил, что она не такая гладкая, как казалось.