Изгнанники - Василий Горъ

– Посмотрите на метки уничтоженных «Шквалом» целей, сэр, – дрожащим голосом ответил лейтенант. – Через идентификатор…

Чтобы не терять времени на наложение двух массивов данных, майор развернул перед собой копию рабочего экрана подчиненного и не поверил своим глазам: последние две минуты АСЗО методично работала не по врагу, а по сотрудникам лаборатории!

– Сорок четыре трупа, сэр, – замогильным голосом произнес стажер. – И все до единого – из списка особо охраняемых объектов.

По спине Свифта потекли струйки холодного пота:

– Этого не может быть!

– Может, – хрипло произнес Виккерс. – Мы их только что убили, сэр! И-и-и… я не хочу под трибунал, сэр! Не хочу!!!

– Прекрати истерику! – изо всех сил сжав кулаки, заорал майор. – Слышишь?! Это случайность, и ничего больше!!!

– Башня! Я – Омега-три! Наблюдаю шесть меток «Кречетов»! Повторяю, наблюдаю шесть меток «Кречетов»! Демоны в системе!!!

Вопль лидера одной из патрульных групп, раздавшийся в динамиках акустической системы, заставил майора вздрогнуть и заткнуться:

– Список тех, кто не попал под «Шквал»! Быстро!!!

– Э-э-э… Объект альфа-один, бета-один, гамма-один, два, три, четыре и шесть, – промямлил стажер.

– А «Кречеты», конечно же, уходят? – заранее зная, каким будет ответ, все равно уточнил майор.

– Кто?

– Ясно. – Развернув перед собой картинки телеметрии с Башни и с Омеги-три, Свифт пустил их воспроизведение задом наперед и, уменьшив масштаб модели так, чтобы в ее углу показался край планеты, угрюмо вздохнул: – Поздравляю! У нас только что похитили практически весь коллектив разработчиков проекта «Арес».

– Кто, сэр?! – мгновенно перестав трястись, выдохнул лейтенант.

– Демоны! – Натаниэль грязно выругался, вскочил на ноги, отвел ногу для удара по креслу и… замер: – А еще… они уничтожили всех тех, кого не увезли. И сравняли с землей половину Феникса.

– Н-не понял, сэр?

– Сейчас поймешь. – Криво ухмыльнувшись, майор упал обратно в кресло и, пробежав пальцами по клавиатуре, перевел на себя управление «Шквалом»: – Вирус, с помощью которого они нейтрализовали всю планетарную оборону, кроме всего прочего, заставил АСЗО стрелять по своим. С ума сойти – какая чудовищная жестокость!!!

Глава 43

Виктор Волков

Циклопов в системе Лагоса не оказалось. Точно так же, как и у Квидли и Дабога. Поэтому первые сутки после прилета из системы Арлина я провел в компании Пашки Забродина. Анализируя возможности «Аресов» и элитной эскадры Циклопов, а также пытаясь разработать тактические схемы, позволяющие максимально увеличить выживаемость орбитальных крепостей. При этом я усиленно старался не думать о той Большой Подковерной Игре, которую за моей спиной вели КПС и АНСО. Однако абстрагироваться от политики мне удавалось недолго: на рассвете второго дня в тактический класс казармы заявился генерал Роммель в компании с президентом и, рухнув в первое попавшееся кресло, угрюмо поинтересовался:

– Ну, что скажете, господа мыслители? Шансы выжить в боевых действиях против «Аресов» у нас есть?

– Если под фразой «у нас» вы подразумеваете конкретно систему Лагос, то да, – криво ухмыльнулся Забродин. – А вот для всей Окраины в целом прогноз не так оптимистичен.

– Так! Стоп! Повторите, что вы сейчас сказали? – дернувшись, как от удара током, воскликнул генерал. – Насчет «конкретно Лагоса»!

– Я сказал, что шансы выжить у Лагоса раза в три выше, чем у любой из систем Альянса, сэр!

– Это почему? – удивился Элайя Фарелл.

– Шестой флот, сэр! Ребята генерала Ридли – не девочки из церковно-приходской школы. Да и вообще, как мне кажется, нападать на Железного Джо им не стоит!

– Вы уверены? – заинтересованно посмотрел на меня Роммель.

– Так точно, сэр! – кивнул я. – Да, летают «Аресы» здорово. Но… только на первый взгляд. Попробую объяснить. Итак, начнем с защиты. Вы видели, как андроиды жгли Циклопов у Арлина? Атакуя торпедами только периферийные корабли. В «защитку» ни разу не полезли. При этом летали исключительно парами. Значит, технической возможности образовать «Елочку» у них нет. Значит, и параллельные щиты вешать не могут! Короче, максимальное количество вывешиваемых ими защитных полей – два. С большой натяжкой. Поэтому, как бы шустро они ни маневрировали, в «Тумане» Шестого флота будут гореть, как свечки. Теперь рассмотрим их атаку. Вы обратили внимание, что они ни разу не использовали МОВы? Одни только торпеды, и все. Впрочем, если не соваться в «Туман», МОВы на фиг не нужны. Ладно, бог с ними. Вернемся к торпедам. Атаковать «защитку» Шестого флота с большой дистанции – практически бесполезно: щитовики у Ридли работают как часы. Да и скорость полета «Москита» – величина постоянная и никак не зависит от маневренности «Ареса». Единственный шанс – выпускать их в упор. Тогда щитовикам может не хватить скорости реакции, и у «Аресов» появится какой-то шанс. В общем-то, эта проблема решается довольно просто.

– Как? Щитовиков, способных резать «Москиты» при стрельбе в упор, у Ридли не так много, – возразил генерал, сообразив, что я имею в виду.

– Угу. Но кто мешает посадить на крейсера и линкоры моих ребят? – усмехнулся я. – На мой взгляд – вполне реально.

– Представляю себе линкор, на щитах которого сидит Орлова! – нервно рассмеялся Роммель. – Абсолютное оружие!

– Абсолютное, если при этом системами его вооружения будет рулить Линда Горобец! – «подумав», заявил Пашка. – Кстати, тогда Волкова можно будет отправить на штабную работу!

Увидев, что я показываю аналитику кулак, генерал вдруг посерьезнел. И жестом заткнул не на шутку разошедшегося Забродина:

– Что ж, если ваши выводы подтвердятся, то… я буду счастлив. И, знаете, в свете того, что вы сейчас сказали, последние новости выглядят не так мрачно. Что за новости? В общем, мы только что общались с господином Андрэ О’Харой. Знаете такого?

– Да, сэр! – одновременно кивнули мы.

– Так вот, мы посоветовали ему выйти из Альянса. Так что в течение нескольких часов можно ожидать официального сообщения…

– Почему? – возмущенно воскликнул Пашка. А я, вызвав Иришку по персональному каналу мыслесвязи, начал транслировать ей нашу беседу.

– У них осталось всего три Ключа, – вздохнул Фарелл. – Личный представитель Председателя КПС, в настоящее время пребывающий на Арлине, открытым текстом заявил О’Харе, что купить новые орбитальные крепости на территории Метрополии ему не удастся. И что надеяться на помощь «Аресов» ему тоже не стоит.

– Вот с-сука! – мгновенно врубившись в происходящее, отреагировала Иришка.

– Урод, – возмутился Забродин. – О, кстати, а ведь можно попробовать приобрести Ключи на Новой Заре!

– Семь дней в один конец. Месяц на доставку и сборку. И это – в идеальном варианте! То есть в том случае, если там нет очереди на покупку, если на складе есть готовый Ключ и если их нам ПРОДАДУТ. А ведь аналитики КПС наверняка просчитали такой вариант! И весьма вероятно, что сейчас какой-нибудь представитель Мак-Грегора давит на Виктора Лоо. В общем, как мне кажется, о перспективе приобрести орбитальные крепости на Новой Заре тоже можно забыть. Причем не только О’Харе, но и нам.

– М-да. Кроме того, полтора месяца – это слишком много. Арлин столько не продержится. Третьей Очереди тупо не хватает опыта, – вздохнул я. – Кстати, а вам не кажется, что «Аресы» прибыли на Окраину только для того, чтобы продемонстрировать свои возможности в реальном деле?

– Угу. А теперь спокойно уйдут обратно на Эквинд пожинать плоды своего «героизма», – кивнул Пашка Забродин. – Ведь цель достигнута: все население Окраины узнало, что у Конфедерации есть сила, способная остановить Циклопов. Что «Аресы», в отличие от Демонов, не потеряли ни одного корабля. Что Арлин выжил только благодаря их помощи. В общем, почву для будущих пиар-кампаний уже удобрили и полили. Осталось посадить семена.

– Как я ненавижу политику и политиков! – грязно выругавшись, прошипела Иришка. – Твари! Суки! Скоты!

– Никуда они не улетят, – после небольшой паузы буркнул Роммель. – Они сейчас исполняют роль того самого рычага, которым КПС пытается перевернуть мир. Они прилетели к нам не только для того, чтобы покрасоваться. Все гораздо хуже: у нас есть информация, что личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся Систем господин Сеппо Нюканен несколько раз встречался с президентом Дабога Агнией Фогель. Что именно обсуждалось на переговорах, мы не знаем – они проходили в здании Представительства КПС. Однако с достаточно высокой вероятностью можем предположить, что посланник Мак-Грегора давил и на нее.

– Да. А через шесть суток после первого раунда переговоров на Дабог пришли «Аресы». Видимо, рассказам о светлом будущем и радужных перспективах пребывания в КПС Агния верить отказалась, – кивнул Фарелл. – И потребовала доказательств. Зато теперь, когда ей их предоставили и продемонстрировали, что КПС может защитить Дабог не хуже Демонов, она наверняка уйдет.