Человек с мешком 3 - Александр Романов

Что еще за снежные вепри? Впрочем – хрен на то: два поколения это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным? Точнее – настолько странным… Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел. И прямо спросил у наместника.

– А как вы с ним познакомились? – ответил он вопросом на вопрос. Мне пришлось вкратце рассказать.

– Да… – сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. – Беран сделал хороший ход… Но, вообще-то, ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына. Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая…

– И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе…

– Да в чем дело-то! – не выдержал я.

Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано «семь пядей».

Но слышу-то я, по крайней мер, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал… То делай какую угодно умную морду – все равно не поможет. Не в покер играем…

– Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? – сформулировал я свое недоумение более доходчиво.

Герцог отвел взгляд, и какое-то время еще помолчал. Потом снова посмотрел на меня прямо. И сказал:

– Беран – младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?

– Да откуда?! – а и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?

– Ну да, – Флуор кивнул согласно. – Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.

Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять что именно – пока не хватало информации.

– Ну и?… – осторожно спросил я.

– Демент погиб в самом начале похода и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и, в общем-то, всех спас. Собственно, тогда он, фактически, стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.

– Ну и?… – повторил я. Ну, брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: «Он спас нас! Он спас нас!»… Ну и что? Потом у меня что-то забрезжило в голове: – Он что… Убил Демента?

– Нет, – Флуор покачал головой. – Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, – заключил он, сведя брови над переносицей.

– Да ведь сказал же уже – откуда? – вот же достал, Фома, неверующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… – Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?! Флуор смутился.

– Ну, не сердитесь на меня, – попросил он. – Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе – что мне вам говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.

А я – с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?

– Но раз вы не знаете ничего, – пресек мои сомнения Флуор. – То проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.

– Хорошо, – пообещал я.

– Демент погиб бездетным, – поведал мне Фуор. – И по закону Беран после него становился королем Остравы… Что??

– Но до окончания войны короноваться он не мог, – продолжал Флуор. – Не по тому, что кто-то был против – вы и сами уже убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?

– Так, – я кивнул.

– Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны Верховный Магистр Капка привез откуда-то небрачного сына Демента.

– Та-ак… – протянул я. Капка, значит…

– Да, – в унисон моим мыслям кивнул герцог востока. – Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии. Нехило, однако…

– И что получилось?

– Случился раскол. Маги выступали за нового наследника, армия – за старого. От гражданской войны Остраву спасло только то, что нашествие вепрей еще не было отбито окончательно…

– А что за вепри-то такие? – мне надоело слышать раз за разом непонятный термин. Хотя я и понимал, что увожу разговор в сторону от темы. Но любопытно же…

Флуор глянул на меня удивленно. Но вовремя вспомнил, с кем разговаривает. Принялся объяснять.

– Что вы знаете о Севере?

– Ничего, – ответил я. – Ну, то есть, знаю, что там тайга, потом еще дальше – лед, что люди там не живут. Ну – и все… Ах да: предки нынешнего населения пришли сюда именно через этот самый Лед. Много тысяч лет назад. Но задерживаться в Дворанне не стали, переправились в Коруну – где и пресеклась династия Древних Королей. Вот теперь – вроде все! Герцог кивнул.

– Да, все так. В общих чертах… Ну тогда вам следует знать, что люди не остались там жить не потому, что там плохой климат и места непригодные для жилья… Хотя и это, конечно, тоже есть! Но главное заключается в другом. Лед и прилегающие к нему области населены нечеловеческими существами.

– Это как это – нечеловеческими? – не понял я. – А какими?

– Полностью враждебными людям, – отчетливо произнес Флуор. – Они имеют разные облики. И очень разный образ жизни. Наделены подобным человеческому разумом – но не люди. Ну и – еще они владеют своими собственными разновидностями магии. Ничем не уступающими нашей. Хотя и весьма своеобразными… Например наши оборотни – это для обитателей Льда довольно примитивное колдовство. Сами они могут менять облик весьма кардинально. И в очень широких пределах. И в этом волшебном облике являются практически неуязвимыми и неотразимыми бойцами. Именно угроза постоянной войны с ними и заставила наших предков не останавливаясь, уйти на Коруну… По счастью эти чудовища по какой-то причине не любят тепла. И предпочитают не удаляться далеко от Великого Льда.

– Ни шиша себе… – только и вырвалось у меня. В общем-то и в самом деле – ни шиша… А я еще где-то в тех местах шарился по прибытию…

– Только иногда – когда случаются особо холодные зимы, – продолжал рассказ герцог. – Они сбиваются в стаи и совершают набеги на юг. Вот для обороны от них и находится в верховьях Этера армия Стража Севера. Костяк нынешней такой армии был образован из полков армии Берана по завершении войны с вепрями… Потому что предыдущая была уничтожена нашествием вместе с предыдущим же Стражем…

– А снежные вепри… – мягко напомнил я. – Это какая-то разновидность тех самых ледяных монстров?

– Да, – кивнул Флуор. – Это какое-то племя… Или народ… Они имеют облик гигантских диких свиней и отличаются невероятной силой и свирепостью. Иногда, кстати, при необходимости могут принимать человеческий облик. Хотя и не любят этого делать.

Блин… Нашествие диких свиней… Снежных Вепрей, то есть… Да еще владеющих магией!… Белая горячка…

– В те времена, когда правил Демент, случилось несколько лет очень сильного похолодания. Зимы длились почти круглый год. Потом говорили, что тут не обошлось без северной магии, но точно это установить не удалось… Но так или иначе – вместо набега началось нашествие. Огромная орда магических чудовищ с Севера вторглась в Остраву и, разоряя человеческие поселения дотла, начала здесь обосновываться на постоянное жительство… Ведь если бы холод остался здесь и далее – для них были бы привычные им условия… – стал пояснять Флуор.

– Да я понял! – прервал я его. Дурак-то я дурак. Но не до такой же степени… – Спасибо. Давайте вернемся к нашему Берану. С Тенкратом…

– Хорошо, – согласился наместник. – Давайте вернемся. Что вас еще интересует?

А действительно… Что? В принципе я хоть и тупой, но с определенного момента и сам сообразил, что было дальше.

Маги – а точнее сказать Верховный Магистр Капка – проводя свою линию по выведению Древнего Короля в новых условиях, возвели на престол «своего» наследника. Этого самого Тенкрата. А Берана законопатили туда, куда Макар телят не гонял – на местную Камчатку.