Тень за спиной - Карина Пьянкова

Или же кто-то остался… Вот только кто?

— И с чего бы наши умники-эксперты подумали именно так? — тихо спросил напарник.

Я грустно усмехнулась. В своих экспертов мы уже давно привыкли верить, как в Творца, но, в отличие от последнего, эти ребята были не всесильны.

— По официальной версии, некромаги уже давным-давно избавились от таких опасных знаний… Наследие Черного века, Холт. То самое, из старых пугающих сказок, где черные маги режут на жертвенниках сотни девственниц. И которого якобы больше нет…

Дэмиан рассмеялся и произнес:

— Забавно до дрожи, Джексон. Ты ведь выводишь к тому, что твоих родителей убил…

Я подняла глаза на напарника и произнесла:

— Скорее всего, их убил декан Флин, чтобы удержать душу дочери на земле. А я должна была стать третьей жертвой. В кои-то веки решила отправиться на вечеринку и пробыла там до утра… Это и спасло. Вот такая я везучая дрянь…

Холт тяжело вздохнул, и мне довелось услышать, пожалуй, самое странное утешение, какое только могло быть:

— Если ты себя еще и винишь за это, значит, ты клиническая идиотка, Джексон.

Быть может, и так…

— Надеюсь, ты понимаешь, что стоит позвонить твоему бывшему и порадовать его такими новостями? — напрямую спросил Дэмиан, глядя в глаза так пристально, будто надеялся увидеть в них то самое мифическое отражение души.

Вот только чего ради? Я не собиралась сообщать Мэтту о своих догадках и подозрениях. Половину из них он просто не воспримет всерьез. Ведь он меня теперь даже толком и не знает, следовательно, не доверяет. Во время обучения в полицейской академии я была тем еще подранком, жалким, испуганным, ни на что не способным.

— Зачем? Мне нечем порадовать Мэтта. Дэмиан, у меня есть только слова бывшего декана факультета некромагии, который вполне мог наговорить на выжившего его с места конкурента, — подвела я итог нашему разговору. Паршивый итог, стоит сказать. — Причина для оговора налицо, любой адвокат из нас душу запросто вытрясет, и будет совершенно прав. Такие знания явно не на компьютерах хранят, и сомневаюсь, что фото с ритуалов станут выкладывать в соцсеть. Нам нечем ткнуть в морду Флина, кроме призрака его доченьки. Прошла уже чертова уйма лет… Доказательств нет. У нас ничего на него нет!

И не будет. За использование подобных ритуалов и заклинаний в Уголовном кодексе до сих пор в качестве наказания значится сжигание на костре. Как в добрые старые времена… Флин наверняка использовал все возможные меры предосторожности, чтоб не оказаться главным блюдом на барбекю…

Да и внутренний голос нашептывал, что мне нужно оставить убийство родителей, пусть кто-то другой завершит это расследование, а мое дело — это Иллис Лилэн и больше ничего…

— А еще у меня есть другой подозреваемый, — почти шепотом добавила я.

Одно существование которого превращало всю логичную картину происходящего в полный хаос.

Напарник недовольно посмотрел на меня исподлобья и явно боролся с сильным желанием покрутить пальцем у виска.

— У нас нет ничего, кроме трупа Иллис Лилэн. Ну, и, возможно, трупа еще этого парня, Сандерса… Я ни на секунду не поверю, будто все, связанные с исследованиями Моргана, мрут просто из-за того, что судьба такая или что там плетут эльфы. Судьба судьбой, а убийцы имеются вполне конкретные, — протянул Холт. — И что это у тебя за еще один подозреваемый?

Ну хотя бы кто-то поддерживает меня в моих прагматичных взглядах на проблему.

— А еще нужно выяснить, где похоронен Морган, и убедиться, что тело все еще там… — сумела выдавить из себя самое тяжелое и страшное я.

Пусть все блажь, но мне важно узнать, что Винсент Морган действительно спокойно лежит в своей могиле. Только удостоверившись в этом, я смогу спать спокойно и не мучить себя дурацкими подозрениями и вопросами.

— Джексон, ты головой не билась в последние дни? — уточнил скептически напарник. — Да труп Моргана, спокойно лежащий на кладбище, оставался единственной константой в нашем расследовании! Никто даже не думал ставить под вопрос факт его смерти. С чего ты вообще решила, будто его в могиле может не быть?!

С того, что Моргана зовут Винсент. С того, что фотографии умершего некромага упорно не попадаются ни мне, ни другим. С того, что мужчина по имени Винсент внезапно появился в моей жизни одновременно с призраком Лизы Флин… По словам Гарри, они с моим новым любовником друзья уже давно, но мне не приходилось сталкиваться со своим ангелом-хранителем прежде. Почему?

Ни в одном из своих подозрений признаваться Холту я не собиралась. Чего доброго, он попробует прицепиться к Винсенту… И найдет его или не найдет. Оба варианта меня пугали одинаково сильно…

— Ты не хочешь мне ничего объяснить? — требовательно спросил Дэмиан, а я могла только головой покачать.

— Нет.

Мужчина забористо выругался.

— Ты хочешь провести эксгумацию, но даже не говоришь, почему!

Эксгумацию? Как его пробрало-то… Как будто кто-то на нее даст разрешение только на основании обострения моей паранойи… Но вскрывать захоронение не потребуется… Хотя… В гробу может лежать и кто-то другой, вовсе не Винсент Морган… Да и был ли вообще именно Винсент Морган обнаружен тогда в ванной?

Мысли метались с бешеной скоростью от одной догадки к другой…

Покойного опознавал только его бывший преподаватель Бенуа Паскаль… Да в таких условиях подменить тело легче легкого! Как легче всего сбросить с себя все прежние обязательства? Правильно, умереть. По-настоящему или нет — какая разница, если искать больше не станут? Тогда профессор Паскаль мог стать сообщником своего ученика…

— Потому что в могиле может лежать вовсе не Винсент Морган… — убито произнесла я. — И, черт тебя подери, без комментариев по этому поводу! Мне нужно фото этого некромага! Нужно как воздух!

На лице Холта отразилось понимание происходящего.

— Ты считаешь, профессор Морган может быть все еще жив?! — изумленно спросил напарник. — Ли, но все до единого твердят об обратном! Думаешь, так легко было бы инсценировать свою смерть тому, кто на виду? Его же наверняка до черта народа знало в лицо!

Тут уж пришел мой черед говорить на повышенных тонах. Уж слишком много внутри меня накопилось за время расследования, слишком много боли и подозрений.

— Да кто его толком знал в лицо?! Он же не знаменитостью был, а ученым! Его семья умерла! Большую часть времени он должен был проводить в университете! Да он мог просто переехать в другой район — и все! Почему мы не можем найти его фотографий, Дэмиан? Ну, хорошо, он не любил сниматься, но не настолько же, чтобы фото не осталось вообще нигде? Кому и зачем это понадобилось… кроме самого Моргана?